院試在省城舉行, 清遠縣離省城極遠，若想趕考必須得提前上路，雲家人不放心雲桑獨自上路, 生怕遇到波折危險，三叔雲大河有經驗, 決定親自護送大侄子去。
山溪村和隔壁村正好也有要去省城的村民, 幾家人決定一路同行, 籌錢雇一個車夫，把幾人千裡迢迢拉去省城。幾家人湊一起, 也算壯膽了。落單的人容易遇到危險，成群結隊的就算那些劫匪要下手，總歸也要掂量掂量。
馬夫甩了甩鞭子, 頗為自信地道：“我走省城十多年了，從沒遇到過那些山賊，大家放心跟我走。”
幾家人喜笑顏開：“那最好不過了。”三叔雲大河也鬆下了一顆心, 把行李都搬了上去。
臨行前，本來擁擠的馬車, 又上來一人。此人麵容冷峻，眼角宛若鋒利的刀刃, 身形雄偉威武宛若一樽高塔，他往雲家小郎君那裡大馬金刀地坐下, 全身散發著一股攝人的壓迫感, 讓人不禁多看了幾眼, 卻又不敢與其直視。
此人氣勢太過鋒芒畢露, 體格又比村民都高出一截, 坐在車馬裡, 都顯得空氣逼仄了許多。
雲家小郎君咳嗽了兩聲：“抱歉各位, 這是家中的護衛，有他一路同行許會更加安全。”
其他兩家人本來還埋怨，人數夠了，馬車都快坐不下了，竟還多出一人。馬兒吃重，可要跑得更慢。何況車夫都說了這條道是新辟的道，不會遇到山賊，何必多此一舉呢，他們麵上頗有微詞，卻不敢直接表達。
直到他們的車馬行至一處僻靜的山間，突然穿來呼嘯的破空聲，一隊揮舞著大刀的山賊衝了出來，驚得大馬前蹄後仰，發出驚恐的嘶鳴聲。
他們嚇得臉色都白了，車夫也差點嚇破了膽，心想自己運氣竟如此不好，這可是殺人放火搶劫擄掠、無惡不作的山賊，這些賊人不僅要搶東西還要殺人！他們今日恐怕小命都要交代在這兒了。
馬車被一夥山賊團團包圍，為首之人有著野獸般凶戾的外貌，胡子濃黑粗獷，眼珠子盯著戰戰兢兢的一行人，眼神浮現出貪婪：“有沒有值錢的東西，馬車裡還有沒有女人，全部交出來，老實點我可以饒你們其中一人活路。”
一聽這句話，周遭的空氣仿佛都凝結了幾下。
一名年齡二十出頭的婦人嚇得往丈夫懷裡撲，那個丈夫也抱住了妻子，打了個寒噤。兩人瑟瑟發抖如同鵪鶉，完全不敢動彈。
“嫂子你出去吧，你要是出去，大哥也許還能活命。”其他人七嘴八舌勸道，這些人都是平日裡眼熟的同村之人，一聽這話，女子仿佛被一盆涼水從頭淋到腳，身子顫了顫，眼中驀地滑出兩道淚水。好在她丈夫不是一個窩囊的男人，死死抱住她，“你彆去！落到山賊手裡，焉有命活？”
“車裡的人磨磨唧唧的做什麼呢，再不出來我就殺人了。”其中一個山賊叫囂道，一把大刀敲在馬車邊上，發出震耳欲聾的鏗鏘聲，裡麵的人更加滾作一團。
這時候蕭恒掀開簾子走了出來，盯著這群囂張至極的匪徒，他薄唇抿成一條剛毅的直線，眼神透著隱隱的冷冽，一種想殺人的可怕念頭在他腦子裡不斷膨脹，但他手中此刻沒有趁手的兵器，他也怕滿地的鮮血會嚇壞那個病弱的書生。
這時候，少年突然也掀了馬車出來，雲大河喝道：“桑兒你做什麼！”雲桑是他的寶貝侄子，臨行前他也受了兩位兄長和爺娘的囑托，一定要護雲桑周全，他一直銘記於心，卻沒料到雲桑竟主動送死。
見到出來一個頭戴方巾的書生，一群山賊本來還不以為然，再看這位書生相貌、臉頰微瘦，麵容俊秀無雙，眼眸若寒星，透著一股銳利清冷的味道。
一襲衣袍清雅如翠竹，麵白賽雪，如這個季節新剝的鮮菱，把身旁那個臉色暗黃的婦人都比了下去。這樣的翩然風姿，讓山賊們當即轉移了目標，他們大聲吆喝道：“這個書生也留下！”
在場任何人都能讀懂他們的眼神，蕭恒麵色驟寒，若九尺霜凍，湧起一股肅殺之氣，他兩拳緊握，已控製不住自己要殺人的衝動。
山賊們一看此人氣勢竟比厲鬼還令人畏懼，陡然心驚，倒退了兩步，直覺這是一個硬茬子，可又垂涎馬車上的人或物，始終不肯離開。
雲桑當然不是出來送死的，他扣住蕭恒的手，從袖中遞過一把砍刀，清清冷冷道：“東西給你，殺了他！”
少年主動觸碰他，那手指溫度極涼，隻是蜻蜓點水一般，蕭恒還沒細微感受，很快就離開。隨之而來的是刀柄入手，他微微愣了一下，眼中閃過奇異的光芒。
與他想象中的截然不同，遇到窮凶極惡的匪徒，少年完全沒有任何恐懼之心，他沒有如常人一般嚇得魂飛魄散，躲在馬車裡不肯出來，反而神色鎮定地主動遞刀給他，並對殺人之事口氣輕描淡寫，卻語帶鼓勵。
少年還轉身對眾人道：“山賊都是貪得無厭之人，在他們眼裡，人命賤如螻蟻，他們根本不會留活口，大家不要心存僥幸。”
這句話讓村民們身體一僵，雙腿不由自主地發起抖來。
“大家一起殺了他，或許還有一線生機。他們隻有四個人，而我們是十人，人數足足是他們的兩倍。為首那個胡子，是通緝榜上的‘花麵’，他的人頭價值五百兩銀子，我們殺了他然後去報官，哪怕在場人均分，少說也能分到五十兩。”