八月桂花遍地開的時節, 賈璃出嫁了。鳳冠霞帔, 十裡紅妝，開啟了專屬於她的人生新篇章。
本來婚期定在了來年五月，雙方準備也不至於太匆忙, 誰想張家老太太突然病了, 眼瞅著不大好, 張家便上門同石氏和賈蓉商議將婚事提前, 借著喜事衝一衝，若是能將老太太衝好那最好不過，若不能至少也不耽誤兩個孩子的婚事。
石氏很爽快地同意了，因為她心裡也有擔憂，賈珍臥床已久，身上的褥瘡越來越重, 人也瘦成了材火棒，眼瞅著時日無多的模樣，可彆臨了臨了再衝了賈璃的親事, 活著的時候遭人煩, 死也死的不受待見。
連續的高溫天氣將整個京城籠罩在一個巨大的蒸屜中，坐著不動也能出一身汗, 賈家的小孩子們整日泡在遊泳池中，嬉笑玩鬨倒也不覺得熱，主子們待在有風扇和冰盆的室內倒也還好，隻苦了那些需要在外走動的下人們，猶如一塊塊在烈陽下行走的五花三層, 被烤的吱吱冒油。
大街上幾乎見不到攤位商販的影子，隻有在樹蔭下或房屋的背陰處會見到幾個零散的攤位，賣著一些針頭線腦鍋碗瓢盆等生活用品。
吃食類一律不見，這大熱天，還不等賣出去就得餿，小本買賣，任誰也承擔不起這個損失。
作坊裡每天加班加點製造風扇的同時，賈政又研製了一款手搖式迷你風扇，小巧精致，結構簡單，且便於攜帶。
最關鍵是價格公道，連普通百姓咬咬牙也能買上一個經濟適用款。
千機門前每天早晚排隊購買的人多不勝數，晚上人尤其多，溫度適宜，又能三五一群天南地北閒聊扯皮，還有人甚至帶上一包花生，一把豌豆，打上二兩小酒，邊喝邊等邊聊著天。
“這賊老天，熱死個人，不正常呦……！”
“是啊是啊，快一個月了，一滴雨也沒下，地裡的莊稼都快旱死了，糧鋪的糧食價格生生漲了三成。”
“我家院裡那口井的水位下降了至少有五尺，再這麼下去，要不了多久就乾了。”
“哎，等我回去早晚供奉三炷香，求求各路神仙，保佑早降甘霖啊！”
“唉……唉，你們可有聽說，南城貧民區裡好些上了歲數的老人沒熬過去都死了，沒銀子買棺材的，破席子一卷，往亂葬崗隨便一埋，好些都被野狗給刨出來啃的亂糟糟，就這個天氣，那個臭味真是頂風也能飄出二十裡，嘖嘖……”
“……嘔，你快打住，惡心死人了。”
“……”
賈政慢慢地從人群旁邊走過，聽到眾人的談話心裡莫名變得很沉重。
高溫，大旱，未掩埋的屍體，這一切的因素組合到一起讓他想起了一個詞——瘟疫。
越想越覺可怕，這裡可是天子腳下，人口密集的京城，哪怕隻有一例瘟疫的感染者，後果的恐怖都難以想像。
顧不上彆的，賈政快馬加鞭往回趕，召集全家老少齊聚榮禧堂。
賈政沒有回避女眷的意思，女眷也是家裡的一份子，應該認識到這事兒的嚴重性。
賈赦晚上喝了酒，早早就歇下了，這會兒被人從美夢中拽過來很是不滿，打著哈欠嘟囔道：“二弟你這話是不是太過危言聳聽？不就是天氣熱了些，往年不也這麼過來的，也沒見出什麼事。”
賈璉常在外行走，對周邊環境變化比較敏感，略沉吟道：“是否會爆發瘟疫我不知道，但京城最近的糧價可是漲了不少，我覺得府裡應該多屯些糧食，以備不時之需。”
賈環接話道：“常用的藥材最好也多備一些，不怕一萬就怕萬一，不出疫情最好，等入秋之後再賣出去就是，也不損失什麼。”
賈瑚和賈珠對視了一眼，眼裡有茫然閃過。他們每日按部就班上衙，處理著朝中大大小小的事務，卻從未留意過京城裡的這些細枝末節的不同，感覺酷熱難耐倒是真的，難道竟嚴重到如此地步了嗎？
女眷們一個個噤若寒蟬，也不插話，隻認真地聽著賈政等人的對話。
賈母眼神放空，漸漸陷入了沉思。一旁的容氏見狀，輕聲問道：“老太太可是困了，孫媳扶您去歇著可好？”
賈母擺手拒絕，道：“上了歲數的人，反倒沒那麼多覺。我啊就是想起了我小時候金陵城鬨的那場鼠疫，那年我才六歲，記得也是在大夏天，一開始隻是在城西貧民區出現了幾個患病的人，家裡也隻當是普通傷寒來醫治，並沒引起重視，等到大夥察覺不對勁的時候，疫情已經大麵積地蔓延開了，不到一個月的工夫，西城那裡就死了近兩萬人。當時若不是官府下死令將大半的金陵城隔離開，估麼著整個金陵城也剩不下幾人了。那個時候，朝廷下旨封城，金陵城門緊閉，隻需進不許出，城裡人心惶惶，感染的絕望掙紮，未被感染的不知道厄運什麼時候就降臨在自己頭上，那種頭上懸著一把刀，隨時等待被斬首的滋味，太可怕了！”
眾人麵麵相覷，心生感歎。
誰也沒想到老太太小時候竟有過這樣一場恐怖的遭遇。不過這也正應了那句話：大難不死必有後福！瞧瞧老太太這輩子的福氣，那真是小輩們如何羨慕也羨慕不來的。
沒過一會兒，賈母又說：“這氣候不對，熱得人心慌，你們多做些準備也好。這樣，瑚兒媳婦，打明兒個起，你帶人將府裡上上下下，邊邊角角都擦拭清洗一遍，用醋和艾草熏一熏，又防蟲又消毒，吩咐下人們平時要格外注意清潔，沒事兒彆往外去，府裡也儘量關門謝客，熬過去這段時間再說。沒事兒自然最好，就當尋個心裡寬慰。”
“是，孫媳知道了。”
容氏笑答，又對鳳姐、李紈、黛玉、連城四人道：“弟妹們也心疼心疼嫂子，幫忙分擔一二。”
“應該的，應該的。”
妯娌幾個甭管心裡怎麼想，口頭上卻是都笑著應了。
賈政見他的提議引起了大家的重視，心裡也大大地鬆了口氣。
轉頭又對賈赦說：“大哥，你同瑚兒珠兒幾個起道奏折呈上去，略提一提京中的異常變化，尤其是亂葬崗屍體的處理這塊，希望能引起聖上的重視。至於如何防疫，想必太醫院該有應對經驗和具體的章程，自不用我們這些外行人操心。璉兒環兒你們幾個分工合作，多備些糧油藥材等生活必備物質，速度要快。”
賈赦雖然不怎麼情願，卻也乖乖寫奏折去了，嘴裡免不了嘰嘰咕咕好一頓抱怨。
不過抱怨歸抱怨，手下的動作卻絲毫不拖拉。說實話他心裡一直有點怵賈政，他心裡門兒清，賈政明著向他提要求，他若是不按賈政說的來做，依著那小子的小心眼，早晚得從他身上找補回來，他慫，實在沒勇氣同賈政正麵剛。
奏折遞了上去，卻遲遲不見回應。