那一天, 直到真奈和甚爾一前一後地回到主院來了，直哉都沒搞清楚他倆到底談了什麼。
不管問誰都隻會得到一句：“隻是隨便聊聊”或者“關你什麼事去睡覺”，直哉氣得直跺腳, 心想你們現在瞧不起我, 等我變強的那一天, 一定要讓所有人都對我心服口服！
緊接著, 他在甚爾的安排下開始了緊鑼密鼓的訓練計劃。
雖說沒有甚爾那樣異於常人的天與咒縛體質，不過直哉的身體強度也十分可觀, 不僅是爆發力與耐力，連恢複能力都是驚人的高。前一天訓練過度所導致的肌肉拉傷, 基本上睡一覺就能好得差不多，甚至還比前一天更加耐消耗。
最初是一千米，然後逐漸增加到兩千米、三千米……還不到一周，直哉的每日長跑距離已經達到了驚人的五千米。
就這樣, 他似乎還遠遠沒有被榨乾身體中的潛能。
倒是影子中潛伏著的滅儘龍幼崽每天都吃得很高興，蒼藍星的體質增強了，每日能夠產出的咒力總量就更多了。雖說仍然是吃不飽，不過比起以前攢三個月才夠一頓的分量，已經好了很多了。
幼崽拍拍自己勉強圓溜溜的肚皮，心說我不是那種貪得無厭的龍！
一周後, 直哉的訓練內容已經從單純的鍛煉身體, 逐漸拓寬到了武器使用。
甚爾拿竹刀敲著肩膀, 百無聊賴地看著直哉在庭院裡練習揮刀。
一下、兩下……最初直哉還規矩地按照由上而下的軌跡來回揮著刀，可漸漸地他發現自己並不滿足於這一種姿勢, 開始按照自己的心意隨意發揮。
甚爾倒也沒像其他劍道師傅一樣開口就訓斥弟子，他懶洋洋地打了個哈欠，撓撓胸口, “你這姿勢怎麼回事，誰教你的？”
直哉又一個橫劈，然後身體自然而然地收刀回身側，聽到甚爾的問話，他茫然地抬起頭，“啊？沒人教，我自己瞎揮的……姿勢不對嗎？”
“倒也不錯。”甚爾咂咂嘴，沒有說這種招式不好，“繼續練下去，估計再過兩天就能換真刀了。”
直哉的竹刀中灌了鉛，重量上和真刀並沒有太大區彆，然而劍刃的鋒利程度不同，導致了二者揮動起來的手感相差甚遠。甚爾要教給直哉的絕不是小孩子過家家一樣的把戲，而是實打實的戰技。
直哉聽到這句話，高興得眼睛亮晶晶，他專心揮刀，手中的竹刃卷起沉重的風聲。
“我會加油的！”
不遠處，真奈捧著托盤路過。她停下腳步看了一眼庭院正中揮汗如雨的直哉，又看看廊下懶散側臥著的甚爾。不多時，搖了搖頭，默默地走開了。
甚爾斜眼看了看她的背影，輕哼一聲，沒說什麼。
他們二人就這樣維持在了一個詭異而又和諧的平衡點上，用各自的方式照顧著成長中的直哉。
夜晚，真奈給直哉講著睡前的故事。
說是睡前故事，但當然不會是童話或寓言這種溫柔的東西，她給直哉講的是禪院家過去的曆史和現在的局勢，包括內部的鬥爭，以及外部的威脅。
今晚恰好講到直哉的父親母親的故事，每次提到自己已逝的姐姐時，真奈的神情都會變得更加溫柔。
“彆看直毗人大人現在這麼威風，年輕時其實很受宗家的輕視。”
直哉眨眨眼睛，配合地追問道：“為什麼？”
“因為術式。”真奈露出了些微帶點諷刺的微笑，“直毗人大人的術式並非禪院家祖傳的任何一種，而是一種嶄新的‘投射影法’，所以最初宗家是不想承認他的身份的，甚至差點把他趕出去。”
即便後來的直毗人以一己之力證實了新術式的強勢，可是在很長一段時間裡，投射影法依舊不被承認為禪院家的特有術法，一直沒有被記載入禪院的族譜中。
直哉的心也跟著提了起來，“那後來他是怎麼留下來的呢？”
真奈的眼中沒有焦距，思緒似乎已經飛回了記憶中的那個時間點，她聲調輕柔地說道：“那時候，我們的父親做主，將姐姐嫁給了他。一邊是空有聲望卻後繼無人的支脈，另一邊是空有實力卻不被認可的主家，兩相結合之下，自然在禪院家有了不小的話語權。”
說到最後，她的聲音依然冷如淬了冰的刀，“可他辜負了姐姐，她在絕望中死去了。”
真奈的語調中深藏著濃烈的恨意，她似乎將最敬愛的長姐的死亡完全怪罪在了她的丈夫頭上，當著他們僅剩的孩子，毫不留情地抹黑著他父親的形象。
直哉聽到這裡已經不敢出聲，他敏銳地察覺到了真奈的心情很差，雖然對整件事的經過還很好奇，但也不敢再細問了。
他抓著棉被，悄悄將臉藏在下麵。真奈目光複雜地望向他，半晌才抱歉地一笑：“對不起，嚇到你了，這不是一個好的睡前故事。”
直哉搖搖頭：“沒有哦，真奈願意和我講這些，我很高興。”
不過同時也有點怕就是了，但不是針對真奈的，而是針對她話中透露出的家族紛爭和情感糾葛。
聽過這些後，他開始理解甚爾和真奈為什麼會成長為如今這樣表麵正常，內心極度扭曲的大人。
禪院家是咒術界這個複雜圈子的縮影，光鮮華麗的外表下，埋藏著無數遭到迫害的人的骨肉與血淚。
真奈、甚爾、禦子，還有他從未見過的母親……這才隻是直哉蘇醒後短短三個月裡認識的人。
像他們一樣的人，在這個咒術界中還有很多很多。
……在這樣一個滿是負能量的大染缸中，誰又能獨善其身呢？
直哉在心裡歎了一口氣，努力對真奈露出一個燦爛的微笑：“不過我會保護真奈的！”
去過東京這一次後，他已經意識到了自己的弱小。為了儘快鍛煉出可以保護他人的能力，他這些天就算是揮刀揮到背肌撕裂，肩膀水腫，也從來沒有抱怨過一句苦痛。
他們都比他要苦得多。
真奈望著直哉大大的笑容出了神，她忍不住伸出手去撫摸他的臉頰：太像了……明明不是一個人，她卻感覺現在的‘直哉’要比以前更像他的母親。
“我相信直哉。”她輕輕笑了。