將奏折送出去後，眼看又到了一年的冬季，趁著海麵相對平靜，他們組織了一支船隊與苗掌櫃一道下南洋淘金。這次船隊的規模更大，劉記商行六艘大船，囊括了瓷器、白糖、棉布、茶葉、絲綢還有上好的紙墨等物，大部分是興泰自己的產出，少量是從外地購買的。
因為江南戰亂的緣故，去江南采購貨物變得比較艱難，而且物價上漲了不少，南越的商人也很多不去江南了，而是轉而去京城、膠州一帶。
這導致主要從事廣州到江南一帶生意的商人蒙受了巨大的損失。
其中就以李老板為最。
他在江南的生意因為屢經戰火，已經幾近於無了。
如今隻能指望廣州這邊，但廣州商會因為他素來行為不端，做事狠絕，不肯接納他。
被商會拒絕，沒法跟廣大商人抱團，甚至還隱隱被人排擠，李老板的生意很不好做，這三四年虧了不少銀子，已大不如前。本來六艘船的商隊如今已經變賣了四艘，隻餘下了兩艘。
就這兩艘也運行得有些艱難，因為李老板在廣州很難拿到好貨了。
沒有暢銷價高的貨物，他們這種商人還怎麼賺錢？
若是這時候李老板願意收手，解散了商隊，買下大片的田地，當個富家翁，那日子也還過得去。可他以前有錢，揮霍慣了，家裡兩房太太還有三個通房，子女眾多，仆從也不少，都大手大腳慣了，光是租子哪夠他們這一大家子開銷。
所以買賣還得繼續乾。
李老板思來想去，覺得問題還是出在劉七這兒。
說他行事霸道，做事狠絕的，他以前不也是這樣，那些商人還不是笑臉相迎！
歸根到底，他們現在排擠他，還是因為劉七。
劉七如今在廣州如日中天，不但是商會會長，副會長苗掌櫃也唯他馬首是瞻，聽說其還資助了水師，水師那邊也有人脈。
所以這些商賈為了討好劉七，都不跟他做買賣了。
要想解決這個問題，還是得從劉七這兒入手。尤其是劉七手中掌握著許多重要的貨物，尤其是白糖、棉布、紙張、瓷器等，若是能跟劉七和解，他以後拿貨也不成問題了。
可劉七油鹽不進，軟硬不吃，他服過很多次軟，也登門送過禮，道過歉，全都沒用，送出去的東西也原封不動地退了回來。
這幾年他甚至連劉府的大門都沒踏入過一次。
李老板甚是苦惱，心裡覺得劉七的氣性太大了點，不就好幾年前坑過他一次嗎？現在還記恨，這心胸未免太狹隘了。
心裡吐槽歸吐槽，但他想要在廣州立足，順順暢暢的做生意，還是得跟劉七和解。
李老板腦子轉得快，很快就想到了一個好法子，他有信心，劉子嶽沒法拒絕他。
***
這天，劉子嶽像往常一樣去廣安樓吃飯。
廣安樓的夥計今日特意送信過來，說是酒樓今日新到了一批上好的魚翅，請他去品嘗。
可能是因為劉子嶽三天兩頭光顧廣安樓的生意的緣故，時日一長，廣安樓不但特意給他留了個包間門，有什麼新鮮珍貴的食材都會通知他。
廣安樓的大廚做的魚翅羹，那叫一個絕。
聽說有這等好事，臨近中午，劉子嶽就出了門。
隻是剛到大街上，迎麵忽然撲來一個人，幸好旁邊的侍衛反應，擋在了他的前麵，不然他肯定要被人抱住大腿。
那人見撲了一個空，愣了下，反應極快地跪下，衝著劉子嶽磕頭哭訴：“七公子，小的四年前有眼不識泰山，耍手段搶七公子的買賣，打壓七公子的生意，七公子記恨小的都是小的罪有應得，小的在這裡給七公子磕頭賠禮道歉。七公子，您大人有大量，就原諒小的吧！”
劉子嶽這才認出來是李老板。
許久不見，這位曾經風光不可一世的李老板瘦了許多，一身洗得泛白的陳舊青衫，看起來落魄又可憐。
但劉子嶽知道一個道理，瘦死的駱駝比馬大，李老板再窮也不至於連身好衣服都沒有。
他在人來人往的大街上堵自己，還做出這副姿態，恐怕沒安什麼好心。
劉子嶽有些無語，李老板對他來說跟路邊的螞蟻沒什麼區彆，若非他今天突然跳出來，自己早忘了他是哪號人物，這針對從何而談？真是荒謬。
果然，劉子嶽抬頭便接到了四麵八方打量的目光，還有各種指指點點，仔細聽還能聽出來，什麼幾年前的事都還記著雲雲。
他約莫有些明白李老板在耍什麼花招了，不就是道德綁架那一套嗎？李老板是仗著眾目睽睽之下，自己不好拒絕他是吧？
劉子嶽笑了笑，示意擋在麵前的侍衛退到一邊，然後親自將李老板扶了起來：“李老板說笑了，都過去多久的事了，我早不記得了，你也彆放在心上，都過去了。”
李老板欣喜若狂，激動地抓住劉子嶽的衣袖，渾濁的眼珠子濕漉漉的，似乎是快感動哭了：“七公子，您真是太好了，小的錯了，錯得離譜，多謝七公子還願意原諒小的。”
“區區小事，何必記在心上。”劉子嶽極為有耐心，他倒想瞧瞧，李老板今天突然冒出來打的什麼算盤。
李老板擦了擦眼淚，感激地說：“七公子既然原諒了小的，那可否允許小的進入商會？小的願意替七公子出售貨物，聽說他們從七公子這兒拿的白糖五十文一兩，小的願意出八十文，多餘的就算是小的給七公子的賠罪禮。”
原來在這兒等著他呢！
他都出高價了，劉子嶽若還不答應，豈不是說明他還在記恨幾年前的事？
真是好算盤，他不答應都不行了。
劉子嶽笑了笑，非常爽快地說：“好啊，李老板需要多少白糖，跟我們劉記商行的池管事聯係就是！”
李老板驚喜不已，他本以為劉子嶽會為難他，沒想到事情這麼順利，當即表態：“多謝七公子，七公子的恩德，小的銘記於心。”
劉子嶽擺了擺手：“小事而已，我要去吃飯了，李老板失陪了。”
目的已經達成，李老板也不糾纏，趕緊讓開路，殷勤地說：“七公子，您請。小的府上備了一桌薄席，公子若是不嫌棄……”
“你都說薄席了，我怎麼能不嫌棄？李老板，彆耽誤我去廣安樓吃飯。”劉子嶽打斷了他的話，誰想去這家夥家裡吃飯啊。
李老板趕緊賠笑：“那小的就不耽誤七公子了。”
劉子嶽沒搭理他，照著原計劃，去廣安樓好好吃了一頓，下午又去旁邊的茶樓喝茶消食聽書。最近這個說書先生講話抑揚頓挫的，還特彆會模仿各種人和動物的聲音，很有意思。
等他玩了一圈，施施然回府時，已經是傍晚了。
池正業正在府中等著他，見他進來，連忙迎了上前：“小的見過公子。”
劉子嶽打了個哈欠，邊往裡走邊問：“有事嗎？”
池正業跟在他身後兩步遠，低聲說道：“公子，聽說今天李安和那家夥在大街上攔住了您？往後您出門多帶幾個人。”
劉子嶽回頭看了一下跟著進府的幾個侍衛：“城中四個人還不夠嗎？怎麼，李安和來找你了？”
池正業點頭：“是的，他說公子答應賣給他棉布和白糖，他願意出比旁人更高的價格。小的派人打聽過了，他這分明是故意讓公子為難，不得不答應他。因此小的暫時將這事給拖了下來，拖他一陣子用一句白糖賣完便可將其打發掉。”
到時候還有幾個百姓記得今天的事。
李安和以為用這種不入流的手段就能要挾他家公子，那是做夢。
劉子嶽停下了腳步，慢悠悠地說：“拖什麼拖？本公子一言九鼎，說了話就要算數，他願意用高價購買白糖和棉布，賣給他就是，八十文一兩，他要多少給多少。”
“公子，這……”池正業不解地看著劉子嶽，公子不像是會受李安和要挾的人。
劉子嶽知道他在想什麼，回過頭，看著他說：“你這陣子不是準備以山嶽商行的名義運送一批白糖和棉布去京城嗎？我想過了，這事不大妥，咱們已經做了兩三年，山嶽商行在京城也掛上了名號，正所謂樹大招風，李安和自個兒願意出來幫咱們擋這個風，咱們為何要拒絕？”
最近這兩年，山嶽商行都是每到年底就運幾艘貨物去京城，在碼頭就將貨物都賣給了商賈們，不敢進京，怕巨額的財富惹來京城權貴的惦記。
但這終究不是個長久之計。
尤其是這幾年戰亂頻發，國庫吃驚，物價跟著漲，權貴的日子都不如從前了。
劉子嶽擔心他們會再次被盯上。畢竟幾條船在載去貨物就要賣十幾萬兩銀子，這是連太子和晉王這樣的皇親貴胄都會惦記的巨額財富。
被他們盯上還好，最怕的是晉王一係會將此事上奏朝廷。朝廷現在這麼缺銀子，若是賞給什麼沒實權的官職就拿走山嶽商行，他也無能為力。
李安和這人急於重拾往日的生意，帶著白糖進京必然是大張旗鼓的，倒是可以給他們分擔不少火力。至於李安和會不會被人盯上，從而攀附上某個權貴替他們賣命，那就是李安和的事了。
若是換了其他有些交情的商賈，劉子嶽還不好意思這麼坑對方。但李安和自己送上門的，劉子嶽用起來真是半點心理負擔都沒有。
池正業這才明白了劉子嶽今天順水推舟的用意，頓時笑了起來：“公子英明，依李安和的為人，去了京城肯定會高調做事，吸引住那些權貴的目光，咱們的船悄悄賣了貨就回來，確實安全許多。但是，小的擔心，他萬一將咱們商行給供出來了？”
劉子嶽打消了他的擔憂：“山嶽商行每次都是從高州出發，李安和並不知道山嶽商行是咱們的。至於劉記商行，那就更不用擔心了，李安和急於重回往日的榮光，又怎麼會將咱們招出來，分走貴人的注意力呢？他就不怕貴人更看重實力雄厚的劉記商行，從而錯過攀附貴人的機會嗎？”
池正業想想，還真是李安和能乾得出來的事。
而且這幾年，李安和在廣州商界已經被邊緣化了，沒幾個朋友，也完全不知道公子的身份和勢力，讓他去京城也無妨，正好給山嶽商行擋槍。
“小的明白了，那小的明日就派人送信給他，請他商量出貨的事。”池正業道。
劉子嶽點頭：“儘快將貨給他，讓他的船先出發去京城，咱們稍微落後一些，這樣更安全。”
池正業領會了他的用意，連忙記下。
李安和碰了個軟釘子，惴惴不安地回了府，一直擔心劉子嶽反悔，晚上都沒睡好，早上起來兩隻眼睛下麵都是黑眼圈。
誰料剛吃過早飯就接到了信，說是池管事請他過去商量交易的事。
李安和大喜，暗自慶幸自己昨天那一個險招走對了。
他就說嘛，劉七這樣的富家公子哥，少年得意，肯定好麵子，做不出背信棄諾的事。這不，果然如此，所以人啊有時候就得豁出去一張臉，才能成事。
為博同情，李安和特意穿了一身乾淨的舊衣服去劉府赴約。
他以為昔日的死對頭，如今跟對了人，已經翻身的池正業會借機奚落他一頓，又或者會想辦法為難他，但通通都沒有。
池正業公事公辦，客氣疏離，半點都沒為難他的意思，直接開口詢問他需要多少貨物。
見池正業態度好，李安和在原本想好的數字上又添了一半：“白糖四萬斤，棉布一萬匹，還有那個食鹽八萬斤，池管事看可以嗎？”
池正業瞟了他一眼，問道：“李老板，我們劉記商行不賒賬，一手付錢一手交貨。”
這是懷疑他拿不拿得出這筆銀子。
他之所以多報，本是打著討價還價的目的，若是池正業想為難他，不肯給他們這麼多貨，那也不好意思減太多，頂多在他報數的基礎上減個三分之一或二分之一就差不多了。
哪知道池正業竟完全沒刁難他的意思，大方得讓人側目。
隻是這筆錢對現在的他而言確實有些困難。不過將家裡的宅子，還有些古董名畫什麼的暫時典當了，也是能湊齊的，等他從京城回來之後，再將這些寶貝贖回來就是。
不肯錯過這次賺錢的好機會，李老板心一橫，道：“這個我知道，池管事儘管放心，我會按時交銀子的。”
池正業點頭，讓人拿來筆墨紙硯，寫了契書，雙方一式兩份。李老板也付了五千兩銀子的定金，餘下的尾款等三日後在碼頭交貨時補齊。
拿著契書出了劉府，李老板就迫不及待地跑回家，清點財物，不止將兩房太太的私房都搜刮了出來，還將家裡值錢的地契、房契，一些珠寶首飾、古董名畫等等，都拿了出來，送到典當行典當了。
一些不怎麼重要的東西為了多拿點錢，他都當了死契。
現在還在住的房子，廣州城中的一座商鋪，還有一些珍惜的孤本名畫古董，李老板舍不得死當，就當了活契了。這麼一來，還差幾千兩銀子的缺口。
因為人緣不大好的緣故，李老板現如今也找不到人借他銀子。最後實在是沒法子，他將兩艘船也活當了，約定三個月後贖回來，若是到時候拿不出銀子，這些東西就歸當鋪。
三日後，李老板帶著全部家當，七萬多兩銀子，在碼頭跟池正業完成了交易。然後帶著這批他寄予厚望的貨物，憧憬地踏上了去京城的旅途。：，，.