剛走到客棧門口，等候的夥計連忙迎了上來，說道：“老爺，國子監司業秦大人在等您。”
因為出了芙蓉院的事，秦賢被罰，由三品貶為了四品的國子監司業。
李老板如今聽到貴人就有些心驚膽戰的，但對方是官，他是民。對方登門拜訪，他隻能誠惶誠恐地招待。
李老板快速進了客棧，看到了秦賢，連忙行禮：“草民見過秦大人。”
秦賢笑嗬嗬地說：“李老板不必多禮，我今日來，是因為太子殿下聽說你帶了一批京城急需的物資入京，殿下很是重視，讓我來拜訪李老板。”
“秦大人言重了，就是些俗物，不值什麼錢的。”李老板連忙說道。
他現在是怕了這些貴人，生怕對方不懷好意。
秦賢慢悠悠地說：“怎麼會，白糖、食鹽都是京城緊缺之物。剛才我已問過你們的夥計了，聽說你們帶了十幾萬斤入京。”
李老板真是想解雇了這個嘴巴不把門，什麼都往外透露的夥計。
“就，就一些小本買賣。”李老板趕緊說道。
秦賢見他似乎有些不識趣，一直在推脫，冷哼了一聲道：“怎麼，李老板是瞧不起本官嗎？還是瞧不起太子殿下，連句實話都不說。”
李老板連忙惶恐地跪下道：“草民不敢，草民不敢！”
秦賢臉上又堆起了笑容，假惺惺地說：“李老板，跪什麼跪，快起來，都自己人，何必行此大禮。”
又聽到“自己人”，李老板心裡咯噔了一下。
他算是明白了，這些貴人的自己人不好當，難怪當初傳言池家攀上了太子殿下，最後卻又莫名其妙跟反賊扯上關係，流放去了廣州呢。
他如今也想著對這些貴人敬而遠之。
若是三四年前，他手裡還寬裕闊綽的時候，讓他出一筆銀子打點，攀附上這些貴人，他很樂意。可如今這些貨物是他翻身的本錢，他的所有，再讓他放血，李老板就不樂意了。
李老板心頭一橫，乾脆將晉王府給搬了出來：“多謝秦大人。剛才草民被晉王府的曹主薄叫了過去，讓大人久等了。”
秦賢眼睛一眯：“姓曹的叫你過去？乾什麼？他們是想脅迫你嗎？李老板，你彆怕，你說實話，太子殿下會給你做主的。”
饒是李老板這種半點政治鬥爭經驗都沒有的小白也聽出了不對。他哪敢得罪晉王府啊，連忙搖頭說：“沒，沒有的事……就，就是派草民過去問了問話。”
李老板都後悔提晉王府了，本以為能嚇退這個秦賢，哪曉得這人如此不好搞。
秦賢嚴厲的表情緩和了下來：“這樣啊，那就好。對了，你那批貨賣了吧，賣了多少銀子？”
李老板這回不敢耍滑頭了，趕緊說：“賣了，就賣了四萬多兩。”
“這麼點，不對吧？”秦賢將茶杯重重擱在桌上，似笑非笑地看著他，“李老板是不是認為我這人好糊弄啊？”
李老板連忙否認：“沒有的事，秦大人，我的貨賣給了虞記商鋪，他們就出這麼多銀子。”
他將價格原封不動地告訴了秦賢。
聽完後，秦賢冷笑，好個晉王，真夠狡猾的，弄這麼一出，這商人膽子小，也隻能自己吃下這個啞巴虧，晉王得了大實惠，還半點把柄都不留。
怎麼能這麼便宜了他們呢？
秦賢笑嗬嗬地說：“這價格也太便宜了吧，這樣，你的白糖，七十文，棉布兩貫兩百文錢，食鹽給你二十二文一斤，我都給你包了。”
李老板很心動，但他哪敢毀晉王府的約，苦笑著說：“這，多謝秦大人，隻是我已經先與虞大人他們說好了。”
秦賢皮笑肉不笑地看著他：“你們簽定了契書嗎？讓我瞧瞧。”
李老板拿不出來，隻得搖頭：“沒，隻是口頭上說好了。”
“這不得了，做買賣，價高者得之，這個道理李老板比我懂才是，你們又沒立契，如今我出的價格更高，李老板將貨賣給我，也實屬正常。”秦賢當即拍板，“拿筆墨紙硯過來。”
根本就不容李老板拒絕。
最後李老板就這麼趕鴨子上架，跟秦賢簽了契書。
等送走秦賢，他渾身無力地癱軟在地上，大冬天的，額頭上的汗珠一顆一顆地往下滾。
夥計連忙將其扶了起來：“老爺，老爺，您怎麼啦？您撐著，小的這就去請大夫。”
李老板擺手：“不用，扶我進去坐會兒吧。”
他還要想怎麼跟晉王府交代。
直到此時此刻，李老板心裡才有了絲絲懺悔之意。
當初劉七被他這麼壓製針對，強賣強買，是不是也是如此的無力？
這算不算一報還一報？
在廣州時，他心裡對劉七頗為記恨，怨恨對方心眼小，報複心強，以勢壓人，讓他的生意每況愈下，斷了他的財路。
可如今將劉七的手段與京城這些人一比，豈止是溫和，簡直連報複都稱不上。
李老板懊惱地抱住了頭，發出一聲苦笑。
事到如今，他該怎麼辦？
李老板完全找不到解決的辦法，隻能這麼一直拖著，直接就拖到了下午。
然後秦賢派出的車隊和虞泰的車隊在客棧門口狹路相逢了。
雙方都是來拉貨的，一瞧對方的樣子便明白了什麼，立即黑著臉讓人去請李老板。
李老板牙關打顫，知道今日自己勢必是要得罪了一方了。他慢吞吞地走出門，苦笑著對虞泰說：“虞，虞老板，他們出價更高，咱們還沒簽契書，小的便將貨物賣給了秦大人，實在是不好意思。”
虞泰臉都黑了：“李老板，你上午可是答應得好好的，將貨賣給我們的，你這算什麼？”
秦賢那一派的人樂得看虞泰吃癟，笑嗬嗬地說：“虞老板，這話就沒道理了，你們又沒定下契書，交付定金，隻是口頭上的約定，人家李老板完全可以將貨賣給價高者啊。”
虞泰不理他，隻追著李老板：“李老板，你背信棄義，得給我們一個說法。”
這不是李老板第一次“背信棄義”，但這次他實在是冤枉，他完全是被迫的，沒得選。
“這……虞老板，下次吧，下次我的貨一定先賣給您，您看成嗎？”李老板拱手求饒，希望對方能放他這一馬。
虞泰可不是那麼好打發的：“李老板，下次是什麼時候？你給我說個確定的期限。”
李老板那說得出來啊，他現在手裡這點錢，根本拿不了這麼多貨。而且隻要能離開京城，他絕不會再來了，這地方就不是他這等沒有根基的小商人能呆的。
“虞老板，您再寬限我一些時日吧，您放心，我一定給您個交代。”李老板苦澀地說。
虞泰沒那麼好打發，直接道：“三天，我給你三天時間，除夕那天，你若還不能將貨交給我，咱們就衙門見。讓衙門來斷你貨物一家兩賣之事。”
“三天太短了，虞老板，你能不能多寬限我一段時間，這麼短的時間，我哪湊得齊啊。”李老板趕緊求饒。
但虞泰根本沒理他，瞥了一記對麵得意洋洋的秦家人，轉身就走。
秦家壓了虞泰一頭，很是得意，大大方方地將貨物全拉走了。這麼多貨物整整拉了大半天，幾十輛馬車來回跑了好幾趟，直到天黑才全部拉走。
看著空蕩蕩的庫房，李老板癱坐在地，完全不知道怎麼辦。
他不可能在三天內變出這麼多貨物，根本做不到虞泰的要求。那這官司他是吃定了。
他一個外地來的商賈，半分人脈都沒有，如何打得贏背後站著晉王府的虞泰。
李老板感覺自己這回死定了，彆說錢財，怕是小命都要交代在京城。
他深深地後悔了，他乾嘛要不甘心，非要做買賣，守著家裡的鋪子，買點田產做個地主不好嗎？
這下好了，李家三代積累的家業，全敗在了他的手裡，他如何回去麵對家中老母妻兒，死後如何麵對李家的列祖列宗？
想到這些，李老板一個大男人竟忍不住嗚嗚哭了出來。
***
這個事在京城商圈很快便傳開了，畢竟有不少商賈來找過李老板，想買他的貨。
當時因為李老板刻意開的高價，拿回去沒什麼賺頭，商賈們都猶豫不決，準備再觀望觀望，哪曉得半天功夫，李老板的貨都被秦家下麵的商鋪給買走了，而且還差點跟虞家打起來。
不少當初氣惱李老板漫天要價的商賈狠狠出了一口惡氣，說了一句該。
不賣給他們，這下好了，賣給貴人們，能有好果子吃嗎？
而且不買就不買吧，他們又找到了新的貨源，山嶽商行來了，就在碼頭上，隻等一天，讓他們趕緊拿銀子去卸貨呢，誰還管這個李安和啊。
唯恐貨又被搶光了的商戶們連夜去了碼頭。
而池正業也從商賈們口中得知了李老板的遭遇。
他倒吸了一口涼氣，得虧公子想得周到，否則若是沒有李老板在前麵擋著，今日淪落到這番田地的就是他們山嶽商行了。
太子與晉王的爭鬥白熱化了，雙方都越來越不要臉了。
想當初，對他還以誘哄為主，如今淪落到了李老板身上，簡直跟土匪沒什麼兩樣了。
哪怕不喜歡李安和這個人，此時此刻，池正業也有些同情他，因為他們都是權貴鬥爭的犧牲品。
等賣完了東西，他懷著沉重的心情到了後麵那艘船上，推開船艙門，對坐在裡麵的劉子嶽說明了情況。
劉子嶽不放心，也悄悄跟來了京城。
但未免有人認識他，暴露他的身份，劉子嶽一直在船艙裡歇著，沒在人前露過麵。
如今聽完池正業所說，他的眉頭深深地擰了起來。
太子和晉王的吃相未免太難看了，這跟強搶有什麼區彆？
對李老板尚且如此，若有朝一日知道他有多餘李老板十數倍的財富，那還能放過他？
劉子嶽心裡升起了極重的危機感，同時，也對晉王、太子等人厭惡不已。
“公子，李老板的貨比咱們少都被盯上了，我們山嶽商行的貨比他多了一倍不止，怕是會被盯上，咱們還是儘早離開京城吧。”池正業同情李老板歸同情，但他知道現在最要緊的事是什麼。
他們這一趟三艘船，賺了二三十萬兩銀子，京城附近幾個州府的商賈都來采購他們的貨，如此大的體量若被這些缺錢的權貴知道，肯定不會放過他們。
劉子嶽點頭：“是要啟程，但留一艘沒有標記的小船給你。你上岸一趟，去京城找李安和，不要被人發現。”
池正業有些意外，但又覺得正常，公子雖出身富貴，但卻從不做用權勢欺壓人的事，他尤其厭惡這點。如今李老板也算是代他們受過，公子肯定不會看著不管。
隻是他有些擔心：“公子，您是讓小的將李老板帶走嗎？”
劉子嶽道：“帶走之前，再做一件事。虞泰要狀告李安和，可不僅僅是為了貨物的事，他明知三天內，李安和拿不出這樣大量的一批貨，還提這種要求，真正要針對的是太子一派，李安和不過是個借口罷了。”
秦賢可是太子側室的父親，妥妥的太子黨。他與民爭利，中間截胡，說出去可不好聽，要是官司打起來，曠日持久，太子的名聲必然受影響。
而虞泰雖是晉王的人，但這到底是台麵下的事。如今晉王在外打仗，完全牽扯不到他身上。
池正業不知道這裡麵還有這樣的彎彎道道，聽完後目瞪口呆：“那，李老板不是做了他們雙方的筏子，最後不管哪一方吃了虧，都會算到他頭上。”
“沒錯。”劉子嶽說，“李安和做生意的手段雖上不得台麵，但到底罪不至死，他已經受到教訓了。想必秦賢沒給餘下的貨款，說不定還想賴賬，你悄悄去見李安和，讓他主動找到虞泰，向虞泰賠罪，將那張秦賢的欠條送給虞泰作為失約的賠禮，虞泰就會放過他了。”
池正業點頭：“這倒是個辦法。就是，這應該是李老板所有的家底了，他不一定舍得。”
劉子嶽冷笑：“李老板是個聰明人。他若不相信，你讓他去秦府要一要，看能否要回這筆銀子，到時候他就死心了。他要不回來，不若將欠條送給虞泰，既能讓他脫身，又能讓太子和晉王兩派因為這五六萬兩銀子的欠條對上，也幫他出口惡氣，總比什麼都沒得到，還將自己搭在這裡頭強。”
這倒是，池正業當即應了下來：“小的這就喬裝出進城。京城是非多，公子不宜在碼頭久留，您先行一步，我與李老板晚些跟上來。”
劉子嶽頷首：“山嶽商行樹大招風，確實不宜留在碼頭，你走後，我們就啟程，我們在膠州會合，你小心些，若李安和不聽勸，還舍不得那銀子，也不必管他，你及早脫身，切不可在京城久留。”
說完，劉子嶽最後又派了四個身手好忠心耿耿的船員隨池正業一起去京城辦這趟差事。：，，.