江南前幾年紅蓮教作亂，不少道路橋梁被破壞。現在雖平定了，可官府沒錢，朝廷也沒撥銀子，修繕的進程很緩慢，尤其是兩州交界處，誰都不想管，都想推給對方。
但同樣經過了戰亂，南越這邊的情況卻要好很多。
等快到連州時，郭富看到官道邊矗立著一座座的墳塋。在墳墓的最下方，靠近官道的平地上矗立著一塊丈餘高的巨大石碑，石碑上刻著個虯勁有力的大字“英雄碑”，下麵是一個個名字，密密麻麻。
石碑前還有一張供桌，桌上插著幾十根熄滅的香，香爐前擺放著兩個盤子，裡麵有一些瓜果點心和一碗酒。
很明顯，前不久有人來此祭奠上香。
但現在非年非節，也不是祭拜的日子。
正好奇時，郭富又看到一個頭發花白的婆婆牽著個十來歲的男童，拎著一個籃子到了石碑前，上香燒紙磕頭祭拜，邊燒紙邊抹眼淚。
“停一下。”郭富叫住了車夫。
等馬車停下來，他立即跳下馬車，走了過去。
這才看清楚了石碑最下麵的一行小字：連州府衙立，此為紀念在守衛連州，收複封州、並州、袁州所犧牲的五千七百名士兵。
原來是當初紅蓮教作亂，南越水師犧牲的將士。
郭富不由得肅然起敬，站在石碑前對著石碑後麵的無數墳塋鞠了一躬。
隨後而來的穆慶也跟在他後麵躬身行禮。
那對祖孫看到突然出現了這麼幾個一瞧便大有來頭的陌生人，很是局促，匆忙燒完了手裡的黃紙，低著頭手足無措地站了起來，衝幾人點了點頭。
郭富擺出最和善的笑容：“老人家不必緊張，我們隻是路過的商旅，看到這座英雄碑，因此下來祭奠一一，驚擾了老人家，實在是抱歉。”
那老婦人見他態度甚好，不像那等跋扈霸道之人，鬆了口氣：“無事，今日是小兒的生辰，老身特意帶這孩子來祭拜他父親。”
郭富點頭，望了一眼那一座座冰冷的墳堆道：“原來如此，你們的生活可還好？”
他看著這老婦稚子的，尤其是小孩子那雙透亮澄澈乾淨的眸子天真地望著人時，也忍不住心生同情。
老婦人點頭：“官府對咱們這種家中犧牲了男丁的，多有照顧，又給了五十貫錢的撫恤，老身買了幾畝田，日子倒還過得去。”
郭富聽了，很是訝異。
五十貫的撫恤金未免太多了。朝廷發放的撫恤也不過就十來貫，再多的也拿不出來了。，這事還是他親自經手的，可錯不了。
但連州這邊可是埋葬了好幾千人，那中間幾萬貫錢的差額誰出？
連州府衙出嗎？難道連州府衙這麼有錢？
他心生疑竇，可從老婦人嘴裡也問不出什麼，一提起官府，她便是發自內心的感激。
郭富隻得壓下了內心的疑惑，摸了摸小孩子的腦袋，又讓馬車順路送了這祖孫一程。
等祖孫一人千恩萬謝地下了馬車，穆慶笑道：“原來郭大人這麼喜歡孩子。”
郭富回頭意味深長地看了他一眼：“相逢即是緣，我與他們祖孫一人如此有緣，送一程又如何？”
說罷笑盈盈地對前方驅車的車夫道：“加快速度，我真是迫不及待想看看連州了。”
連州也一樣，城內整潔有序，鮮少見到瘦骨嶙峋的孩童和大人，百姓的生活一看就比較安穩。
郭富已經麻木了，半點都不吃驚。
他們去了府衙拜訪於子林。
於子林連忙將一人請進衙內：“郭大人和穆大人來訪，真是讓連州蓬蓽生輝，一位大人請坐。”
晚上他又特意設宴招待了他們兩人，還叫了幾名連州的官員作陪。
一群人把酒言歡，很是和氣。
郭富本以為於子林又會留他幾天，讓他看看連州的情況，但出乎他的預料，酒過巡，於子林舉杯道：“聽聞郭大人和穆大人要去高州拜訪相爺，下官也很想去，奈何府衙最近有事，走不開，隻能托一位代下官向相爺問一聲好了。”
穆慶連忙道：“好說好說，於大人公務繁忙，有機會，咱們下次再聚。”
隻這一句就聽得出來，雙方的關係很好。
郭富挑了挑眉，心裡逐漸理出了一條線，從穆慶到徐雲川再到於子林，應該還要加上一個公孫夏，隻怕都是一條線上的。
可在朝堂上，公孫夏卻屢次從南越上奏，反對晉王插手南越事務，跟陳懷義對著乾。而陳懷義、於子林都是投效了晉王。這可真有意思！
次日，於子林親自將他們送出了城，但走的卻不是官道，而是另一條新開辟出來的道路。
郭富很疑惑，穆慶解釋：“這條路更近，咱們抄個近路。”
郭富點點頭，沒說什麼。
馬車出城十來裡後，前方突然出現了大片的甘蔗林。春天到了，甘蔗發芽，長出了一兩尺高的嫩苗，碧綠碧綠的，放眼望去，入目都是綠色的海洋，仿佛永遠都看不到儘頭。
“這就是甘蔗林？”郭富好奇地問道。
穆慶笑著點頭：“沒錯，這便是白糖、黑糖的原材料。”
“如此之多，真是令人歎為觀止。”郭富咋舌不已。
很快，郭富就發現還不止，道路兩旁仿佛種了無窮無儘的甘蔗，他們走了一個多時辰，兩旁的景色才開始變化，有農民在種植水稻、棉花、花生等作物。
馬車行了半天，前方突然出現了一個關卡。幾個手持大刀的漢子守在路邊，目光炯炯地盯著他們。
管家嚇了一跳，還以為是什麼攔路打劫的山匪。
結果隻見穆慶的隨從下車，上前跟關卡的人交涉了幾句，他們便放開了柵欄，讓馬車通行，還朝他們行了一禮。
雖是如此，但管家仍有些憂心，低聲道：“老爺，這前路未卜的，不若咱們回去吧。”
郭富看了一眼守在關卡前的幾個漢子道：“不用，沒事的。”
他若沒看錯的話，這些人應該都是出自軍中，即便換了身衣服，也與尋常的家丁護院不大同。
馬車繼續前行，又走了半個多時辰，遠方出現了一座小鎮。
說是小鎮，是因為這地方沒有城牆。但其規模看起來並不小，估計跟一個縣城的規模不相上下。
管家納悶地說：“大人，這……按照輿圖和前人的經驗來看，從連州到高州，少說也得兩日，不可能如此快的。”
“這不是高州。”郭富肯定地說。
他想起了穆慶特意帶他走的這條路。這條路雖不是官道，但其寬度和道路的夯實、平穩程度絲毫不亞於官道。。
穆慶將他帶到這裡來，莫非這便是他們想給他看的秘密？
又往前走了一刻多鐘，馬車駛入了鎮子裡。
鎮上的道路都是用青石板鋪就的，房子櫛次鱗比，更讓人意外的是，這裡有好幾座大的工坊。沿途走來，郭富看到了瓷器作坊，糖坊，紙坊，織坊……
一座挨著一座，整整齊齊的，規模甚大，從外麵驚鴻一瞥，隻看到裡麵忙忙碌碌的匠人。
這等規模大又齊全的工坊許多小縣城都沒如此齊全。
郭富對這個地方更好奇了，這屬於哪裡？莫非是自己不知道的某個屬於連州或高州的縣城？
但很快郭富又打消了這個猜測。
因為他發現鎮上的房屋都比較新，看樣子應該都沒超過十年。
走到一半，馬車突然停了下來。
郭富掀開簾子就看到穆慶跳下了馬車，拱手恭敬地道：“學生穆慶見過恩師。”
公孫夏拍了拍他的肩膀：“免禮。”
眼神越過了穆慶，落到郭富身上，隨即笑眯眯地說：“郭大人，天氣晴好，不若下來咱們走一走？”
郭富下了馬車，拱手行禮：“公孫大人，許久不見，彆來無恙！”
公孫夏笑眯眯地打量了他片刻：“郭大人，請！”
兩人沿著道路慢悠悠地走，道路兩旁有不少的酒肆、茶樓、雜貨鋪等，還有五孩童嬉戲，見了他們露出好奇的眼神，卻不見生。
郭富背著手，無奈地看著公孫夏：“公孫大人，你這關子還要賣多久？”
他憋了一路，如今見了正主，實在是憋不住了。
公孫夏笑了笑，衝斜前方抬了抬下巴：“郭大人急什麼，這不就來了嗎？”
郭富抬頭便看到前麵一所宅子上掛著一個黃銅色的牌匾，牌匾上寫著大大的“劉記”一字，門口還有不少管事、夥計打扮的人出入。
“這就是鼎鼎大名的劉記大本營？”郭富想起了沿途看到的甘蔗林和棉花地，當即明白了，但這跟公孫夏有什麼關係？莫非劉記是他們搞出來的？他們到底想乾什麼？
公孫夏笑著點頭，問道：“這片地方，十年前還是一片荒地，如今已是百姓安居樂業之所。郭大人覺得如何？”
郭富早看出來了，這裡的人麵色紅潤，就是小孩子也大多長得很壯實，穿的衣服雖有補丁，可卻沒有一個是穿著破破爛爛的。
興泰的百姓生活明顯比並州、封州和連州的更富足。
郭富眯起眼說：“看來朝廷對南越的稅征得太少了。”
這話明顯是在報複公孫夏的賣關子。
公孫夏聽後哈哈大笑，笑過後終於正經起來：“還是郭大人沉得住氣，我和雲川第一次被於子林那小子帶到興泰來時，可是大感意外，當時還在這碰到了雲川的舊人。”
他指著“池家”，說起了池家與徐雲川的舊緣：“你說巧不巧？我們這些人啊，陰差陽錯，因為種種原因，都在這裡重逢了。池家家主池正業目前就掌管著劉記的大小買賣，是劉記的大總管。”
池家旁邊就是其親家譚家。
公孫夏說起兩家的淵源：“說來也湊巧，當初劉七公子憐憫譚家老小，故而將這些人收留在了這裡，還因此與雲川有過一麵之緣。”
終於說起劉記最神秘的劉七公子了。
對於這號人物，郭富也知道一些，太子、晉王、燕王、楚王等的人都試圖接近過他，但都铩羽而歸的。
這人神秘蹊蹺得很，身份來曆都不大清楚，隻知道是個做生意的好手，而且很不好接近。
今天之前，他也完全想不到對方的身份，還真以為對方就是一個富商。但從並州、封州、連州，再到這興泰，公孫夏給他的暗示夠多了，他眉心一跳，心底隱隱躍出一個名字。
既出人意料，但又是理所當然，除了他還有誰能讓公孫夏、徐雲川、陳懷義、於子林等這等人物不遺餘力地相幫？也難怪，如此多的人覬覦劉記，最後都失了手。
公孫夏一直留意著他的神情變化，見到他這個反應，就知道郭富已經猜出了個大概，隨即停下了腳步，若有深意地看著郭富，半真半假地說：“興泰下麵的生意繁多，賬目紛繁複雜，每日進賬與開支數額相當大，銀錢、糧食怎麼安排也是個問題，因而缺個管總賬的，郭大人經驗豐富，若是被這主人知曉，恐怕會把郭大人綁起來管賬。郭大人你可想好了，還要不要往前走。”
郭富站著沒開口。
這明顯是公孫夏給大家最體麵最隱晦的招攬方式。
先給他展示平王的實力和地盤，然後展示平王的仁德，最後才在臨門一腳的地方挑明。他若繼續，那以後就得選擇投靠平王，以後全心全意為平王效力，彆想置身事外了。
他若不願，那就此打住，權當沒來過這地方，照舊回去做他的田舍翁，以書為友，縱情山水之間，逍遙自在，不理世事。
若是沒來之前，郭富定然一口拒絕。
他離開京城就有不願卷入事端的原因，現在哪有自己往坑裡跳的。
但從並州到興泰，這一路所見，確實讓他深受觸動，也讓他見識到了平王的實力。隻怕這南越連同並州、袁州、封州都已落入了平王的手中。
平王在眾皇子中是最不受寵，母家也完全沒依靠的，但現在手中卻有兵有糧有地有錢有礦有鹽，完全與京城諸王有一爭之力。能走到今天，哪怕沒見到平王，他也能想到，對方絕非酒囊飯袋之徒。
正思忖間，馬路儘頭忽地來了一隊馬車，粗粗估計有幾十上百輛馬車。
馬車在劉記門口停下，緊接著一個管事打扮的跳下來，衝裡麵大喊：“入賬了，入賬了……”
很快一行侍衛和捧著賬冊的管事出來，欣喜又發愁地說：“去南洋的船隊這麼早就回來了？哎呀，年前商會那邊拿貨的賬目都還沒理清楚呢。”
“咱們東西賣得快嘛，秋管事，這是賬目，請核對數目。”說著讓人將箱子抬下馬車，一個個在劉記門口點數。
隻見每一箱中都是擺放得整整齊齊的白銀，後麵還有好幾箱珍珠、珊瑚、香料等物，但最貴重的還是中間那幾輛馬車，上麵裝的全是黃澄澄的金子。
郭富哪怕擔任了戶部尚書，經手的銀錢無數，也沒有一次親眼目睹過這麼多的現銀。而這還僅僅隻是劉記商行下南洋一趟所賺的錢。
可以想想，劉記到底有多富。
郭富眼饞了，尤其是看到那算賬的先生慢吞吞的，拿著個算盤要等好久才撥一粒算盤珠子時，他的職業病立馬犯了，再也忍不住，上前接過了算盤：“我來，一箱裡麵有千兩黃金，總共四輛馬車，便是一萬一千兩黃金……”
賬房先生驟然被搶了活，都傻眼了，想要將算盤奪回來，卻見公孫夏背著雙手衝他搖了搖頭，示意他彆打擾郭富。：，，.