眾望所歸,盛情難卻，劉子嶽不得不接下這個位子。
但他腦子一轉，又想辦法給自己找了個幫手：“劉七有幸得諸位老板信任,選為會長。隻是我年輕氣盛，經驗少，做事到底不夠妥帖，因此我提議再選一名副會長主持商會事務，以後若是我不在廣州,大家有事也可找副會長協商，諸位意下如何？”
這提議有理有據，大家找不出反對的理由。
於是大家又投票選舉了一名副會長。
最終,苗掌櫃以三分之二的票數當選為商會副會長。
有了副會長,還是關係比較親近的商人，這下劉子嶽又可以當甩手掌櫃了。
他說：“苗掌櫃，我這人經驗不足，而且經常到處跑,以後商會的事還要勞煩苗掌櫃你多費心。”
苗掌櫃開始以為他說的隻是客套話，一口應了下來。
但誰知道,後來商會有什麼事,大家找到劉府,劉子嶽就一句話：“這事問過副會長了嗎？苗副會長為人公允,行事周到,你們找他吧。”
久而久之，這些雜事全推到了他的頭上。大家也習慣了,小事找副會長,隻有比較大,有點難辦的大事才找會長。
雖然成功將商會的事甩了出去,但劉子嶽覺得自己這陣子在廣州出了不少風頭，不是很好，決定還是回興泰呆一陣子，等這些事逐漸被人淡忘了再回廣州。
隻是他避之不及吧，有些事卻是彆人渴求不已的。
晉王平亂兩年多，一直不見成效。
相反，戰線反而越來越長，由東往西擴，由南波及到北邊，如今反賊的勢力已擴張到西南和中原等地，戰火蔓延，反賊源源不斷，消滅了一批又會有新的冒出來。
長期的戰事，加上天災**，讓朝廷的收入銳減，每年卻要拿出大筆的銀子打仗，國庫空虛。朝廷、延平帝對晉王的不滿也日益增加。
晉王非常苦惱，一開始他是希望戰事能夠稍微拖久一點，讓他趁亂多安插一些自己人，拿下富庶的江南地區。但戰事持續直今，對他來說也是弊遠遠大於利了。
他現在隻希望能夠早點結束戰事。
因此聽說南越商人自建水師剿滅了海盜後，他的心思活絡了起來。
海盜其實跟這些反賊沒太大的區彆，都是普通百姓落草為寇。隻不過後者的威脅更大，直接危及了劉氏的江山，絕不能留。
一群商人組建的水師就可剿滅海盜，若這些人能為他所用，當能增加他對南越地區的控製力。這幾年，江南中原乃至西南西北地區都遭受了戰亂和天災之禍，反倒是南越因為偏安一隅，地處偏僻，沒有遭受江南戰火的波及，從而積累了不少財富和勢力。
若能將其收攏，白得一部分兵力不說，以後後勤補給，財物供給也能多個來源。
如今戶部的糧餉越來越晚了，他也得為多謀劃其他的出路。
因此聽說延平帝對南越水師和商賈大加褒獎後，晉王立即安排了心腹太監曹石：“你去走一趟，最好能將南越商賈和水師納入我們麾下，為我所用。”
曹石領命，次日便坐船從江南出發，前往廣州。
半個多月後，他抵達了廣州。
曹石比當初的太子派來的龐仕老練多了，人家到了廣州，先客客氣氣地拜訪黎丞，送上了一份厚禮，然後轉達了晉王對黎丞的問候，誠意滿滿。
晉王如今手握重兵，也算是如日中天，皇位的最有力競爭者之一。
他如此禮賢下士，極儘拉攏，彆的不提，至少黎丞心裡是舒坦的。
但是吧，等知道晉王盯上的是廣州這些富商和水師後，黎丞就很無奈了。
富商們組建了商會，拉了劉七做會長，水師雖說
有了朝廷的認可，但那些人都是劉七的，銀子也是劉七在掏，他哪做得了這個主，將這些歸附給晉王啊。
平王雖說看起來胸無大誌，但人也不是傻子，肯定不甘於給人做嫁衣，將自己辛辛苦苦扒拉起來的資源都白白送給晉王。
黎丞不想得罪任何一方，以要跟水師和商會那邊溝通為名拖延了此事，然後又熱情地將曹石安置在了府中。
等曹石下去休息後，他立馬提筆，寫了兩封信，一封送去劉府，一封送去給公孫夏，讓他們雙方去頭痛吧。他就當個什麼都不知道的知府，過幾天，曹石若是要去商會，想見水師那邊，他安排人陪同就是，其他的他一概不管。
劉子嶽還沒回興泰，因此最早收到消息。
看完他就樂了，他這些哥哥們啊，一個個真是手眼通天，總望著彆人碗裡的飯，一見好處就湊了上來想撿現成的，跟那蒼蠅似的。
真以為他們是皇室貴胄，隻要一開口，下麵的人就要眼巴巴地將好東西雙手奉上啊？沒那麼便宜的事，皇室的話若真這麼管用，能號令萬眾，就不會有層出不窮的農民起義了，也不會有權臣，外戚，宦官之爭，甚至是壓皇帝一頭了。
可現在劉子嶽還不想跟他們撕破臉，那就得應付。
他叫來池正業，將事情原委道出：“這個曹石認識我，此事我不便出麵，商會那邊由你代我出麵接待他。”
池正業點頭：“小的明白了，不過水師那邊呢？”
劉子嶽譏誚地勾起唇說：“這還不簡單，曹石一表示出招攬之意，就讓黃思嚴帶著大夥哭窮。他想招攬人，總得給點好處吧？一毛不拔就想將人哄走，想什麼呢？渣男都不是這麼辦事的。”
“好，那小的一會兒就去通知黃……將軍。”池正業不怕黃思嚴那邊出紕漏，都是自己人，他更擔心商會，“公子，商會這邊怎麼處置？小的擔心，苗掌櫃他們會動心。”
想當初，他不就對太子的招攬動了心嗎？
商人地位卑賤，能得皇室青睞，有了魚躍龍門的機會，子孫後代都會受益，因此不少人都會禁不住這個誘惑。
劉子嶽想得很開：“那也是他們的選擇，每個人對自己的選擇負責即可。你若是不忍，私底下提點一二，但不可乾涉對方的選擇。”
說白了，他的好大哥應該是衝著水師來的，商賈隻是順帶，並不見得多看重這些商賈。若僅憑三言兩語，一些空口白牙的承諾就上了鉤，甘願做晉王的話錢袋子，那旁人也勸不住。
池正業知道劉子嶽說得有道理。
但他畢竟是吃過這個苦頭的人，還差點搭上了全家的性命，因此也不願苗掌櫃他們走上自己曾經走過的彎路，他私底下跟苗掌櫃還有幾個交好的老板，說了池家血的教訓。
如果這都還不能勸退他們，讓他們對皇室中人保持警惕，那他也沒辦法了。
劉子嶽沒管池正業私底下這些小動作，次日讓人給黎丞回了一封信，隻有四個字“順其自然”。
黎丞鬆了口氣，既然平王自己這麼說了，那他也沒顧忌了，就裝作什麼都不知道，幫曹石牽個線，其他的都跟他沒有任何的關係。
倒是公孫夏，第二日才收到了黎丞的來信。
看完後，他搖搖頭說：“這個晉王，手可伸得真長，若是將他們的野心分一半給平王就好了。”
一個野心太大，一個又太沒野心了。
徐雲川有些擔心：“晉王派了心腹過來，怕是誌在必得，這事平王能應付得來嗎？咱們是不是要想辦法幫幫他。”
公孫夏聽完不讚同地說：“雲川你這人啊，但凡對人上了心，那就掏心掏肺的。平王又不是小孩子了，若是連這點小困難都應付不了，你我也趁早歇了擁立他的想法。況且，讓晉
王的人逼一逼他也是好的，興許他也能早點認清，不是他想置身事外就能跳出來的！”
徐雲川雖說還是有些不放心，但他也得承認公孫夏說得有道理。
奪嫡這條路不好走，平王若連眼前這點事都應付不了，那怎麼應對後麵的種種困難。
“罷了，那……這事咱們靜觀其變吧。”
公孫夏也是這麼回複黎丞的。當然，麵對黎丞他說得更委婉一些，先說那是廣州的事，他不宜插手，然後又暗示黎丞，下麵的人會有下麵的想法，讓黎丞不必憂心。
本就打算不插手的黎丞看公孫夏也是這個意思，乾脆什麼都不管了，以衙門有事要忙為借口，安排了人送曹石去水師營地，他完全置身事外。
曹石雖覺得黎丞的態度有些奇怪，並不是那麼熱絡，但也隻以為黎丞還在猶豫，便沒有多想，乾脆直接去了水師營地。
早得了消息的黃思嚴受寵若驚地看著曹石，一副沒見過市麵的土包子模樣，舌頭都不利索，笑得極其諂媚，讓曹石覺得拿下水師是件很容易的事。
他喝了一口茶，笑著說：“聽聞你們南越水師一舉剿滅了那些海盜，晉王殿下甚是欣慰，非常看好你們！”
“多謝晉王殿下看重，小的們，小的們太高興了。”黃思嚴一副被金子砸中的模樣，諂媚地笑道，“當初，咱們這些兄弟也是沒辦法，連飯都吃不飽，才想著去打海盜，掙兩口吃的。哪曾想啊，還能被朝廷收編，吃上公糧。不過……這，朝廷就撥了兩萬兩銀子，咱們這麼多弟兄，每天吃飯訓練都得要銀子，有些成了家，上頭又有老父老母的，那多少得給兄弟們幾個子吧？這……曹大人，您彆怪小的直接，咱們這總要吃飽飯您說是不是？這肚子都填不飽，哪有力氣乾活啊，曹大人，能不能求您懇請晉王殿下向朝廷反映反映，多給咱們撥點銀子？”
真是又俗又笨，曹石有些瞧不上黃思嚴的俗氣。
但這支水師確實挺能打的，人數也不少，若能拉攏為殿下所用，南越那就是殿下的掌中之物了。
因此曹石和氣地說：“這個我會轉達給晉王，不知你們缺多少銀子？”
“這個啊，小的不識字，記不大清，小的讓他們來給你算啊。”黃思嚴叫來一群漢子，挨個報數。
第一個說：“大人，咱們還缺訓練的鎧甲，如今就一身軟甲，都還是舊的，沒得更換，一人一套，得備齊六千套！”
“還有武器，大人，咱們的刀上次打海盜，都卷邊了，沒有刀了。這至少得備六千把刀吧。”
“大人，還有軍餉，當初說好每個月發五百文錢，管飯的，這都三個月沒發了！”
“大人，咱們是水師得海上訓練。當初打海盜的船都是隔壁船廠借的，如今打完了，人家不借給咱們了，這也得準備個一百來艘船隻吧？”
……
聽著一個個要債的，曹石的臉都黑了。
有這麼多銀子，早裝備好一支精良的隊伍了，他還用大老遠來拉攏他們？
“你們的意見我都知道了，放心，王爺會向朝廷反映，儘量滿足大家的需求。”曹石臨走時嘴上說得極為好聽。
黃思嚴等人送走了他，呸了一聲：“什麼玩意兒，招呼了半天，一兩銀子都沒掏，白嫖還說得這麼好聽，當咱們是傻子啊！”
“走了，走了，他要是再敢來下一次，咱們派幾十個兄弟抱著他的腿訴苦，看他還敢不敢空著手來！”
……
曹石在水師碰了個軟釘子，到了商會也沒討到好。
苗掌櫃出麵接待的他，陪同的還有幾個商人。
聽說他代表晉王，苗掌櫃那個客氣啊，但等曹石拋出晉王有意招納他們時，苗掌櫃就像聽不懂一樣，反而興致勃勃地介紹起
了廣州的特產：“咱們廣州的早茶啊遠近聞名，曹大人來了廣州一定要嘗嘗。曲老板家的茶樓是最好的，明日若是曹大人有空，咱們陪曹大人去嘗嘗。”
殷勤是殷勤，卻總不接他的話。
曹石又不蠢，如何看不出這些人是在故意轉移話題，他重重地將茶杯往桌麵上一擲，冷笑道：“苗會長，江南諸地如今儘在晉王殿下手中，若你們想去江南做買賣，晉王願幫諸位站穩腳跟。我家殿下的誠意已如此足，諸位是不是也該有所表示？”
曹石這就不懂經商了。
商人最是趨利避害的群體，現在江南亂成那樣子了，到處都是土匪盜賊，有幾個還敢往江南跑的？除非是有依仗，不然寧可不賺這筆銀子。
更何況苗家的生意大多在南洋，這威脅對苗掌櫃來說半點用都沒有。
苗掌櫃一臉為難的樣子：“幸得曹大人看重，隻是我們都是些小本買賣，就在廣州混口飯吃，哪敢去江南啊。再說，如今這年月，能一家子安安穩穩，糊口咱們就知足了，實不敢妄想。”
“可不是，去年小人的一艘船被海盜搶了，還死了幾十個夥計，家底損失大半，一家子生活都困難，哪還敢去江南啊。”
……
一個個哭窮賣慘，總之就一個意思，他們不去江南做買賣，用不著仰仗晉王的勢力，自然沒興趣給晉王掏銀子。
曹石是真沒想到，這些商賈竟然這麼沒眼色，連晉王的賬都不買，什麼玩意兒。
他氣得直接拂袖而去。
商人們有些擔心，怕晉王記恨，問苗掌櫃：“副會長，這……晉王會不會記咱們一筆啊？”
苗掌櫃輕嗤一聲：“想多了，晉王這樣尊貴的人，每日那麼多軍國大事，哪有空管咱們這些小蝦米。況且，晉王這輩子怕是都不會來南越，跟咱們不會有什麼交集。”
其實他心裡也有些忐忑，但他沒忘記池正業的教訓。
這些貴人啊，說是高枝，但保不齊就是催命符。況且他的買賣確實也用不著這些貴人幫忙，掏這個銀子也是白掏。雖說他們這些商賈經商多年，家底大都比較豐厚，可到底也是辛辛苦苦，冒險賺來的，他也不甘心將銀子白送給上麵的人。
不過這話倒是安撫了其他商賈，也是，南越這麼偏，便是曹石不爽又如何？
曹石確實沒可奈何，他找上黎丞，希望黎丞能給這些商賈和水師施壓，有本地知府衙門出麵，由不得這些人不從。