等到冬月底，李先生再次來了。
李先生先去了韓家,與葉氏商議,“太太,我去下聘,總不好住在女方家裡。我本想租個地方住，但就幾天的功夫,不說合算不合算，這一租一退也費勁。”
葉氏熱情的招待了李先生，“先生這樣想才是對的，先生來榮定縣，哪裡還需要租房子。彆說三五天，三五年都行。我在家正好閒得無事,兩個媳婦雖說孝順,但家事忙碌,又要帶孩子，我幫不上什麼忙,不能總是拖著她們陪我說閒話。”
李先生開玩笑,“再過幾年，我要是能過上太太這樣的日子,這輩子也滿足了。”
葉氏立刻接口，“必定會有的，長俊有出息。不是我自誇，青蓮是個好姑娘。先生把她教導的又懂禮儀又通文墨，到哪裡都不丟人。”
李先生哈哈笑了,“太太這還不是自誇！”
葉氏也跟著笑了起來，“先生既然住到我家裡，我先不管青蓮是我外孫女，我隻把自己當先生家裡人。敢問先生，既然是來下聘，怎地行李卻單薄得很？”
李先生笑眯眯的看向葉氏，“不瞞太太，我隻帶了一些傳家的東西，其餘的準備在榮定縣買。那些古玩字畫，平常人又不懂。我多置辦些金銀，這樣才有臉麵呢！”
葉氏恍然大悟，“先生家裡的古玩字畫，畢竟都是值錢的好東西。可我們都不懂，那字畫對鄉下老農來說，還不如一把柴火呢。”
李先生點頭，“可不就是，聘禮嘛，熱熱鬨鬨的就好。”
葉氏讓人通知了梅香，梅香連忙趕了過來。
“姐姐來了，怎麼不去我家裡？”
李先生又解釋了一遍。
梅香覺得有道理，“那就勞煩阿娘和弟妹照顧先生幾天，等下過了聘，再住到我家裡去。”
葉氏嗔怪女兒，“什麼勞煩我，我跟李先生的情分，比你們厚多了。”
梅香仔細對李先生說了長俊這幾個月的日子，李先生始終笑眯眯的，“妹妹是個細心人，比我照顧得妥帖。長俊跟我在一起，連飯都吃不好。”
梅香忽然聽得一陣心酸，“姐姐是辦大事的人，做飯洗衣這種小事情，倒不必親自動手。不是我自誇，我們青蓮也會做幾樣小菜，姐姐以後隻管享福就是。”
李先生又哈哈笑了，“才剛太太誇過青蓮，妹妹又來誇讚一番。”
三個女人一起都笑了起來。
李先生住下之後，帶著長俊在榮定縣買了不少東西。
主要還是金銀首飾和綢緞布匹，另外再加一些活禽牲口。
葉氏想著李先生在榮定縣沒有其他親眷，索性自己充當起了男方長輩。
有葉氏操持，聘禮下得熱熱鬨鬨。
李先生大手筆，直接從銀樓裡訂了四套金頭麵，兩套赤金的，兩套鑲嵌碧玉寶石的。就這四套首飾，得值好幾百兩銀子。另外還有兩套銀首飾，一套純銀，一套鑲嵌紅寶石的。
另外有聘銀一百兩整。
各色綢緞布匹買了整整四大箱子，青蓮一個人十年也穿不完。
又有兩頭豬，兩頭羊，八隻活雞，八隻活鴨，外加喜餅、乾果無數。
最重要的是，還有一擔古玩字畫。
這東西一般人看不懂，隻有個彆讀書人知道這是好東西。裡麵有幾樣孤本，還有幾件上百年的玉製品。
這一份聘禮，在榮定縣都能排得上號。
李先生當日作為三品侍郎家的小姐，嫁到孟家時帶了豐厚的嫁妝。長俊的父親去世後，家裡的田產鋪麵也仍舊在李先生手中
這回這份聘禮，隻是明麵上的。符合榮定縣的上層標準，不打眼，也做足了臉麵。
除了這份明麵上的聘禮，李先生私底下送了青蓮許多東西。
有一些她陪嫁中的首飾，還有省城附近一個田莊的地契和兩家鋪麵的契約書，還有五百兩銀票。
青蓮收到東西時死活不要，隻說這太貴重了。
李先生當著黃茂林夫婦的麵，把契約書又塞進她手裡，“我就長俊這一個兒子，以後的東西還不都是給你們。這回聘禮下的少，也是怕你們在榮定縣太顯眼。你不曉得，孟家雖是大族，一堆的勢利眼。我把東西都給你，回頭你再帶過去，算你的嫁妝，誰也不敢盤算。”
黃茂林心裡有些不是滋味，他以前還覺得自己在榮定縣算富裕的，原來以為李先生母子是出來討生活的，如今跟女婿家裡一比，自己就跟個窮光蛋一樣。
梅香笑眯眯的被青蓮說，“先生給你的，你就接著吧。你們不曉得，當初我嫁人的時候，嫁妝裡麵好多東西都是你阿爹提前給我的。”
李先生忍不住笑了，“還是妹妹實誠，就是，婆家給的，為甚不要。多一些嫁妝難道不好，這有粉就要往臉上擦。”
青蓮紅著臉接下了東西。
等夜裡睡覺時，黃茂林止不住歎氣，“咱們家真窮。”
梅香知道他的小心思，“哪裡窮了，又不缺吃又不缺穿，丫頭婆子下人都有，田產鋪麵作坊，你這還叫窮。”
黃茂林翻身看向梅香，“咱們家一樣字畫都沒有，也沒有上百年的玉。彆說百年了，十年的都沒有。”
梅香柔聲安慰他，“字畫也好，古玉也罷，東西是給人用的。我不需要那些東西，有沒有不打緊。你往前看一百年，孟家的老祖宗們在乾什麼？說不定還不如你呢。咱們好生慢慢的置辦家業，慧哥兒兄弟慢慢改換門庭，沒有個三五代，這腿上的泥巴都洗不乾淨。女兒能嫁個這樣好的人家，我高興著呢。”
黃茂林笑了，“我也高興，除了那些吃的，其餘全部陪送給她，咱們再添置一些，必定不讓她丟人。”
梅香點頭，“自然都要陪送給她，不怕，女婿和親家母對她好，旁的人好不好又不相乾。”
下過了聘禮之後，李先生就要帶著長俊回府城。
黃家一家人非常舍不得，長俊自己也不想走。這些日子以來，他和青蓮越發親密。兩個人時常一起出去玩，背著人的時候，還能拉拉手。
青蓮給他做衣裳鞋襪，專門煲湯給他喝，連黃茂林都整日酸溜溜的。
長俊感覺自己每日像泡在蜜罐裡一樣，忽然間說要走，他萬分舍不得。
李先生再三考慮之後，與黃茂林夫婦商議，想把慧哥兒帶走。
“親家，妹妹，慧哥兒已經中了秀才，你們以後對他有什麼安排？”
這話把黃茂林問住了，他想了想，“不瞞親家母，自然是想讓他繼續讀書的。”
李先生又問，“要送他去府城嗎？”
黃茂林又被問住了，半晌後回答，“縣城裡肯定是不行的，至少也得去府城。”
李先生直接看向他們夫婦，“親家和妹妹若是信得過我，把慧哥兒交給我吧。我準備把長俊送到省城官學裡去，若是慧哥兒跟著，他們郎舅二人一起，豈不更好。”
黃茂林和梅香反應過來之後，都有些心動，但又舍不得孩子。
梅香先開口，“姐姐，他們是住在官學裡麵？”
李先生笑了，“願意做官學也行，住我家裡也行，我家離官學近的很。”
梅香看向黃茂林，黃茂林卻看向慧哥兒，“你想不想去？”
慧哥兒有些猶豫，“兒子想去，可是兒子走了，弟弟妹妹還小，阿爹阿娘身邊沒人照顧。”
黃茂林笑了，“你隻管去你的，我與你阿娘身子骨還好得很，暫時不需要你照顧。”
說完，他又看向李先生，“親家母，一事不煩二主。既然慧哥兒交給了你，我想再請您幫個忙。”
李先生點頭，“親家隻管說。”
黃茂林把泰和叫了過來，“親家母大概也知道了，我這兒子天生神力。在這個小縣城，不免埋沒了他，先生看能不能幫忙找個懂拳腳的師傅來教導他。”
李先生把泰和叫了過去，問了許多問題，心裡大概清楚了泰和的水平。
“親家放心，我回去之後就操辦此事，年後必定有回音。慧哥兒要是跟我走，過年就回不來了。”
黃茂林擺擺手，“親家母那裡也不是外人，就讓他留在省城過年。”
青蓮一直呆呆的坐在一邊，哥哥要走了，長俊哥也要走了。
梅香看見女兒這副惆悵模樣，心裡十分心疼。李先生看見兒子呆呆的樣子，心裡也很難過。
小兒女好了這幾個月，忽然間說要分開，豈不比刀割還難受。
李先生張了張嘴，又閉上了。她想說讓青蓮一起去，但兒媳婦沒過門，總不好住到婆家去。
說定了事情之後，梅香火速給慧哥兒打包行李，又給了他一些錢，讓他跟著李先生走了。
青蓮萎靡了好幾天，整天食欲不振，精神不好，做什麼都懶懶散散的。
黃茂林心疼女兒，偷偷與梅香商議，“過完年咱們去一趟省城好不好？咱們還沒看過孟家到底什麼樣，不了解一番，怎麼敢把女兒嫁過去。”
梅香點頭，“好，去看看孟家，再看看官學。說起來，我還從來沒有去過省城呢，這回一定要去好生逛一逛。”
黃茂林摟過梅香，“咱家雖然沒有孟家富裕，去省城玩一玩的銀子還是有的。把青蓮和泰和都帶去，咱們一家子一起玩。”
夫妻二人說定了之後，梅香立刻把這個消息告訴了女兒。
青蓮高興得雙眼發亮，“阿娘，我也能去嗎？人家會不會說我不知規矩。”
梅香摸了摸女兒的頭發，“怎麼會，你是跟著父母去看望哥哥，旁人說不上嘴。”
青蓮又紅了臉，“那我要不要準備什麼？”