冬月的最後一天,廣州城東街，距易場不遠的地方開了一家小店。
說是小店一點都不誇張，這個店鋪隻有十幾平米的樣子,一個半人高的櫃台橫放在店鋪門口，將裡麵的光景給擋住了大半,看不清楚裡麵有什麼。
還是店鋪上方“劉記白糖”四個字的招牌讓人知道這家店鋪是售賣什麼的。
不過白糖是什麼？
普通百姓聽都沒聽說過,不過都有個糖字,估計跟黑砂糖差不多。這玩意兒死貴，非年非節的，可沒幾個人會買,估計生意好不到哪兒去。
相鄰幾個店鋪也這麼覺得的。
果然,第一天，連個詢問的客人都沒有。
第二天，還是沒人,眼看太陽就要落山,要關店了,一輛馬車經過,走出一段距離,忽地停了下來，然後一個丫鬟從車裡下來,拎著錢袋子返身欣喜地跑進了這家店鋪中。
不多時，人出來了，手裡抱著一個紙袋，紙袋上印著大大的“劉記”二字。
那丫鬟如獲至寶地捧著手裡的紙袋，生怕摔了的樣子,高興地掀開簾子,對著車裡說了什麼,然後爬了進去，馬車駛離。
這本是一樁很不起眼的買賣。
但第二日大清早，附近的幾個商家打開門就發現劉記白糖門口排起了十幾個人的隊伍，似乎是天沒亮就來等著了。
路人經過免不了好奇，有自來熟的拉著隊伍裡看起來麵善好說話的詢問：“兄弟，大清早的排隊買啥呢？”
那年輕小夥指著劉記的招牌說：“不都寫了嗎？買白糖，我家老爺喜歡。”
“白糖是什麼？跟黑砂糖有區彆嗎？”路人追問。
小夥說：“就是白色的糖啊，很貴的，比黑砂糖還貴。”
“不都是糖嗎？又貴又還要排隊，多不劃算，我說兄弟，你乾脆買黑砂糖得了，我有個表哥家鋪子裡就賣黑砂糖，我帶你去，給你便宜點。”路人熱心地說。
小夥卻不吃他這一套，掙開了他的手：“我家老爺指名買白糖，你就彆為難我了。”
說罷再也不搭理那人。
那人見小夥兒不搭理自己，又找年輕小姑娘，小姑娘們也是那句話：“我家小姐就認準了白糖，若買了不對路的糖回去，婢子少不得要挨一頓訓。”
說完也不理這人，踮著腳看前麵的隊伍。
好在這時候店鋪開門了。
排在最前麵的姑娘連忙拿著錢袋子上前說：“掌櫃的，我家小姐說了，買十斤白糖。”
看熱鬨的路人聽到這話紛紛吸了一口涼氣。
黑砂糖都得二三十文一兩，這白糖更貴，買十斤豈不是得花好幾兩銀子？
範炎笑了笑：“姑娘，不好意思，咱們這白糖數量不多，一人限購五斤。”
那姑娘有些失望，倒是沒為難他，痛快地說：“五斤就五斤，多少錢？”
範炎說：“四十文錢一兩，五斤就是兩貫錢。”
姑娘掏出兩串銅錢，遞給了夥計，然後拎著糖走了。
下一個人趕緊上去：“我也來五斤。”
於是隔壁店鋪的人就發現，這些來買白糖的似乎都是有錢人家的仆役，張口就是五斤，十幾個人，隻有一個買了兩斤，其他都是滿額購買。
若不限購五斤，估計這些人還要買更多。
這個白糖究竟吃什麼玩意兒？這麼貴，還這麼多人買？
旁邊開醬油鋪子的蔣老板很好奇，摸著下巴，上前詢問：“哥們，你們這白糖到底是什麼啊？”
範炎也大方，從裡麵取出了一盒子小袋裝的白糖，挨家挨戶發了一小袋：“這是我們賣的白糖，都是街坊鄰居的，大家嘗嘗。”
要是前兩天，看到這還沒巴掌大的小紙袋，輕飄飄的一點東西，大家肯定會嫌少，覺得這家也未免太摳門了。
但今早親眼看到對方的白糖值多少錢的。這麼一小袋估計有一兩，得值四十文呢。
所以他們占便宜了，有些厚道的拿了自己店裡的東西作為回禮給對方。
友愛了鄰居後沒多久，新一批的客人又來了，還是來購買白糖的，而且都是一次購買五斤。
這次人特彆多，源源不斷的，持續了整整一個時辰，看得周遭的店鋪老板們眼紅不已。
到中午，店鋪就提前關門了，還掛了一個招牌，上麵寫著一行字“今日白糖已售罄，明日辰時開門，限購五斤”！
得到消息比較晚的趕來時，隻能望著招牌乾瞪眼。
第二天排隊的人更多，還不到辰時，劉記白糖門口就排了長長的隊伍，粗略一數有上百人，更誇張的還有源源不斷的人跑過來排隊。
今天收工更早了，距午時還有兩刻就售罄了。
而且隊伍後麵還有很多排隊的人沒有買到，紛紛嚷著，讓劉記商鋪再多上點白糖。
範炎打著哈哈哈，拱手賠禮，表示會向東家請示這個事。
然後便去了劉府向劉子嶽說明了情況：“公子，咱們的白糖廣受好評，一千斤壓根兒不夠賣，很多人嚷著讓咱們多上些貨，要增加供給嗎？”
劉子嶽輕輕搖頭，說了個跟他預料中截然相反的答案：“不，以後改為每人每天限購半斤，城中官宦人家若是有需要的，可留下地址和定錢，我們會在兩日內將白糖送上門，一個月可供十斤給他們。”
範炎不解：“公子，為何這麼麻煩？”
明明能輕鬆賺錢，這不是給自己找事嗎？
劉子嶽輕輕敲擊著桌子說：“這三日來買白糖的是不是基本上都是一次性購買五斤？”
“沒錯，絕大部分都是購買五斤的，嫌少有購買一兩二兩的。”範炎點頭道。
劉子嶽輕哼一聲：“這就對了，廣州城哪有這麼多排隊一個時辰都要買五斤白糖的？也不怕甜死他們。這些人中恐怕有不少是其他商家花錢請來排隊的。”
白糖這麼貴，小富之家也舍不得一口氣買這麼多。幾兩幾兩的買才是零售的常態，也是普通百姓能夠接受的價格。
黑砂糖到年關都快三十文錢一兩，他的白糖四十文一兩，價格算是很便宜的了。
劉子嶽之所以定這個價，也是希望普通百姓在過年的時候也能買個一二兩回家嘗嘗，而不是讓這些商家轉手去賣暴利的。
不用出去打聽，他都能猜得到，肯定外麵有人在高價售賣白糖。
這些家夥，不來找他商談白糖的生意，私底下悄悄轉手倒賣賺錢，想得挺好，但劉子嶽怎麼可能讓他們如願。
範炎懊惱地拍腦袋：“這些人真奸猾，小的說呢，怎麼每個人都買那麼多。”
他其實也覺得有些狐疑，但彆人給錢，而且一次性多賣一點，也比較省事，因此就沒再追究這個了。
劉子嶽擺了擺手：“回頭讓冉管事那邊多準備些半斤的袋子，以後就這麼賣吧。這些人不嫌麻煩就隨他們，你們慢慢賣，不著急，當天的一千斤賣不完也可留到第二天賣。”
半斤白糖兩百文錢，若是去晚了，估計得排大半天的隊，得占據一個人一天的人工。
雇個人排隊，一天也得個一二十文錢，這些中間商的成本就上去了。
更重要的是，這樣一來，白糖更分散了，一個商人一天就是組織幾百個人去排隊，也買不了多少白糖。而那些想買糖自用的，完全可以讓自己家的孩子慢慢排隊，不會去買他們的。
官宦人家有了渠道更方便，價格更便宜的白糖，也
不會再去照顧這些二道販子的買賣。
拿貨更困難，賣貨也困難了，二道販子們的生存空間便窄多了。
這一招推出去後，果然引來了不少人的不滿，那些人乾脆在劉記白糖門口堵著，非要範炎將限購的量調回去。
對於這個要求，範炎的回答直接是關門，掛了個牌子“因有事歇業幾天”。
隨後，他又趁著這個熱度在門口掛了個牌子“劉記莊園誠招長工，來就送白糖二兩，每日三十文錢，管吃管住，乾滿一個月獎勵三兩白糖，乾滿半年，額外獎勵一斤白糖，男女不限，踏實勤快愛衛生就行”！
這是什麼條件？基本上人人都符合啊。
這年月懶漢除非是娘老子養著，不然早餓死了。
不少拿了錢來排隊的，掰著指頭算了一遍，一個月豈不是有一貫錢，而且還管吃住，又能節省一筆錢，基本上掙多少就能存多少。
要是乾個一年，豈不是有十二貫錢，都能買下一畝地了，可比在這裡從早到晚排隊強多了。而且現在是冬季，田裡的事少，家裡小子多的，不少都閒著，能去掙一點是一點，還能為家裡節省些糧食。
於是不少人當場舉起了手，嚷嚷著：“掌櫃的，我想報名，我有一身的力氣。”
“我，掌櫃的，選我，我乾活是一把好手。”那邊又有人嚷嚷。
範炎看著一下子舉起的幾十上百隻手，甚是無語。公子說得果然沒錯，這些人就是拿了錢來代人購買白糖的。
“大家安靜安靜，若是有這個意向的，去劉府後門報名，咱們有專人接待，我這裡不負責報名，數量有限，擇優錄用，大家快去吧。”範炎也學精了，加了後麵一句。
那些人生怕這好差事落不到自己頭上，趕緊跑了出去。
經過這麼一出，大家都忘了先前找範炎的目的。餘下的人也起不了什麼風浪，各自散去了。
***
劉府後門，冉文清支了一張桌子，旁邊還放著一本名冊，毛筆和硯台。
等那些應聘長工的人來了之後，侍衛們連忙攔住了他們，讓這些人排好隊，一個一個過來。
他們是招去乾活的人，勤快能吃苦是首要條件。
因此測試的要求也非常簡單粗暴，地上有兩個石塊，一個有百餘斤，一個有五六十斤左右。男人能夠抱起大的石頭走兩丈便算合格，女人能抱起小的石頭走兩丈也算合格。
抱不起來的，直接淘汰。
這樣的效率極高，幾息時間便可看出一個人合不合格。
因此來了一百多號人，隻用了兩刻鐘的時間便篩選完了。
有一大半的人合格，文書記下了他們的名字，家庭住址，又讓他們在其身份信息一欄摁了個手印，以防以後有人假冒他們。
後麵也陸陸續續有人來，半天時間就招到了一百多名長工，隻是都是男人，一個女人都沒有。
冉文清有些失望，其實他們更想招一些女長工。因為女人想找到長工的活更難，所以他們會比男人更珍惜這份活。
砍甘蔗、剝甘蔗殼、分裝等都是手工上的活，女人乾起來並不遜色於男人，甚至比男人還快。
而且興泰那邊陽盛陰衰比較嚴重，女人很少，尤其是年輕女子。男人中有半數是光棍，不然也不可能長期不回家，留在興泰乾活。
這些人，若是想他們在興泰定居下來，最好的辦法就是讓他們找到合適的對象成家。有了穩定的家庭，繁衍生息，人口不斷增加，才能將興泰發展成為一座城市。
但這個事急不得，隻能慢慢招，能招多少招多少。
三天後，他們總共招到了八百名長工，基本上都是男人，女人隻有二十多名，而且一個個臉上都有些惴惴不安
，顯然對未知的旅途有些惶恐不安。
冉文清交代了侍衛多看顧點這些女人，便讓人將他們送去了興泰，加入砍甘蔗的隊伍中。
有了這些人，白糖的日產量能夠提高到兩三千斤，應該到明年三四月份之前就能將所有的甘蔗加工成白糖，然後繼續開墾，擴大甘蔗和棉花的種植麵積。
劉子嶽聽完他的彙報，笑道：“冉管事辛苦了。”
這段時間，冉文清做起這些事來也逐漸遊刃有餘了。
冉文清擺手：“都是些小事。對了，那些商人還沒找上門嗎？”
“巧了，今早收到帖子，龍天祿要帶他的一個老主顧過來，你去接待他們吧，先賣一批白糖給他，再找人暗中將此事宣揚出去。”劉子嶽將信遞給了冉文清，既然冉文清逐漸上手了，那也不必什麼事都他親自出麵了。
冉文清看完後表示明白了。
稍作整理，他去前廳見了龍天祿和苗掌櫃。
苗掌櫃那天聽懂了龍天祿的暗示，但還是有些沒把握，私底下找到龍天祿，請他帶個路。
對於這樣長期支持自己的大主顧，龍天祿當然不會怠慢，一口答應了下來。
冉文清請兩人坐下後，笑道：“我家公子有些事，所以讓我接待二位，鄙人姓冉，乃是七公子的一名管事。”
龍天祿笑道：“冉管事有勞了，這位是苗掌櫃，咱們船廠的大客戶，不但向我們船廠訂購過三艘船，還給我介紹過兩個客戶。”
苗掌櫃拱手笑道：“龍老板客氣了，龍江船廠的船質量好，交貨速度快，不然我也不敢介紹給彆人。”
冉文清笑著說：“苗掌櫃是個性情中人啊，我最喜歡跟你這樣的痛快人打交道了。我們家公子說了，為感謝苗掌櫃長期以來對龍江造船廠的支持，讓我給苗掌櫃安排一萬斤的白糖，至於價格嘛，就按照四十文一兩算，苗掌櫃意下如何？”
苗掌櫃喜不自勝，高興地說：“七公子，冉管事真是個痛快人，這個價格很公道，我沒有意見。”
冉文清不鬆這個口，他想買白糖，還得雇人去慢慢買呢，要多出一筆人工費不說，還耽誤時間，估計到過年都湊不夠一萬斤白糖。
冉文清點頭：“那好，價格方麵咱們達成了一致。另外，我還有個建議，苗掌櫃這批白糖最好是裝船北上或是南下。”
苗掌櫃笑容有些微妙：“這個，我，我明白了，好的，沒問題。”