“公子,船中午應該就能靠岸了。”黃思嚴站在劉子嶽身後，哈了口白氣，眺望著遠處薄霧籠罩下的城市,一臉向往。
在船上的日子實在是太枯燥乏味了，而且冬季行船,海麵上多霧,天氣陰沉，濕冷濕冷的，有時候好幾天都見不到一絲陽光。
好在這十幾天的旅程總算是要結束了。
劉子嶽披著一件黑褐色的氅衣,眉毛上沾著點點小水珠,遙望著遠方問道：“船上的事可安排好了？”
黃思嚴點頭：“都安排好了,鮑管事帶人留守在船上,小人隨公子上岸進城。關船長他們則住在碼頭附近的客棧裡休息,銀錢小的已經讓人發給了他們。”
劉子嶽點頭。
他們這次帶了總計二十萬斤棉花。因為棉花的體積比較大，所以用了兩艘船，那兩個小商人連船帶二十名船員租借給了他們。
在海上航行了十幾天,總算是到達了江南的門戶——鬆州。
鬆州是江南最大的碼頭之一，每日船來船往，不計其數。其實他們現在離鬆州碼頭已經很近了，但因為還要排隊進港,所以估計得到下午才能上岸。
劉子嶽在船上就想過了,他們這麼多棉花不可能弄到岸上再找買家。因為這樣租倉庫、搬運都得花不少錢,而且還要找人,相當麻煩。
最好的辦法就是在鬆州找個地頭蛇，最好是本錢比較大的那種，能夠一口氣吃下他們的棉花，這樣對方直接付錢將棉花拉走是最省事最快捷的。
但他們初來乍到,一個人都不認識，所以找誰是個問題。
好在周掌櫃他們給他提供了不少人選。
見遲遲進不了港，劉子嶽回到艙裡，拿出那一遝信。
周掌櫃說到做到，回去後還真寫了好幾封信，並將他這些朋友姓誰名什，家住何處，是做什麼買賣的都一一單獨例在了一張紙上，派人送給了劉子嶽。
劉子嶽看他弄得很仔細，便收下了，還讓人送了一盒茶葉做回禮。
其他人也跟風，沒過兩天，也派人送了一遝信過來，全是他們在江南的人脈。
劉子嶽當時急著啟程，也沒功夫仔細甄彆，就放在了匣子裡隨身帶著。船上的日子無聊，便拿出來打發時間，然後從裡麵挑出了十來個人和相對應的信件。
現在這些信件就將派上用場了。
與其他們像無頭蒼蠅一樣亂撞去找人，還不如在這十幾人裡挑選幾個合適的。
劉子嶽又仔細將他們的背景地址挑選了一遍，首先是鬆州城內外的商人最合適，因為離得近，找人也方便。
其次是家裡的營生，開布莊、糧鋪這類有關民生的是首選，還有南來北往做毛皮生意也不錯，但像做瓷器買賣、茶葉買賣的就不是那麼合宜。
挑挑揀揀，最後劉子嶽留了三封信，其餘的都放進了匣子裡。
這時候，外麵也傳來了船員們的歡呼：“要靠岸了，靠岸了……”
劉子嶽將信收了起來，走出去一看，船在小吏的指引下，緩緩靠岸。
鮑全連忙帶著公憑上前與對方接洽，劉子嶽等人則下了船，租了一輛車進城。
鬆州是江南重要的港口城市，其繁華程度比廣州更勝不少，尤其是商品經濟極為發達，沿街到處都是叫賣聲，吃的、穿的、用的、玩的，應有儘有。
而且剛進城沒多久，劉子嶽就看到了高鼻深目穿著鮮豔服飾的異域商賈。再瞧街道上路人的平靜反應，顯然這種外邦人士在鬆州很尋常。
一行人都覺得很新鮮，乾脆提前下了馬車，走城裡逛逛，順便找了個酒樓吃飯。過去半個月，在船上天天吃的都是差不多的食物，他們都吃膩了，現在非常需要吃點新鮮的蔬菜和肉類。
吃過飯，這才就近找了一家看起來還不錯的客棧休息。
次日，用過早膳後，劉子嶽便帶著人去辦正事了。
他第一個找的是鬆州城東經營布莊的容建明。
這位是周掌櫃的朋友，在鬆州有好幾家布莊。
不過劉子嶽第一個找他卻是因為周掌櫃在他名字後麵有一行備注：容老板祖上出過進士，後家道中落，子孫不擅讀書，才進了商道。容家祖訓，誠信經營，童叟無欺，在鬆州城內信譽極好。
對劉子嶽來說，品行比商家的規模和能力更重要。
畢竟他們是外來者，若是遇到李老板那等黑心肝的，又得生出事端，耽擱時間。
劉子嶽隻想快點把棉花給賣了，趕緊回南越，收割甘蔗榨汁煉糖。
沿途，他們隨機向路人和小商人打聽了一下容記布莊。果然如周掌櫃所言，容記的名聲很好，提起來幾乎沒人說他們布莊的壞話。
根據路人的指路，兩刻鐘後，劉子嶽他們順利找到了容記布莊。
容記布莊的店鋪很大，有百來平米，位於鬆州的鬨市區。店裡絲麻絹錦等紡織品應有儘有，而且劉子嶽還在店裡發現了一排棉布，價格相當高昂，比絲綢還略貴一些。
他訝異地挑了挑眉。
夥計看到他的表情解釋道：“客官，這是棉布，舒適、保暖、透氣，非常受歡迎。咱們店裡總共也隻有這幾匹，您要是喜歡，小的給您拿下來看看？”
“好！”劉子嶽點頭。
夥計取了一匹淺灰色的棉布遞給劉子嶽：“客官摸摸這手感，比麻布舒服多了，吸汗柔軟，無論是做裡衣還是做外衫，穿在身上都極為舒適。”
劉子嶽捏了捏：“確實挺不錯的。”
“那客官來一匹？”夥計在一旁殷切地說，“這是姚家紡織出來的，就這一批，以後就再也沒有了。”
劉子嶽不解地問：“為什麼這麼說？”
夥計剛要張嘴，那邊掌櫃的送走了熟客，走過來擺擺手，示意夥計退下，然後衝劉子嶽笑道：“客官可要看看其他的布？”
劉子嶽輕輕搖頭，從口袋裡取出周掌櫃寫的那封信，遞給了這個掌櫃的，笑道：“是這樣的，我們是周掌櫃的朋友，帶了一批貨到鬆州。周掌櫃向我推薦了你們東家，我想與你們東家麵談，你看可否方便？”
聽說是東家的朋友，掌櫃的連忙將劉子嶽幾人請進了裡間，又讓人端來了茶水：“幾位客官坐一會兒，小的已經派人去請東家了。”
“有勞了，掌櫃的去忙吧，我們自便就是。”劉子嶽笑著點頭。
外麵又有了客人，掌櫃的不便久留，點點頭，退了出去。
屋子裡隻剩了自己人，黃思嚴好奇地問：“公子，剛才那棉布就是用棉花做的嗎？”
劉子嶽點頭：“沒錯。”
黃思雅咋舌：“那麼貴，那織一匹棉布得要多少棉花啊？”
劉子嶽上輩子隱約看到過，不大確定地說：“三四斤吧！”
這下不止黃思嚴，其他侍衛也全瞪大了眼睛。
容記布莊裡的這些棉布，最便宜的也要五兩銀子一匹，貴的甚至高達十來兩銀子，比絲綢還貴。
而棉花的成本不過幾百文，就是加上漿染等工序，估計成本也不過一兩銀子左右，這利潤也未免太高了。
“公子，要是將咱們的棉花都織成布那豈不是賺翻了？”黃思嚴興致勃勃地說。
劉子嶽笑著搖頭：“怎麼可能！物以稀為貴，棉布現在之所以這麼貴，就是因為量少，若是能大量紡織，價格肯定會降下來。”
劉子嶽估計還是現在棉紡織技術不夠成熟。中學曆史課本上講過，黃道婆改進了棉紡織技術後，棉紡業才得到了高速發展，到了明清鬆江布聲名鵲起，江南也成為了全國的棉紡織業中心。
“這位公子所言極是。”一道醇厚的聲音從背後響起。
劉子嶽幾人回頭見一個四十來歲身形單薄的中年人掀開簾子進來，後麵還跟著個與劉子嶽差不多大的少年。
“在下正是容建明，劉七公子好。”容建明拱了拱手。
顯然，他已經看過周掌櫃的信了。
劉子嶽一行起身，拱手道：“容老板，打擾了。”
容建明邀請大家坐下，笑著說：“昔年我曾欠周掌櫃一樁人情。他在信上說，劉七公子是他的好友，公子若有需要幫忙的，但講無妨！”
意思就是，隻要他能幫的都儘量幫。
劉子嶽就喜歡這樣的痛快人，笑道：“容老板，我帶了一批棉花過來，想在鬆州找個買家，不知容老板有沒有興趣！若是容老板有合適的人選，也可推薦給我，事後我必有重酬！”
容建明眼睛一亮：“棉花？現在可帶了？”
樣品當然帶了，劉子嶽朝黃思嚴使了一記眼色。
黃思嚴連忙將包袱拿了下來，打開給容建明看。
容建明摸著柔軟雪白的棉花，讚許地點頭：“不錯，冬天來了，想做棉襖棉衣的人不少，咱們布莊便有人詢問，我倒是可以吃下公子的這批棉花，隻是不知這價格？”
“我們也是剛到，對當地的行情不是很了解，容老板覺得多少合適？”劉子嶽把這事又給拋了回去。
容老板直言道：“現在布莊、成衣鋪子裡的棉花大概在一百八十到兩百文之間，我也按這個價收購公子的棉花，公子意下如何？”
劉子嶽當然不同意：“這怎麼行？容老板還得白搭店鋪、人力進去，不合適，咱們的價格不能高於一百五十文。”
他知道，容老板這是故意想還周掌櫃的人情，所以免費幫忙賣。
但生意不是這麼做的，那人情也不是劉子嶽的。
劉子嶽覺得容老板這人做買賣還是比較敞亮的，也願意以後繼續跟他做買賣，那更不能占這個便宜。
容建明見劉子嶽拒絕了送上門的好處，不禁高看了他一眼，笑道：“成，那我就交劉七公子這個朋友。公子的貨在哪裡？我找馬車去拉貨，順便讓人回府取錢。”
劉子嶽指著碼頭的方向：“還在船上，總共有二十萬斤。”
哐當……
容建明手裡的茶杯摔在了地上，他不可置信地看著劉子嶽：“公子說多少斤來著？”
劉子嶽重複了一遍：“二十萬斤，總共有兩艘船。”
容建明這才接受了這個事實，苦笑道：“七公子，這麼大量的棉花我吃不下。”
銀錢倒是能想辦法湊齊，但是他家的倉庫裝不下這麼多棉花。而且如此大的量，今年肯定賣不完，那就得砸在手裡。
劉子嶽也考慮過這個問題：“容老板可有信得過又對這個感興趣的人？”
容建明想了一會兒，歎道：“如果我聯合朋友，當然可以吃下公子這兩船棉花。但公子應該也知道，我們容記布莊隻做本地的買賣，這麼多棉花，一年鬆州也消化不完。因此我建議公留一船在鬆州，另一船繼續北上，去京城。那邊的棉花比鬆州還貴，而且需求量也更大。”
鬆州雖然有幾十萬人，但也不是家家戶戶都做得起棉襖、棉衾、棉衣的。更多貧民還是隻能穿幾錢銀子一匹的麻布，用稻草、柳絮、蘆花、木柴之類的取暖。
劉子嶽不想去京城，一是京城太遠了，這一去來回至少得多花一個多月的時間。二是怕被他那些權欲熏心的哥哥們盯上。
“江南這麼大，除了鬆州附近還有不少州府，又何必舍近求遠呢？”劉子嶽停頓片刻道，“容老板要是有合適的人可介紹給我，若是沒有也無妨，我再想辦法找找其他人。”
他手裡還有好些個備用人選呢。
容建明略一思索後道：“我這裡倒是有一個人選，李記商行。他們商行有十數艘船，長期來往於廣州、鬆州和京城之間，此外也在長江沿線做買賣，生意做得非常大，是我們鬆州有名的大商人，肯定能吃下你的這批貨。”
劉子嶽挑眉：“容老板說的李記商行老板可是叫李安和？”
“公子認識？”容建明聽出他的語氣裡的異樣。
劉子嶽皮笑肉不笑：“豈止是認識，還打過不少交道呢！”
容建明馬上明白了，他們之間應該是有過節。不然劉子嶽沒必要放著認識的人不找，卻跑來找他。
他扯著嘴角笑了笑說：“也還有其他人，公子留個地址，等我的消息，我找到了合適的人再去拜訪公子。”
“那就多謝容老板了。”劉子嶽留下了客棧的名字，寒暄兩句後告辭。
出了容記布莊，劉子嶽並沒有急著回客棧，而是走訪了當地的布莊、成衣鋪，了解了棉花、棉布的價格，確實跟容建明說的差不多。
棉布量少價格很高，而且紡織的水平層次不齊，有些很粗糙不平，倒是色彩都染得很均勻。
而棉花的價格也比較高，大都在兩百文左右，大多是從西北、南方等地運來的。
在逛街途中，他們也看到了李老板家的李記商行，位於鬆州的城中心，店鋪很大，足有兩三百個平方，朱漆紅門，正紅色的牌匾，端是闊氣。
難怪李老板這麼囂張，原來在鬆州也有這麼大的產業，確確實實是個有錢人。
李老板的這個店鋪又分了好幾部分，吃的穿的用的各在一處，用櫃台分開，隱約有點後世超市的雛形。
其中就包括了布匹和成衣，其規模並不比容記布莊小，難怪容建明會推薦李老板。
劉子嶽進去逛了一圈。
他不打算去找李老板的麻煩。
畢竟李老板是這裡的地頭蛇，還是等他回了廣州再說吧。
逛完之後，劉子嶽對棉花的價格也有數了，他準備等一天，若是容建明那邊還沒有消息就去找第二個備選人。
但他不知道的是，容建明為了找人接手這批棉花找了鬆州商場上的許多人，到晚上消息就傳到了李老板耳朵裡。
李老板聽說從廣州來的船，二十萬斤棉花，姓劉，哪還不知道是劉七來了。
他當即將楊管事叫進了書房：“劉七的船到了鬆州。”