“老爺,您猜小的在街上看到誰了？”楊管事激動地說。
李老板抬頭看他：“瞧你這興奮的樣子，難道是看到黎大人了？”
楊管事搖頭：“比黎大人還稀奇，小的在街上看到了池三爺！”
李老板手裡的湯勺掉到了桌上,也無暇顧及,蹙眉道：“他怎麼會跑到廣州來了？”
池家在廣州沒有任何的買賣，以前池家的船隊也不走這條線。
“小的也不知道,不過小的已經讓人跟著他,看看他去乾什麼。”楊管事連忙說道。
李老板悶悶不樂了好一會兒,連飯都沒心情吃了,背著手便往外走邊說：“派人去查清楚他到底來乾什麼的，有消息速速來彙報。”
到了中午，楊管事就搞清楚這是怎麼回事了：“老爺，查到了，池三爺是為了白糖而來。今日上午,劉記商行在碼頭的那五六萬斤白糖已經悉數搬上了池家的船，中午池家的船就啟程出發了。小的還聽到一個小道消息,說是白糖又漲價了，這次池劉兩家交易的價格是一百文錢一兩！”
“一百文一兩？”李老板倒吸了一口涼氣,很快就琢磨過來，恨恨地磨牙,“池老三這回賺麻了。”
又是提價，又是不遠幾千裡親自跑過來拿貨，連運費都一並承擔了，若是沒有重利可圖，池老三會這麼積極嗎？
楊管事一想也是，訕笑：“應該是賺了不少，真是便宜他了。”
可不是便宜了姓池的這王八蛋。
他都來廣州一個多月了,什麼事都沒辦成，這家夥才來兩天就拿了這麼多貨走。
李老板心裡嫉妒得發狂，又恐被池家甩出一大截，氣哼哼地問道：“劉家那邊還沒消息嗎？”
楊管事硬頭頭皮搖頭：“還沒，不過劉府也沒接待其他客人。”
這並不能安慰李老板，他隻知道自己白白浪費了這麼多時間。但沒辦法，現在是他有求於人，不是彆人求他，隻能裝孫子了。
但很快李老板就沉不住氣了。
因為幾天後，劉府陸續給廣州的商人發了帖子，請他們上門做客，其中包括苗掌櫃、周掌櫃等人，反正廣州城有頭有臉的商人大部分都收到了帖子。
李老板卻一封都沒收到。而他派人送去劉府的帖子，全部石沉大海。
便是用腳趾頭想也知道，肯定是劉七小家子氣，還在記恨去年棉花的事，不肯見他。
李老板氣得咬碎了一口的銀牙，惱怒地說：“以後不必派人去劉府送信了，我就不信離了他劉七我就弄不來白糖了。”
他現在之所以沒有白糖，還是因為缺少甘蔗。
廣州附近的鄉下，雖有種植甘蔗的，但都比較少，隻拿來哄自家孩子。所以哪怕李老板知道了甘蔗製白糖的法子，短時間內也沒法弄到這麼多甘蔗榨糖。
楊管事在一旁拍馬屁：“老爺說得是，又不會隻有他劉七才知道怎麼製白糖。”
話是這樣說，但做起來很複雜，而且需要提前準備。
如今已進入了二月，天氣暖和，正是種植甘蔗的好時候，若想秋冬收一波，現在就得開始種了。
不過李老板到底是外來戶，在城裡有些人脈，但在鄉下就沒那麼好使了，最好的辦法還是找本地的熟人出麵。
李老板扒拉著手裡的名單，將目光落到了羅英才身上。
最近羅大少爺非常不得誌。
因為前幾天，他千方百計掩藏的事還是被羅老爺子知道了。
羅老爺子得知年前自家的造船廠遭遇了好些老客戶的毀約，訂單損失過半，新的訂單也比往年少了不少，船廠的匠人們都空閒了下來，一個月隻用乾一半的時間，還有半個月都歇著時，氣得當著賓客的麵抄起條凳就往羅英才身上打。
羅英才怕極了，邊躲邊求饒。
當時在羅家的客人也跟著勸。
可怒火中燒的羅老爺子哪聽得進去，今天不收拾一頓這個不成器的孫子他氣恨難消。
最後倒是打了羅英才一板子，但身體本就不好的羅老爺子也在跨過門檻時摔了一腳，傷到了腿，臥床不起。
惹出這麼大的簍子，羅英才自然又被好好訓了一頓。
不光如此，羅老爺子醒來後，對這個沒什麼本事，還好麵子，愛自作主張的孫子徹底失望。
他將羅英才叫道床榻邊：“你知道你這次錯在哪兒嗎？”
羅英才跪在床前，低聲說：“孫兒，孫兒不該瞞祖父的。”
“你也知道不該瞞我，可你還是瞞了我這麼久，就是怕老頭子訓你，怕丟人？”羅老爺子歎息，“我祖父，當初不過是一個普通的匠人，從給漁民修補造船，一點一點，用了一輩子的時間才為羅家積累了這份家業。當時羅氏造船廠還沒我現在住的這個院子大，裡麵的匠人也不過四個，其中一個還是我的祖父。到了我父親那一代，羅氏造船廠由一個幾個人的作坊壯大到了有二三十人，一年能造五六艘船的規模，再到老頭子，還有你的父親……”
說到這裡，羅老爺子停頓了片刻，閉上眼睛說：“我不能眼睜睜地看著你毀了祖宗幾代才打下來基業，我不能做羅家的罪人。即日起，你不用去船廠了。”
這是要剝奪他的權力，羅英才跪在地上苦苦求饒：“爺爺，孫兒知道錯了，孫兒以後一定改，您就相信孫兒吧。”
羅老爺子不為所動，隻是讓管家將五少爺叫過來，然後吩咐小孫子以後每日上午去船廠，跟著老師傅學習怎麼造船，怎麼維修船隻，晚上回來再到他院子裡來看他。
經過羅英才的教訓，他意識到了，嬌養兒孫沒有用，不吃點苦，他們哪知道祖祖輩輩攢下守護這麼一片基業有多不容易。
可惜他醒悟得太遲了，老五今年才十四歲，也不知道他能再堅持幾年，能教這個孩子多少東西。
於是羅英才就這麼被放棄了。
他自然是不甘心被一個庶子壓過去，奪了他本該得的繼承權。
因此他在暗中使了不少小動作，讓船廠的人想辦法給老五使絆子，又暗地裡給族老們送禮說情，讓他們幫忙出麵替他求求情，還向他母親哭訴。
他母親曹氏自是向著他這個親兒子的，但身為兒媳不敢頂撞公公，邊派人給娘家送了信。
曹家也是廣州城的一戶富戶，家裡經營著糧鋪，在鄉下還有兩個莊子。
曹舅舅聽說了這事，自然要為自己的妹子外甥出頭，於是來拜訪羅老爺子，臉上笑嘻嘻，說出口的話卻不那麼中聽了：“老爺子，舍妹自嫁入羅家，向來安分守己，就是妹夫過世後，她也在家侍奉你們二老，照顧孩子，操持家裡，任誰都挑不出一個不是。若老爺子嫌棄，我將她帶回去就是。”
羅老爺子知道，這哪是要給曹氏出頭啊，分明還是為了船廠的事。
“沒有的事，兒媳自入門，賢良淑德又孝順，她做的老頭子都看在眼裡。”羅老爺子精神不濟，實在沒有心力跟他掰扯，直言道，“英才不擅經營，但你放心，老頭子不會虧待了他們母子，家裡的銀子房子都留給他們母子，以後船廠他也持四成的乾股，絕不會虧待他們。”
曹舅舅冷笑：“那六成的股份呢？要給一個庶子，這就是老爺子所謂的不虧待？恕晚輩見識短，晚輩可沒見過哪家的庶子能分家裡產業的大頭。這屋子裡沒外人，老爺子也彆糊弄晚輩，英才不擅經營，一個十四歲毛都沒長齊的小子就擅經營了？老爺子這心未免也太偏了。”
羅老爺子被他這一席話堵得說不出話來，老五目前確實沒展露出多少天賦，但這不是矮個子裡拔高個嗎？他到底是比大孫子踏實肯乾，而且年紀小，還能好好培養，不像大孫子已經二十幾歲，教不過來了。
曹舅舅見羅老爺子還想說什麼，蹭地站了起來：“你們羅家容不得他們母子，今日我將他們接回去就是。至於這家產如何處置，咱們上府衙找知府衙門評評理去。”
羅老爺子見他來真章的，連忙叫住了他：“英才他舅舅，這使不得，使不得，本是家事，大家坐下來商量，你這樣鬨去府衙不是讓滿城的人看咱們的笑話嗎？”
而且他也不願意因此跟曹家決裂。
好說歹說，曹舅舅才坐了回去。
兩人掰扯了一頓，最後羅老爺子不得不讓步，答應羅英才回船廠，讓兩個孫子都在船廠中好好學習磨練，看後期二人的表現再擇一人繼承船廠，另一人輔助。
羅老爺子是希望他們兄弟能夠齊心協力好好將造船廠經營下去，守住這份家業。
可羅英才這個大少爺自視甚高，怎麼願意跟一個丫鬟生的庶子好好相處。
若不是有羅老爺子和曹舅舅壓著，他根本就不會去船廠乾活。
船廠的工匠天天鋸木頭，刨木頭，釘釘子的，稍有不慎就會割傷他的手。身嬌肉貴的大少爺哪吃得這樣的苦啊，因此一直在尋思著有什麼辦法能夠搶回被龍江船廠搶走的生意，給老爺子看看他的能力，這樣也不用天天去船廠乾辛苦活了。
正所謂敵人的敵人就是自己的朋友，更何況他們都在劉子嶽這兒吃了虧呢。
於是李老板又找上了羅英才。
這個大少爺剛開始肯定是不想搭理李老板的，他還記恨去年的事。可論心機論城府，他哪比得上李老板，幾句話下來，大少爺的臉色就緩和了許多，一頓飯吃完，兩人已經舉杯相碰，一副忘年交的樣子了。
兩人達成了協議，李老板出定金，由羅大少爺找人去鄉下種植甘蔗，秋天再用這批甘蔗榨糖。這樣李老板就不用再去貼劉子嶽的冷臉了，而羅大少爺有了白糖也可以用龍天祿的法子將客戶反搶回來。
就算搶不回來，白糖價格這麼高，他們也能賺一筆不菲的銀子，怎麼都不吃虧。而且還能搶劉七的生意，打破他對白糖的壟斷。
光想到最後一點，兩人就很興奮。
***
劉子嶽壓根兒就不關心這兩人。
就連李老板送的帖子都從未到過他手裡，冉文清知道他不待見李老板，所以直接讓門房將李老板的帖子都燒了，不必彙報，李老板的氣純屬白生了。
請了交好的商人上門做客，聯絡了一番感情之後，嘗到了甜頭的商人們不可避免地又想要白糖。
劉子嶽算過了，地裡的甘蔗全部加工成白糖，還有個近十萬斤。
這麼多糖在廣州城肯定是賣不出高價的，但他又決定以後都不跟池三爺做買賣了，再將這批糖都運去江南或是京城也不合適，至少不能他出麵，大規模的運過去賣。
太子已經盯上了白糖，晉王、燕王、楚王這些人就不會心動？
劉子嶽不想自找麻煩，京城這時候是萬萬不能去的，不然被發現了，他以後就是哥哥們眼中的小肥羊。
可若是全部以四十文的價格散賣給這些商人，他又有點虧，而且暫時失去了京城這個市場，劉子嶽想從其他地方找補回來。還有什麼是比後世稱為海上絲綢之路的南洋中轉站更合適呢？
劉子嶽琢磨了一會兒，詢問道：“周掌櫃、苗掌櫃……你們的船隊可有南下的？”
“繼續往南嗎？”苗掌櫃挑眉問道。
劉子嶽點頭：“沒錯，再往南的南海諸國，你們有去過嗎？”
周掌櫃輕輕搖頭：“我父親那一輩倒是去過，但路程太遙遠了，而且麵對外邦異族語言不通，很是艱難，因此漸漸沒去了。倒是苗掌櫃有這個經驗，他的船隊幾乎每年都會載貨南下。”
去南海諸國肯定是不如北上去江南和京城安全，但那邊比大景落後，很多東西生產不出來，往往可以賣高價，利潤很不錯，就是太遠了。
風險跟收益總是呈正比的。
劉子嶽點點頭，笑著提起了其他事，都將人送走後，他單獨留下了苗掌櫃，並請龍天祿和冉文清在一旁作陪。
苗掌櫃也是人精，見自己一個人留下，便猜劉子嶽是想了解南洋的情況。
果然，劉子嶽開口了：“苗掌櫃近期可有計劃要去南洋？”
苗掌櫃思忖了片刻後道：“暫時沒這個計劃，因為貨物還沒備齊。”
聞弦音知雅意，劉子嶽沒跟他兜圈子：“白糖在南海受歡迎嗎？”
苗掌櫃聽懂了他的意思，臉上的笑容更燦爛了：“白糖在哪裡不受歡迎呢？餓得沒有力氣的人喝一碗湯水，精神都能好許多，這樣的東西誰不稀罕？而且南海諸國不少地方是交易的中轉站，有許多從西邊來的商人在那裡交換貨物，咱們大景的瓷器、刺繡、絲綢、茶葉、漆具等廣受歡迎。若是白糖去了，定然不遜色於這些物品。”
“那苗掌櫃還缺多少貨才能裝滿船？”劉子嶽笑問道。
苗掌櫃沒敢獅子大開口，琢磨了一下，比出兩根指頭：“兩萬斤，價格方麵，我沒法開出池老板那樣的高價，但四十文也太低了，咱們折中六十文如何？”
雖然對白糖很有信心，可到底是第一次，苗掌櫃還是比較謹慎。
劉子嶽輕輕搖頭：“漲價就不必了，但我有個不情之請。”
苗掌櫃遲疑了片刻，謹慎地道：“七公子請講，但凡苗某能做到絕不推辭。”
他料想這個要求應該不簡單，因為劉子嶽一下子就讓了他幾千兩銀子的利。