趙老翁困惑道：“小老兒隻知舉試有進士，明經、明算、明法等科，這神童試卻是從未聽聞過，有勞明府解惑。”
“老丈有所不知，你說的進士、明經等俱為一年一試，是為常科，常科以外，尚有製科，如“誌烈秋霜科”、“直言極諫科”等，想必老丈有所耳聞。”
趙老翁頷首，這些他卻是聽過的。
高縣令接著道：“製科的日期科目俱無定數，總以聖上下詔為準。神童科便屬製科，隻有一件不尋常，應舉之人皆為年十二以下童子。上年致仕的劉相，便是元鳳年間的神童舉出身。
趙老翁一聽這話兩眼放光，既然神童舉出身能官至宰相，那外孫若是……豈不是……他有些頭暈目眩，不敢再想下去。
高縣令不以為意地笑笑：“高宗朝時神童試還曾入過常科，隻是多有虛報年齒、以大充小、冒名頂替之事，以至猥濫，到安泰四年便廢了此科，迄今已有近一甲子。”
高縣令朝著西北方向拱拱手：“如今四海升平，物阜民豐，聖上建昭明宮，築梧桐台，引來雛鳳一雙棲於台上，朝野上下以為祥瑞，聖上大喜，翌日便下詔特開神童科，由州縣貢舉，與常科同在十一月考試，優異者更能麵見聖上，禦殿對策。老丈，此乃千載難逢之機啊！”
“小子愚鈍，這中舉是萬萬不敢想……”
“老丈莫要過謙，七郎天姿過人，某雖不才，尚有幾分識人的眼光。”
“蒙明府抬舉，這是小子天大的福氣，”趙老翁突然想到一事，“隻他籍在吳縣，不知……”
話未說完，刁主簿不耐煩地打斷了他：“連進士都可異地投考，籍在何處又有何妨，你們若是信不過，自去找吳縣縣令也無妨。”
趙老翁忙賠罪：“小老兒嘴拙，不是這個意思，明府與主簿莫怪罪。”
刁主簿仍舊不依不饒：“明府本不必多此一舉，是愛才心切才跑這一趟，莫非還能圖你什麼？”
高縣令端著茶碗笑而不語，待刁主簿把趙老翁結結實實數落了一通，這才正色道：“伯衡，休作此言！為朝廷舉薦人才是某職責所在，七郎才學兼人，前途無可限量，若能為聖上所用，高某與有榮焉，夫複何求。”
趙老翁忙拜倒在地：“高明府一片公心，是小老兒不識抬舉。”
好話說了一籮筐，又將兩大盒子上好人參並金帛若乾奉上，總算哄得兩位官老爺重新展顏。
話分兩頭，藺知柔出了正院，候在牆外的趙氏便迎了上去：“怎麼樣？高明府與你說了什麼？”
藺知柔把方才情形三言兩語告訴母親，趙氏聽聞兒子得了官員的青眼，合掌連稱阿彌陀佛。
藺知柔見她眼角眉梢除了喜色外另有一縷憂愁，不免狐疑：“阿娘有什麼心事？”
趙氏忙擠出笑容：“怎麼會，你阿兄出息，我歡喜還來不及，隻是想起你阿耶……”
藺知柔遂不疑有他。
母女倆一行說一行回院子，走到東廂房門口，正巧見趙氏的乳母常嬤嬤迎了出來。
因他們母子幾個分身乏術，常嬤嬤代趙氏去吳縣上墳，趕不及在昨日暮鼓前回城，便於城外逆旅宿了一晚。
老人家年近六十，兩鬢斑白，見了男童裝扮的藺知柔，大驚道：“小郎君不是在床上睡著麼？怎的此地又有個小郎君？”一邊說一邊回頭張望。
藺知柔笑道：“嬤嬤，是我。”
他們兄妹隻有六七成相似，但是常嬤嬤老眼昏花，一打眼認錯也不足為奇。
常嬤嬤認出藺知柔的聲音，再定睛一看，這才撫著心口道：“原來是小娘子，怎麼穿著你阿兄的衣裳，倒唬了老婆子一跳！”
“先不說這個，”趙氏向常嬤嬤使個眼色，“那個……得了？”
常嬤嬤神秘地輕拍腰間，鄭重點頭，特務接頭似的。
趙氏露出如釋重負的笑容，一轉身見女兒一臉狐疑地盯著他們瞧，忙打發她：“你快回房吃餅去，餓壞了罷？”
許是餓過頭了，藺知柔倒沒那麼迫切，跟著趙氏往她屋裡走：“不忙，我先瞧瞧阿兄去。”
趙氏想欄她，一時又找不到借口，躊躇之間，藺知柔仗著自己個小靈活，瞅個空便鑽進了屋裡。