第九章
她當然不知道, 她每說周小姐一分好，落在男人耳裡，從世俗的角度, 越把他這個黑戶襯得一無是處, 男人自然不喜她如此多嘴挑撥。
雲嬌嬌完全不知情, 她還希望自己未來能做齊王妃呢。
時間轉眼匆匆到了八月，風武二十年的鄉試大比到了, 無數楚州郡的學子都湧到了省城，各種意外也頻頻發生，山賊出沒林間還有一些黑店把魔爪伸向了落單學子, 各地縣城都注重了防護, 確保學子們平安無事。
雲桑倒是好手好腳地到了省城, 他早已習慣了人多的大場麵，可雲家人卻被如此多的人嚇了一跳, 起碼兩三千人，還皆是各地的神童、精英，從小接受家族對自己的供養, 從小交得起束脩享受優渥的私塾環境和濃厚的讀書風氣。而雲桑不過一個農家子, 從小連個書童也沒有，要與這些人一起競爭那一百餘人的名單，這競爭不可謂不大。
與院試不同，鄉試規格更高, 周遭的客棧早已爆滿了, 絡繹不絕的都是讀書人和其家屬。
目光精明的掌櫃時不時在人群打量, 用自己從業多年的目光來判斷，這些秀才中誰能中或不中，這極為考驗眼力勁兒, 若覺得此人會中，可以適當賣點好，免了對方的住房費，來換取對方的墨寶。因為通過鄉試的考生，來年二月便能進京參加禮部舉辦的會試，仕途才有展望，有鯉魚躍龍門的可能。
待對方為官做宰名滿天下後，這小小一份墨寶便值錢了，掛在門店裡便是蓬蓽生輝，所有人都會知道，某某官曾經住過店內的幾號房，或者是幾號房風水好，能讓人考運加持。到時候那個房間自然會被人搶破頭，而客棧賺得盆滿缽滿。
這是一份賭注。
雲桑就是被掌櫃相中的，他風輕雲淡的氣度與其他同齡學子截然不同，也相當引人注意。雲家人大多都陪他到了省城，人數挺多，還有不少行李，起碼要四五個房間，光一個晚上的住宿費都要兩三兩銀子。
但掌櫃一咬牙，把費用全免了，隻希望雲桑能在牆上提字，或者在小店提供的紙上留下墨寶。雲桑沒有拒絕。
沒想到竟有這樣的好處，雲家人大喜過望，他們供奉桑哥兒讀書多年，一直省吃儉用，可待桑哥兒考出名堂後，他們越發感受到了，供奉出一個讀書人的好處。
首先是雲家人在山溪村的地位和影響力，他們之前都是麵朝黃土背朝天的農戶，村裡商量什麼事，譬如開墾荒地、修河道等，幾乎跟他們沒有什麼關係。可待桑哥兒考上童生乃至秀才後，雲家的門楣都要被踏破了，如今山溪村遇到了什麼事，都希望找雲家人商量，連縣令都對雲桑這個學生和顏悅色，親自派侍衛護送前來省城，這是肉眼可見的改變。
其次是雲家的進項多了，想攀關係送禮的，村裡有什麼爭執需要調解的、或者有百姓要去縣衙告狀打交道，會出錢麻煩秀才公幫忙寫一份狀紙。光是一個七月，雲桑就幫山溪村兩戶人家調解了樹木嵌牆、黃牛踩壞田地問題，還幫人寫了兩份文采斐然的狀紙，看在秀才的麵子上，縣衙接了條子，基本解決速度那叫一個快。
家中老三雲大河現如今也開始物色媳婦了，村裡想成為舉人家眷的女子不是一般的多。雲家人也越加不後悔當初勒緊褲腰帶供奉桑哥兒去讀書的決定，瞧瞧這日子不就苦儘甘來了嗎？
現在連打尖住店，掌櫃的都願意免了住宿費，卻沒給其他學子免，這讓雲家人感到臉上倍有光。
雲桑提筆落款，那字跡龍飛鳳舞、極為磅礴大氣，掌櫃和小二都被這一手給鎮住了，覺得光這幅字買賣就不虧了。
要知道字如其人，也是一個讀書人行走的臉麵，能寫出這樣的好字，未來仕途一定不差。為何這樣說，還不是因為在考場上寫一手好字，主考官被吸引，可能會多加青睞不說。等入了仕途，一手好字寫下奏章時，也能讓帝王心生愉悅，博得好感。
掌櫃拿起那幅字，如獲至寶小心翼翼收起來，誇讚話兒不要錢地蹦出來，更讓雲家人心情舒暢。兩方都很滿意。
雲嬌嬌卻不以為意，心道爹娘愚蠢，為了想讓雲桑讀書出人頭地，搏一個前程，一輩子都給大房人做牛做馬、被人吸血還不自知。現在雲家有錢了，她偶然便慫恿二房嬸子道：“娘親，我們什麼時候分家？”
二房嬸子拿看傻子的目光看自家女兒：“你大白天說什麼夢話呢，分家分什麼家？‘父母在不分家’的傳統被你忘了？哪怕你爺奶走了咱家也不分……”現在雲家好不容易過上好日子，桑哥兒也要再攀越新的高峰了，女兒竟然在這個節骨眼上提分家，當然讓人覺得她腦子糊塗了。
二房嬸子沒把女兒的話當回事，並警告她不能到處亂說，省得雲家老太太把雲嬌嬌的胡言亂語，當成她這個兒媳婦私底下有什麼不滿呢，這不擺明了影響家庭和諧。
這儼然不聽勸，可把雲嬌嬌氣死了，好幾次都想跟冥頑不靈的娘親說：一個要死的人哪有什麼前程，你們這時候不分家，以後等他一命嗚呼了，等我飛上枝頭成了鳳凰，你們彆想來沾光！
到了分配房間，蕭恒和雲桑一間，雲家人都默認了。雲嬌嬌卻很不是滋味，心中忍不住猜疑道：這客棧有的是房間，兄長還要巴著蕭恒一間房，難道是知道蕭恒身份了？
她完全忽略了，雲桑是自己進去，蕭恒後腳跟著入房門這一細節。雲桑放下行李，見窗外吵鬨，便推開了窗。
他在看什麼？
他在看樓下大堂學子們互相吹捧、以詩會友順便交換情報，他還在看樓下人才濟濟、身負才學魅力的考生如過江之鯽，上次院試榜二的徽安縣才子張文書也在，正被人圍繞如眾星捧月。
據說這個張文遠少年成名，在算學上不是多麼強，但詩賦上很出眾，他的老師還是朝堂內的一位官員，可謂是身係名家，與雲桑這種泥腿子半路出家、背後無人的不同。這一次鄉試對方顯然有備而來，看上去摩拳擦掌、躍躍欲試。