“什麼？三天後不能按時交船？不是,田管事咱們定的契約就是三日後交貨，而且銀子咱們也付了，你們不能出爾反爾啊！”黃思嚴不可置信地看著羅氏造船廠跟他接洽的田管事,前麵說得好好的，現在卻臨時變卦。
他們那麼多貨都已經準備好了,就等著裝船北上呢。這一耽擱,算誰的？
田管事一臉為難的樣子：“黃老弟,實在是對不住,工匠前麵做事不仔細，有一片船板用了本來要廢棄的木板，如今隻能拆除重裝，否則貿然出海,隱患實在是太大了,我們羅氏造船廠可擔不起這個責任。你再等等，我催催工匠們，爭取儘快給你們弄好。”
黃思嚴的臉色還是很難看，頓了片刻追問道：“那什麼時候能完工？”
田管事一臉愁容,不大確定地說：“不好說,這拆除重裝比較麻煩，弄完之後還要排除隱患，估計得一個月左右。”
“要這麼久？就不能快點嗎？”黃思嚴不滿地問道。
田管事歎氣：“黃老弟，這已經是最快的了。這事是咱們不對,我已經向東家稟告了這個情況，東家也很愧疚,為表咱們的誠意，等交船付尾款時給你們免兩百兩銀子，這艘船咱們不賺黃老弟的銀子,就當是交給朋友，你看如何？”
好話歹話都被他說完了，黃思嚴還能說什麼？
可他們現在需要的是船，而不是免兩百兩銀子的尾款。比起他們積壓的這批貨，兩百兩銀子隻能算是毛毛雨。
黃思嚴拱手道：“田管事，我們東家急需要船，你幫個忙，看看你們船廠裡還有沒有其他船隻，大點小點都可以，隻要能儘快交付，銀子不會短了你們的。不然，借給我們用用也成，這個租金不會少了你們的。”
田管事苦笑：“黃老弟，非是我不想幫忙，實在是船廠裡沒有成船，即便有快要完工的，那也是彆人訂購的，我是真沒法子。這樣吧，我多替你催催工匠們，爭取早些將船交付給你們，等弄好了，我就第一時間派人通知你。”
話都說到這份上了，黃思嚴也不好咄咄逼人，隻能無奈地點了點頭。
回到劉府，他當即向劉子嶽彙報了此事：“……七公子，小人找了船廠的工匠打聽，說是咱們那艘船已經弄回去返工了，都是小人辦事不力，請公子責罰。”
劉子嶽沉吟片刻，看向冉文清道：“這事未免太巧了，冉管事，你怎麼看？”
冉文清也覺得不對勁：“屬下來廣州這幾天，聽說過羅氏造船廠的大名，這是廣州赫赫有名的造船廠，已經傳承了四代，造船技術精良，應該不至於犯如此簡單的錯誤才對。”
現在的船隻大多是木船，少許地方需要添加一些金屬，全部是由熟練的匠人手工打造完成。期間要經曆幾十上百個匠人的手，木板那麼大塊的東西，廢棄與上好的天差地彆，不至於那麼長時間都沒人看出來，等到臨交船了才被發現。
劉子嶽眉頭深鎖，輕輕敲著桌子對黃從嚴說：“你繼續去打聽打聽到底是什麼情況。”
然後他又與冉文清商量：“咱們貨已經囤積得差不多了，北上迫在眉睫，不能乾等著羅家的船，再派些人到市麵上去打聽吧，不管是買是租，能找到合適的船就行，哪怕多付些銀子都成。”
冉文清也是這個意思，親自去辦這事。
但奇怪的是，他找了好幾個商隊，開出的價格也非常公道，但竟然沒人肯租船給他們。
就是沒做過生意，冉文清也察覺到了這裡麵有貓膩。商人重利，沒道理有錢不賺拒之門外，為了搞清楚原因，他特意設宴招待了兩個說話辦事比較厚道的小商人。
酒過三巡，可能是吃人嘴軟，也可能是看冉文清他們像無頭的蒼蠅一樣亂撞有些可憐，兩個小商人終於悄悄給冉文清透露了一個消息：“冉管事，這……不是價格的事，你們這批貨咱們也很想運，但……不讓咱們將船租給你們。咱們隻是做點小本買賣混口飯吃，不容易，得罪不起他們，還請你諒解！”
說著那小商人指了指上方。
冉文清心裡有數了，舉起酒杯對兩個小商人說：“原來如此，多謝兩位掌櫃的提點，我敬你們一杯。若是回頭這事解決了，我們要運棉花北上，還請兩位多多支持。”
兩個小商人也很想做這筆買賣，對視一眼，齊哈哈地說：“那是當然！”
要是劉記商行能夠順利解決這事，彆說多給錢，就是隻用成本價，他們也願意幫這個忙，跟劉記商行交好。不過這希望不大，畢竟誰不知道李老板他們人多能量又大。
吃完這頓飯，冉文清就有頭緒了，派了人專門去打探羅氏造船廠、李老板、周掌櫃這些人最近的動向。
然後便得知了一個既意外又不意外的消息，四日前，李老板在廣安樓設宴招待朋友，其中就有羅氏造船廠的少東家，此外還有一個重量級人物，市舶司提舉殷洪昌。
市舶司負責給出海的船隻發放公憑，檢驗貨物，搜檢船員，抽成征收舶稅等，相當於後世的海關。不過這會兒還沒劃那麼細，不管是去南洋遠航，還是北上去江南、京城等地的船隻都一視同仁，外來船隻也是如此。
所以廣州市舶司的權力很大，捏著所有進出口船隻的命門。
“難怪李老板這麼有恃無恐呢！”劉子嶽咬牙切齒地說。
是他太天真了。
他上輩子生活在法治社會中，而且還沒遭受過社會毒打，這輩子前麵十幾年一直窩在玉芙宮那方寸田地之中，所接觸的除了舒妃母子就他那幾個兄弟，不管怎麼鬥，這麼人都要臉，顧及顏麵和皇帝，就算要給對方使絆子那也是做得相當隱蔽。
這是他第一次直接麵對這樣□□裸、有恃無恐的惡意和打壓。
冉文清也被好好的上了一課，歎道：“貓有貓道，狗有狗道，這經商也有很多門道，並不比做官輕鬆啊！”
你不惹彆人，彆人也會基於利益來搞你。
劉子嶽點頭：“是啊，是我小瞧了他們。”
封建社會下的商品經濟並不是完全的市場經濟，更何況就是市場經濟中也有許多陰暗麵，並不是如教科書寫的那樣公正透明簡單。
“現在隻怕是咱們找到了船也出不了海。”冉文清搖頭道，“咱們得另外想辦法，實在不行，隻能屬下出麵找廣州知府了。”
提舉殷洪昌跟李老板他們是一夥兒。
在發放公憑或是驗貨時，隨便使用一些手段，拖延個幾日，又或是找他們貨物船員的茬兒等，就夠他們喝一壺的了。
劉子嶽也知道這種情況。
隻是找廣州知府是下下策，說到底，他隻是一個不受寵又沒有任何實權的親王，這些人對他很多麵上恭敬，心底指不定怎麼想的，明麵上不敢給他使絆子，暗地裡卻未必。
就像當初的封州知府章晶明一樣，嘴上熱情周到，暗地裡都敢勾結土匪搶劫他。若換了他其他幾個哥哥，章晶明有這狗膽嗎？
劉子嶽深吸一口氣：“不用，我的麵子沒那麼好使還惹人笑話。這做買賣背後也得有些人脈和靠山，咱們也找一個就是，咱們不做仗勢欺人的事，但也不能讓人欺負了。我修書一封，派人快馬加鞭送去給於子林，請他幫個忙。”
於子林是地方有實權的官員，而且他還有一個聲名赫赫被皇帝複用的老師，也算是朝中有人。他出麵，廣州的地方官員也要稍微忌憚幾分，再有人打他們的主意都要掂量掂量。
當然，以後劉記商行也會打上陳懷義這一派的標簽。但商行遠在廣州，能借陳懷義和於子林的光，實際上卻不會受多少影響，對他們而言利遠遠大於弊。
“於大人仗義執言，又年輕有為，前途不可限量，他出麵確實再合適不過。”冉文清也點頭。
當天劉子嶽就寫了一封，簡要地說明了他們在廣州遇到的情況，請於子林居中幫個忙。
從廣州到連州，再回來，就是一路不停歇，也得好幾日功夫。
在等待期間，劉子嶽還乾了一件大事，他讓黃從嚴去廣州知府衙門將羅氏造船廠給告了。
靠山要請，但同時也要讓人知道，他們劉記商行不是那麼好惹的。
既然羅氏造船廠背信棄義，不按期交付船，那就要承受違約的後果。
***
羅英才當天就得到了消息，眉頭緊擰了起來，叫來田管事沒好氣地問：“怎麼回事？你不是跟劉記商行的人談得好好的嗎？他們怎麼一聲不吭地跑去衙門把咱們告了？”
田管事也很懵逼，當天黃從嚴還挺好說話的啊：“小人，小人也不知，那黃從嚴從未提起過。”
羅英才揉了揉眉心，頭有些痛。
見狀，田管事佝僂著腰，上前給他倒了一杯熱茶，討好地說：“少東家，這事就算是咱們不占理，但咱們也有正當的理由，也答應了賠他們損失的錢，就是官府宣判也頂多就是賠他們銀子的事。”
本來他們少東家就準備賠兩百兩銀子，劉記商行這簡直是多此一舉。
羅英才想想也有道理，皺眉道：“他們要告就讓他們告吧，回頭官府招去問話，你如實交代，該賠多少銀子咱們賠就是。”
反正也不是他們出錢，李老板早承諾了，這些錢都由李老板他們出。
田管事應下。
主仆倆都沒太把這當回事，但很快他們就知道他們錯了。
因為第二天，大街小巷傳出了不少關於羅氏造船廠的流言蜚語。
“聽說了嗎？羅氏造船廠的木板以次充好，拿廢棄的去造新船，被買家知道了，雙方正要對簿公堂呢！”
“不是，不是，是羅氏造船廠的船有問題，付了錢也沒法按期交貨，正在扯皮！”
“你知道什麼？我大姨家三表哥的妹夫的表弟就在羅氏造船廠當匠人，聽說船好好的，臨到要交付了，又突然叫他們這些工匠把船給拆了！”
“胡說八道，都要交貨了卻又拆船，圖什麼啊？羅氏造船廠的人傻了不成？”
“哎呀，你們都說錯了，我有個朋友的親戚在衙門當差，就是羅氏造船廠的船有問題，買家很生氣，將羅氏造船廠告到了知府衙門。”
“你們還記得八年前的汀門沉船事件嗎？那艘船好像就是羅氏造船廠造的，聽說才買了兩年就出了這種事，那個商人連同船上三十二人都死在了海上，造孽啊！”
“你不說我們都忘了，那麼新的船莫名其妙就沉了，該不會是羅氏造船廠的人偷換了廢棄的木板，以次充好吧？”
……
流言愈演愈烈，最後演變成了羅氏造船廠的船隻質量不行，甚至還有人去細數羅氏造船廠這些年造出來的船隻哪些在海上遇了難。
這不數不知道，一數嚇一跳，竟讓他們找出了二十多艘。
這下全廣州城的人都震驚了，紛紛質疑羅氏造船廠的船有問題。
羅氏造船廠四代人積累下來的好名聲岌岌可危。但其實海上的情況瞬息萬變，好幾十年出這點事故並不稀奇，其他造船廠製造的船隻遇到強台風、暗礁等意外情況也照樣要完。
流言甚囂塵上，羅英才意識到了事情的嚴重性，連忙讓田管事去查這流言是從哪裡傳出來的，又鄭重地澄清，他們羅氏造船廠的工藝和材料絕對沒問題。
可口說無憑，根本沒人相信他，他的出現反而將流言推向了高峰。
這事還驚動了羅家退隱不問事的老太爺。
老太爺立馬叫人將羅英才叫了回去。
羅英才一回老宅迎接他的就是羅老太爺的拐杖：“混賬東西，造船廠才交到你手裡兩年，你就要把祖宗積累了快百年的基業毀了！”
挨了好幾棍子，羅英才痛得跪在地上。
最後還是羅老夫人出來攔著羅老太爺才讓他少挨了幾棍子。
羅老太爺將拐杖丟到一邊，坐下端起茶杯抿了一口，恨恨地瞪著這個大孫子，惱怒地問：“那劉記怎麼會將我們羅氏造船廠給告了？從你曾曾祖父算起，整整四代，咱們羅家可從未吃過官司，混賬東西！”
麵對羅老太爺，羅英才不敢撒謊，一五一十地將李老板找上他的事交代了一遍：“……孫兒也是沒辦法，李老板他們可是咱們羅氏造船廠的大客戶，已經向咱們船廠訂購了好幾十艘船，明年還準備預定五艘大船，孫兒不好得罪他，就隻能……”
“所以你就背信棄義，故意不交貨給劉記？”羅老太爺氣得拍桌子。
羅英才縮了縮脖子：“孫兒，是孫兒的失誤，孫兒不知道那個劉七頭這麼鐵！”
他們羅氏造船廠可是廣州當地的大戶，人脈甚廣。
一個突然冒出來的劉記商行而已，羅英才根本沒把這土包子當回事，哪曉得最後踢到了鐵板。劉記並不肯吃啞巴虧，反手就將他們告到了衙門。
羅老太爺恨恨地瞪了羅英才一眼：“混賬東西，我跟你老子就是這麼教你？你做事不厚道，背信棄義，還怪人家去衙門告你？”
羅英才有些不服氣，低垂頭嘟囔道：“爺爺，孫兒知錯了。隻是事到如今，咱們更不能承認咱們是故意拖延不肯交貨的，不然傳出去咱們羅氏的臉往哪兒擱……”
“你還知道要臉呢！”羅老爺子抓起手邊的茶杯就往他身上砸去。
這混賬東西，越說越讓人生氣。
羅英才不敢躲，生生挨了這一記，捂住胳膊苦兮兮地說：“爺爺，您彆生氣了，孫兒這就想辦法，孫兒這就去找劉記的人，賠他們錢，給他們船，讓他們撤了狀子，您看成嗎？”
羅老爺子陰沉沉地瞥了他一記，許久才說：“怕是沒這麼好解決。坊間流言傳得這麼厲害，劉記功不可沒。”
羅英才也是這麼想的，除了劉記誰會這麼搞他們。他本來是想去找李老板他們商量對策的，結果先被羅老爺子找了回來。
“爺爺，不就一個小小的劉記，李老板可是還找了市舶司的殷大人，咱們再去找找府衙的……”
“閉嘴！”羅老爺子狠狠瞪了他一眼，“生意場上以和為貴，這是李老板他們與劉記的爭端，你一個造船的摻和進去乾什麼？去，找劉記的東家道歉，儘快將船給他們，尾款免了，就當是咱們羅家的賠禮，將這事給抹過去。隻要劉記不追究，這事很快就過去了。”
“孫兒知道了。”羅英才悶悶地點頭。
被訓了半天，羅英才垂頭喪氣地出了老宅，想到要去給劉七這個始作俑者賠禮道歉，他心裡就很不舒服。
但老爺子的命令他不敢違抗，隻得不情不願地去了劉府。