法師之眼在深空中發揮作用的距離太遠, 艦隊全速推進過去，期間的耗時已經足夠法師把受害人的靈魂撕扯出來。
非自願脫離身軀的靈魂顯得霧氣蒙蒙，外形還時不時出現馬賽克的部分, 路德維希把奈哲爾的肉體凍成冰雕，防止靈魂離體後身體缺乏生命力而枯萎。法術生效時間不能太長，不然缺乏保護的普通人類靈魂會被外界侵蝕, 從而失去與身體的同調——是的，自己的原裝身體也可以和靈魂失去同調，大致原理就像智能手機的係統升級維護了, 但硬件老化一樣，協調性不行。
審問一個戰俘和向訓練有素的戰士了解情報，效率是完全不同的。
海登向魔法陣中的靈魂體敬禮, 帝國元帥依然認可這位可敬的戰士。
他問：“你從什麼時候開始被寄生？自己知道嗎？”
奈哲爾回答他：“知道，大約五年前，我還在帝國軍隊服役, 一次普通的礦脈探測外勤任務，我在礦脈中第一次接觸第三文明。”
“為何沒有上報？”
“做不到，儘管外表沒有展現, 但任何曝光其存在的事，從被寄生以後都做不出來。”奈哲爾回答，“我認為轉化進程是受到掌控的, 他們或許有一個中央電腦一類的玩意兒, 可以遠程操控轉變的速率, 此後五年裡我依然維持著人類的外表特征, 沒有人發覺。”
神奇的生物，海登思索著：“軌道炮計劃的事故，是你人為製造的？在寄生狀態下？”
“是。”奈哲爾坦然回答，“你看到了轉化的過程，轉化人體還能被精神力抵抗，如果轉化機械……軌道炮根本就是為他們建造的武器。”
“那你知道，他們為什麼要和人類開戰？”
奈哲爾的靈魂霧氣縹緲，但明顯看得出來苦笑連連：“不，他們沒有和人類開戰，那不叫開戰，人類和蟲族這種腦袋一熱打架上頭的，才叫開戰。我們定義的戰爭，對第三文明來說，和吃飯一個意思。”
人類稱呼米婭及其同胞為蟲族，並不是說他們是昆蟲，而是他們的社會結構類似於人類所知的蟻群或者蜂群，但第三文明的社會結構，不和任何人類已知種群類似。
“掠奪者。”奈哲爾終於說出了這幾年裡他構思的概念，以至於他的聲音顯得飄忽而激動：
“人類社會的組織形式包含生產和消耗，我們自給自足，發展壯大；蟲族的社會結構類似蟻群供養蟻後，雌性為尊，蟲皇和高等的主母們幾乎不事生產，什麼都不做，隻負責關鍵時刻保衛種群、指導高端科技、以及延續種群。而第三文明，他們不生產任何價值，他們是宇宙中逡巡的掠奪者，他們搶奪其他文明的文明成果，毀掉星球，挖走星球核心，就像蝗蟲過境般奪走整個星係的資源——所以他們沒有與人類開戰，人類領空隻是恰好在他們的行進路線上，而他們也隻是在遵循自己的生存方式而已。”
不帶立場，沒有目的，不存在信仰差異，而是生存方式的本質區彆，如果奈哲爾所言不虛，那麼第三文明與人類永遠不會攜手走向一站談判桌，人類不可能去能和蝗蟲聊一聊“嘿兄弟，今年我們收成不好你彆啃莊稼行嗎”，蝗蟲會因此而死的。
亡靈法術可以確保，奈哲爾的靈魂說不出謊話，即使哪裡不對，那也是奈哲爾還沒研究透徹導致的。
“星際惡魔！”路德維希忽然說，隨後海登與奈哲爾意識到，惡魔並不是一個感歎詞，而是一個物種代詞，“他們的生存形式像極了深淵位麵的惡魔，通過攫取主物質位麵的生命力而生存。世界與世界雖然不同，但運行準則多少會有類似，你們的星際太大，或許造物主本來以為不需要把惡魔單獨隔絕在一個次級位麵的。”
海登再次發問：“你現在知道哪些方法能抵抗他們嗎？”
奈哲爾回答：“矽膠。我身上的寄生體曾經試圖傳染，金屬刺刺入一位睡著的女工程師體內，被她的隆胸矽膠假體擋回來了。”
異種入侵，死於人類對美麗的追求，海登心情複雜：“……還有呢……”
“目前來看，金屬隻對金屬傳播，轉化有一定條件，不能轉化塑料、矽膠等無金屬成分的物品，對生命體的轉化則從血液開始，血紅蛋白的變性是轉變為機械生物的開始。我認為除了……魔法手段——”奈哲爾充滿畏懼地看了一眼實驗台，“對輕傷傷患的治療可以從換血開始嘗試。”
知道一點防護手段，敵人的形象不再像驚悚片主角。沾一下就會變異，到明確知道對方以什麼為傳播介質，認知的進步使得心裡的壓力驟減，普通士兵可以自我安慰——那就是一種新型疫病，和流感一樣可以防治的。
問完話後海登和路德維希都沒再折騰奈哲爾，這名戰士已經身心俱疲，他讓人類對第三文明的了解程度大幅提高，而付出的代價是他五年裡晝夜不停地忍受折磨，在遇到海登與路德維希之前，他已經有了這秘密永遠無法被曝光的最壞預測。
機甲部隊集結完畢，迪奧斯被安排防守旗艦，本次戰役，海登元帥及其嫡係黑月騎士團親自出征，所有機甲戰士穿戴了一身矽膠緊身衣，搞得機甲戰士看上去有點像潛水隊員。傳奇大法師是他們最後的救生衣，一旦機甲被外星生物轉化寄生，他們可以選擇彈出駕駛艙，法師有能力把他們撈回來。
戰場近在眼前，真空環境裡的戰爭向來燦爛又無聲，薔薇軍團是帝國最好的斥候軍團，這支部隊能夠完美執行刺探、刺殺等任務，所以其他部隊還真不知道薔薇軍團在正麵戰場也可以打得這麼凶悍。
艦隊對戰艦隊，大型機甲對戰大型機甲，海登的謹慎暫時沒有派上用場——光能炮對轟的環境裡，寄生並轉化敵人變得不可能完成，所以他看到的暗淡薔薇還是身為人類的暗淡薔薇，機甲部隊有正常戰鬥減員，但沒有“寄生叛變”。
喬安妮本人正與對方的領隊機甲酣戰一處，那是一台漆黑的機甲，如果找幾個設計師來看，他們會驚呼“居然黑得五彩斑斕”，外星金屬生命的黑色反射出一種複雜瑰麗的光線，使得那種黑色極具標誌性，沒有哪個人類設計師拿得出五彩斑斕的黑色塗料。
白夜霜星在此刻加入戰鬥，這台機甲的外殼已經被路德維希固化了某種黑魔法防護層，所以現在看上去更像“黑夜霜星”，以至於喬安妮差點以為這是敵人的援軍，一炮轟上來。
好在人工智能的通訊對接速度極快，喬安妮神色複雜地看著頻道裡的機甲編號，試探：“夏佐？”
“喬安妮閣下，我是海登。”