管事半天時間就打聽清楚了：“……最後多了一個步驟，用黃泥水給黑砂糖脫色，過濾掉雜質就可以了。”
“那為何沒有人做？”李老板皺眉不解地說。
管事打聽的消息更仔細：“其實市麵上也出現了少量的白糖，但數量非常少，而且弄得沒劉七的乾淨，價格賣得跟劉七一樣，所以大家還是更認可劉七的，也更願意去他那裡買。”
“一群廢物。”李老板窩火地說。
要是他在廣州，肯定不會錯過這麼好的發財機會。
李老板揮手讓管事退下，然後對楊管事說：“你去聯絡聯絡周掌櫃、陶老板他們幾個，就說我請他們在廣安樓吃飯。”
他準備聯合這些人一起自己加工白糖，免得便宜了劉七。
楊管事連忙去下帖子，然後親自送上門，不料卻吃了個閉門羹。
周掌櫃做人圓滑，找了個借口推辭，客氣地送走了楊管事。
但陶掌櫃就沒那麼客氣了，直接對楊管事說：“當初你們東家拋下咱們一個人開溜，如今瞧風平浪靜，又跑回來若無其事地叫我們，當我老陶是他李安和召之即來揮之即去的狗嗎？一頓飯就能收買老子？老子缺他這頓飯？你回去告訴李安和，除非他親自在廣安樓前當著眾人的麵向我賠禮道歉，不然以後彆叫我，我不認識他。”
說罷，啪地一聲將們關上，連門都沒讓楊管事進。
其他老板的反應也都差不多。
最後跑了半天，楊管事的帖子隻送出去了兩封。
李老板聽到這事後，氣得半死：“這些人自己腦袋不靈光，還怪我？再說了，他們不沒事嗎？生意都做得好好的，有什麼好怨的？”
這一天，楊管事倒是打聽到了不少消息，低聲說：“老爺，小的猜測，他們這是為了討好劉七。聽說那周掌櫃，為了跟劉七拉近乎，竟然撕毀了跟羅氏造船廠的契書，賠了小一千兩銀子，改而去了龍江造船廠訂購船隻。對了，那劉七用了三萬五千兩銀子入股龍江船廠，占六成的股份。”
“那龍天祿能答應？他瘋了不成？”李老板蹭地站了起來，不可置信地說。
楊管事道：“他沒吃虧呢，聽說這陣子龍江船廠搶了不少羅氏造船廠的訂單，有好幾個都已經在羅氏造船廠下了訂單的，最後寧可不要定金也要毀約，轉而去了龍江船廠下單。劉七為了給龍江船廠拉訂單，要想買白糖的商家，統統都要去龍江船廠下訂單，才有機會進劉府。”
李老板聽得心裡酸溜溜的：“真是便宜了龍天祿那家夥。”
白糖真是個好東西，他也得想辦法弄一些。
不過周掌櫃他們也不是傻子，既然都知道了白糖的做法，沒有大規模地加工白糖，反而下大價錢找劉七買，這說明，哪怕是在廣州，白糖也不是那麼好弄的。
琢磨了一會兒，李老板對楊管事說：“走，咱們去找找劉七，將我從鬆州帶的那柄玉如意帶上。”
他打算還是先跟劉七緩和緩和關係。
畢竟從劉七這兒拿到貨是最簡單最快捷的方式，其他的都是下下策。哪怕拿不到貨，他也不想得罪劉七，所以低姿態勢必要擺出來。
但卻撲了個空，無論是劉府還是商鋪都關著門。
至於劉七的老家在哪兒，大家倒是知道一些，出城後往西北邊走，但具體是什麼地方就沒人知道了，因為那條路上設置了關卡，不容許通行。
眼看沒幾天就要過年了，李老板隻得按捺住急切的心思，準備休息幾日，等過完年再去找劉子嶽。
***
距離過年還有四天，興泰雖然偏僻，但過年的氣氛一點都不比廣州少。
去乾活的長工們都回來了，郭誠將工錢結給了他們，還按照每個人來的時間長短又發了一筆過年的費用，凡是乾滿半年以上的得一貫錢，不夠半年的給半貫錢，連才來不到一個月的婦女們都有。
“大家辛苦了，這是公子發給大家夥過年的錢。大家拿著，要回家過年的明天一早就可以出發了，年後初十之前趕過來就是，正月按照天數算錢，乾一天四十文錢，乾多少天拿多少錢。打算留在興泰的，那也可以備些年貨了，若是缺了什麼，不方便的，也可到我這裡來登記，明日我們會派車隊去廣州城采購一批過年的物資，讓大夥兒都能過一個熱熱鬨鬨的年！”
郭誠擺擺手，示意人群解散。
人群陸續散去，有些準備留下過年的走到文書這裡登記要買的東西。
大部分人都還是準備回家過年，尤其是媳婦孩子不在身邊的。
倒是那一百多名婦女才來沒多久，還沒掙多少錢，路又遠，便不打算回去。因為她們打聽過了，頂多兩個月，甘蔗就榨完了，到時候再回家也不遲
。
而且正月一天四十文，若是能乾滿一個月，比往常能多掙二百文錢，買幾十斤大米夠一家人吃了。
最後一統計，除了劉子嶽他們那四百多人外，還有五百餘人要在興泰過年，多是拖家帶口都搬到了興泰的。
這麼多人，過年也特彆熱鬨。
大年三十那天，天還未亮，外麵便傳來了此起彼伏的鞭炮聲。
吃過早飯，冉文清他們這些王府的老人挨個來給劉子嶽拜早年問好。
這些成了家的，劉子嶽都沒留，拜完年就讓他們回去了，隻是給孩子們包了一個小紅包，裡麵裝著兩顆錁子，每顆五錢重左右，就是一兩，圖個喜慶。
此外，陶餘還用銅錢包了不少紅封，裡麵裝著十枚銅錢或是一塊糖，拿出去發給那些百姓家的小孩子。
因為發錢發糖的緣故，小孩子們都往王府門口湊，大人喊都喊不回去。
陶餘挺喜歡小孩的，擺手說沒關係，然後挨個發，弄得王府門口就沒安靜過，整天都是孩子們的歡聲笑語。
到了晚上，黃思嚴他們這些單身漢都跑到平王府守夜，美其名曰怕殿下一個人孤獨，陪他一起過年。
劉子嶽懶得拆穿他們。
這古代過年又沒電視看，又沒手機玩的，隻能跟人玩了。
一群人湊在一起打牌，一枚銅錢一局，打到午夜，又放了鞭炮，吃了餃子，最後才睡下。
劉子嶽前世學過心算，口算能力比他們這些沒係統學習的人強，因此打了大半夜，最後他贏得最多，總共贏了六十多枚銅錢。
劉子嶽在黃思嚴的哀嚎中高高興興地掂著這份開門紅的財氣樂悠悠地回房睡覺了。
初一是祭拜的日子，但遠離京城，沒法去趙才人墳前祭拜，劉子嶽隻好拜了她的牌位。
王府建好後，後院一間屋用來安置趙才人的牌位，平時有一個丫鬟專門負責上香換貢品，打掃這類的活。
祭拜完趙才人，接下來是拜年。
所有留在興泰的百姓，都挨個來給劉子嶽拜年，第一個是譚家。譚婆婆帶著譚家所有人來跪謝劉子嶽的收留之恩。
昨日陶餘包的紅封又派上了用場。
一上午都在拜年中過去了。
可能是昨晚一起打過牌的交情，黃思嚴他們膽子越來越大了，中午賴在了王府，非要嚷著伺候殿下用膳。
一群人盯著，他能吃得下去才有鬼了，劉子嶽揮手讓他們也一起上席吃飯。
黃思嚴高興地應了下來，拉著一群侍衛入座，弄得熱熱鬨鬨的。
陶餘在一旁悄悄擦眼淚：“這年過得真好啊。”
劉子嶽看了他一眼，低聲問：“陶管家可是想京城了？”
陶餘搖頭：“沒有，殿下在哪兒，老奴就去哪兒。老奴隻是感慨，這才有過年的氣氛啊！”
他家殿下也越來越像個少年人，笑得開朗恣意，可比在壓抑的宮中好多了。
若是以往這時候，殿下隻能坐在宮宴最不起眼的角落，當個沒人注意的陪襯。
見他沒事，劉子嶽收回了目光，但不可避免地想起了京城，這時候估計那些家夥又都在玩勾心鬥角的權力遊戲吧，希望他們都能忘了自己。
為了減少自己在京城的存在感，這次過年，劉子嶽讓人送到皇宮的禮物都是寒酸的珍珠和一些海產。
宮裡皇帝和後妃們用得都是貢品，哪看得上他這份寒磣的禮物啊，估計放一邊就忘了，絕不會有人多提兩句。
劉子嶽猜得沒錯，對比各皇子公主們一個個彆出心裁的禮物相比，他的禮物連送到延平帝麵前的機會都沒有。
但他沒想到另一件，不，應該是兩件禮物跟他有關，而且還因此引發了一場
明裡暗裡的爭端。
皇室家宴，後妃皇子公主齊聚。
今年延平帝又增添了兩位皇子，一位公主，宮宴上多了幾個新鮮的人物。
延平帝看著自己這十幾個兒子和二十多個女兒，還有一群妍麗的妃嬪們，嘴角的笑意就沒下去過。
先帝子嗣單薄，登基十載才有了他。而他就不一樣了，在生育方麵，他應該是大景皇室中子嗣最豐盈的皇帝，算是超額完成了傳宗接代的任務。
尤其是他這幾個成年的兒子，一個個氣宇軒昂，很是不凡，連左相都曾感慨，若他的兒子能有諸王的一半就好了。
席間，皇子們挨個向延平帝獻禮以表心意。
晉王送了一把用金子打造的神臂弓：“兒臣時常聽母妃提起在潛邸時，父皇愛騎射，一人一馬風姿無雙，隻是如今困於國事，鮮少能有騎馬射獵的機會。因此兒臣特意找能工巧匠按照母妃的記憶，打造了一柄跟父皇年輕時用過的一模一樣的弓，供父皇閒暇時把玩。”
延平帝看向兒子，然後落到旁邊的成貴妃身上。
雍容典雅的成貴妃羞澀地垂下了眼簾，一副被兒子揭穿了心事的模樣。
延平帝顯然很吃這一套，連聲說了三個“好”字，還誇晉王有孝心。
太子見晉王出儘了風頭，輕輕哼了一聲，站起來說：“父皇，兒臣最近得了一物，還請父皇嘗個鮮！”
說罷，身旁的太監端著一個精美的白玉瓷瓶上來。
太子親自接過瓶子，走到延平帝身邊，讓人拿了一個小碟，將瓶中之物倒在裡麵，邀功般說道：“父皇，此物名為白糖，比往日我們用的黑砂糖更甜更純，父皇可品嘗一二！”
他沒發現，旁邊的錢皇後聽到這話時，臉色一下子變了。不遠處的楚王更是抿緊了唇，對著錢皇後使眼色。
錢皇後示意他安靜。
誰讓太子年長，先輪到他呢。
但現在若是讓太子出儘了風頭，一會兒她的老五就要丟人了，兄弟倆獻同一個東西，後麵的那個肯定吃虧。
錢皇後琢磨了一下，在延平帝正要嘗試時，笑著將桌子上的燕窩粥推了過去：“陛下坐下來好久了，都還沒吃幾口東西，先喝點燕窩粥暖暖胃吧。”
延平帝含笑點頭，端起燕窩粥吃了一口，馬上覺察出了不對勁兒，低頭一看，燕窩粥白淨軟糯，上麵漂浮著一顆紅棗和幾個枸杞做點綴，但入口卻帶著一股甜甜的味道，這是過去不曾有的。
“燕窩粥怎麼這麼甜？加了什麼？”延平帝問道。
錢皇後看向太子展示的那一疊白糖，笑眯眯地說：“陛下，這裡麵添加的就是太子說的白糖。太子跟老五不愧是兄弟，兩人都想到一塊兒去了，在外麵得了白糖這好東西，都想著第一個孝敬您。臣妾想著，陛下一向寬厚大方，最是疼愛臣妾和孩子們了，於是便讓禦廚房將今晚燕窩粥裡的黑砂糖換成了白糖，讓大家一起嘗嘗。”
延平帝聽完後，又嘗了一口：“原來這就是白糖啊，確實是好東西，不錯，太子和楚王有心了，朕心甚慰啊。”
其他人也趕緊嘗了嘗燕窩粥，還真是，顏色好看許多，甜味一點都不減，這個白糖果然是好東西，難怪太子和楚王都拿來作為獻禮送給陛下呢。
於是一個個都誇了起來，有誇白糖的，有誇太子和楚王的，也有誇錢皇後的。
風頭被搶光了的太子聽到這些聲音，勉強笑了笑，攥緊拳頭回到了自己的位置上落座。
坐他旁邊的晉王見了，故意哪壺不開提哪壺，舉杯道：“二弟，你與五弟還真是有默契，都想到一塊兒去了，托你們的福，讓我也嘗了一下這白糖的滋味，果然很甜，不知是從哪兒弄來的？我也想弄一點。”
太子聽到晉王聒
噪的聲音，再看上首錢皇後典雅端莊的笑容，心裡又恨又慪，沒好氣地說：“下麵人送來的，我哪知道，五弟弄了這麼多，想必很清楚，你去問他。”：，，.