已過辰時, 裴延走出皇城，站在天街前麵等了會兒。
青峰走過來問道：“爺，我們不回去嗎？”明明早上出門的時候一副懊惱的樣子，想來昨夜是打算去沈姨娘那兒的, 但看書看得忘了時間，今兒個一大早又被叫到宮裡來, 這會兒歸心似箭才對。
等一等。裴延打著手勢說道。
在他心裡, 兒女私情, 遠沒有到比大局更重要的地步。
天街的對麵, 商鋪都已經開門了。賣包子的店門口, 鍋裡放置著一摞高高的蒸籠, 熱騰騰地升起白霧。肉包的香味時不時地飄過來。
青峰看得餓了, 努力地咽了口水，巴巴地看了裴延一眼。
這時, 謝雲朗從宮內走出來。他看到裴延沒走, 沒想到他在等自己，隻是抱拳打個招呼，就準備走開了。
“謝大人留步。”青峰開口叫到。
謝雲朗停住腳步，回過頭。
“侯爺想請您去對麵吃點東西, 不知您是否賞臉？侯爺有幾句話想跟您說。”青峰一邊看裴延的手勢, 一邊說道。
謝雲朗本想拒絕的。他向來獨善其身，不跟朝臣往來，因為沒有必要。但今日忽然調他去西北，想到今後二人還要共事, 關係弄得太僵也不好，便點了點頭。
兩人穿過天街，一起到了對麵的包子鋪。這個時辰，鋪子裡還沒什麼人，四張桌子都空著。裴延走到最裡麵的桌子坐下來，謝雲朗跟著走進去，看到桌子上有些汙漬，皺了皺眉頭。他出身優渥，吃穿講究，更是有些潔癖。
但看裴延一副怡然自得的樣子，人家堂堂侯爺都沒說話，他要是開口提出換個地方，顯得太矯情了。
他隻得坐下來，從袖中掏出帕子，默默地擦了擦麵前的桌子。
小二拿了兩籠包子，三碗豆漿放在桌子上，看到謝雲朗在擦桌子，體貼地從肩上拿下白巾，幫他的忙。
“客官，我們這桌子常擦的，不臟。”他笑著說道。
謝雲朗麵無表情，掃了一眼那裝豆漿的碗，好歹看著還算乾淨。而竹篾編的蒸籠，大概因為使用得久了，外麵有點點的黑斑，看著不太舒服。他問道：“侯爺找我，有什麼事？”
裴延拿了一個包子在吃，又喝了口豆漿。
青峰站在旁邊，對他說道：“謝大人，一早進宮，您就不餓嗎？不如先填飽肚子再慢慢說？”
謝雲朗看了裴延一眼，裴延隻顧埋頭吃，並沒有想說話的意思。他耐著性子，端起大碗，慢慢地喝豆漿，等他再抬頭想拿個包子的時候，那兩籠包子已經見了底，最後的一個，也被青峰拿起來，忙不迭地塞進嘴裡。
青峰咧嘴笑：“謝大人彆見怪。咱們在軍中吃飯都靠搶的，不搶吃不飽。似您這般慢條斯理的，恐怕早就餓死了。以後到了西北，可要改改。”
謝雲朗拿帕子擦了下嘴，不以為然：“我還有很多公務要跟吏部的人交代，侯爺如果沒什麼要事，我先回去了。”他說完起身，裴延抬手攔住他，打著手勢，讓青峰來說。
“謝大人，您可知道皇上調您去西北的用意？您沒有任何從軍的經驗，祖上世代為文官，就不奇怪皇上此舉？”
謝雲朗重新坐下來，看著裴延：“那侯爺覺得，皇上是何意？”
“皇上想要提拔謝大人入內閣，短期之內，沒有比立軍功更好的辦法。大業向來看重軍功，尤其這幾年邊境多發事端，很多貴族子弟都想入軍，以求建功立業，早躍龍門。但戰場上刀劍無眼，或許還不至於豁出性命，可是受個傷，疼得半死不活也是常事。”
謝雲朗之前沒有了解過軍中的事情，以為隨軍參讚也就在軍帳裡給主帥出謀劃策，跟在朝為官差不多。裴延這麼一說，倒覺出幾分危險來。
“侯爺放心，謝某並不是貪生怕死之輩，不會拖您的後退。至於入閣一事，全憑皇上的心意，並不想強求。”
他說得雲淡風輕，一副淡泊名利的樣子。
青峰看完裴延的手勢，俯身到他麵前，輕聲道：“但謝大人想調查嘉惠後的死因，對嗎？”
謝雲朗心中一動，不知裴延是如何知道的。這件事應該很隱蔽，連皇帝都以為是高南錦所為，而絕不會想到是他。或許裴延也隻是想要試探而已。
“內子與先皇後曾是閨中密友。”他顧左右而言他地說了一句。
裴延用手蘸了杯中水，在桌子上寫道：你們差點成婚。
謝雲朗臉色終於一變，手指無法遏製地抖了抖。他注視著裴延，緩緩開口：“看來侯爺是有備而來。我與先皇後清清白白，隻是年少時曾深深地誤會過她，無法解開此心結。她去後倍感愧疚，因而想為她做些事罷了。”
裴延點了點頭：我自然相信謝大人的為人。隻不過先皇後之死，縱有蹊蹺，也不可能輕易查到線索。我想提醒你，唯有進入內閣，贏得皇帝的信任，你心中所想之事，才有可能達成。因此到了西北，還望謝大人能與我精誠合作，大家各取所需。
青峰小聲地念給謝雲朗聽。
“無功不受祿，你為何要告訴我這些？”謝雲朗反問道。
裴延頓了一下，最後打了一串手勢，起身走了出去。青峰留下道：“侯爺說他曾受過謝家故人的恩惠，謝大人就當他在報恩吧。告辭。”
裴延走出包子鋪，走向停靠在皇城前，下馬石邊的馬車。青峰跟在後麵，問道：“侯爺是要回西北了？”
他並沒有資格入宮，隻是從剛才裴延跟謝雲朗的對話裡頭猜到一二。
裴延一腳登上馬車，坐在車裡對他打手勢：十日之內，離京。
“可是王姑娘和宋大人的事還沒有著落，沈姨娘那邊您打算怎麼說……”
回府，我親自跟她說。裴延放下簾子，坐在了馬車裡麵。
在他的設想中，沈瀠應該不會哭哭啼啼的，更不會胡攪蠻纏，不讓他走。最多是又想從他這裡討得什麼好處。那隻小狐狸，對他並沒有表現出來的那麼眷戀。他能感受到她的心是冷的，刻意逢迎自己。
但隻要她對自己稍假以辭色，他還是會不吝所有，討她歡心。
大概人跟人之間也是有種緣分。她長得美，有點小聰明，行事作風都是一副大家閨秀的做派，這些恰好對了他的胃口，因此就算她隻是逢場作戲，他也甘之如飴。他這一生打過無數的勝仗，偏偏在這個女人麵前敗下陣來。他很想擺脫她的控製，但不知不覺間，就入了心，變成一種掛念。
裴延進府，連衣裳都沒有換，直接去了延春閣。
王倩如正在延春閣做客，沈瀠泡了茉莉花茶給她喝，她直誇好：“你這兒怎麼什麼寶貝都有？”
沈瀠笑道：“我隻是活得比較講究。”
紅菱接口道：“我們姑娘何止是講究，簡直是精細。臉上抹的，身上塗的，都是在城中的皇商胭脂鋪買的。屋裡的香合，沐浴的皂莢，都是照方子調配的。至於喝的茶和用的東西，有些是我家夫人搜羅來的，有些則是侯爺賞的。侯府的彆處都沒有呢。”
王倩如拿起一個畫著錦雞的白瓷杯，稱讚道：“你這日子，過得如神仙般逍遙。恐怕一般的大富之家都比不過。”
沈瀠原來在宮裡，雖然提倡節儉，但畢竟貴為皇後，好東西也是流水一樣地送進長信宮來。現在跟那時比，還是差得遠了。但人要懂得知足，以她如今的身份，能過上這樣的日子，已經是老天的恩賜了。
“你覺得宋大人如何？”沈瀠一邊喝茶一邊問道。
王倩如的臉微紅，有些彆捏地說：“他那個人有些迂腐，看得出來平時過得也節儉，而且他比表兄還要年長許多。”
“那這麼說來，你是不同意這門親事了？那正好，等侯爺回來，我跟他說一聲，去回了宋大人。”
“彆啊！”王倩如急了，看到沈瀠臉上的笑意，才知道自己被她捉弄了，小聲道，“我跟他雖然隻相處了短短幾個時辰，但見微知著，能看出他是個好人。我的要求不高，能踏踏實實地一起過日子，就足夠了。”
這是個通透的姑娘，知道自己要什麼，沈瀠也願意幫她。
沈瀠把手中的茶杯放下來：“可這事光你點頭了可不行，你母親那兒，你打算怎麼說？她可是一門心思要你嫁高門的。”
提到王夫人，王倩如的臉色就垮下來。以宋遠航的條件，母親肯定不會答應的。她沒有主意，隻能唉聲歎氣，沈瀠看了不忍心，寬慰道：“彆擔心。我跟侯爺再想想辦法，一定設法讓你達成所願。”
王倩如臉上這才陰轉晴，拉著沈瀠的手說：“我要是早點認識你就好了。還不知道宋大人對我的印象如何，萬一人家沒看上我呢？”
沈瀠搖了搖頭：“怎麼會？我們王姑娘秀外慧中，冰清玉潔，宋大人想不喜歡都難。再說一個黃花大閨女願意給他做續弦，他偷著樂吧，便宜他了。到時候可得跟他約法三章，讓他好好待你，否則就把他掃地出門！”
王倩如捂著嘴笑起來，心想如果沈瀠是她正兒八經的表嫂就好了。她們如此投緣，以後還能經常往來。如今侯府是大表嫂做主，大表嫂為人寬厚，還許姑母的娘家人經常上門，換了個厲害的主母就不好說了。
兩個人正說笑著，易姑姑在外麵說道：“侯爺，您怎麼一大早就過來了？”
皇城離靖遠侯府並不遠，裴延到家時，辰時還未過完。
他大步邁進延春閣，沈瀠看到他，心中還有氣，裝作沒看見，繼續跟王倩如說話。可那麼大一個活人，王倩如卻不能當做沒看見，起身向他行禮。
裴延揮了揮手，示意王倩如先下去。王倩如看了沈瀠一眼，就退出去了。
沈瀠坐在位置上，沒有動。他說昨夜要來，讓她白等了一夜，趴在床上睡的，早上起來腰酸背疼。雖說她並不期待他來，可到底是他爽約了。這會兒不想給他好臉色看。
裴延走到她麵前，雙手按在她椅子兩邊的扶手上，低頭看著她。她彆過頭，又被他捏住下巴，討好地親了一下她的嘴角。
沈瀠躲開：“侯爺昨夜掉到哪個溫柔鄉裡了？可要妾身好等。”
她嘴上說著敬語，口氣卻沒半點恭敬的意思。