趙氏乍見女兒，又驚又駭，待就著火光看清她衣裳單薄、赤腳趿著鞋，忙脫下外衣將她裹起：“你這孩子！半夜三更的跑出來做什麼？快回屋去！”
一行說一行將她往屋裡扯。
藺知柔使勁掙脫開，指著火裡未燃儘的一串黃紙錢：“阿娘，做什麼焚紙錢？”
“與你阿耶燒些紙錢，你一個小孩兒莫管閒事，趕緊睡覺去！”趙氏和常嬤嬤倒也不心虛，純粹是怕小孩添亂，秉著多一事不如少一事，這才瞞著她。
藺知柔一聽便知道不對，常嬤嬤前幾日去吳縣就是為了給她阿耶上墳，這會兒燒紙錢一定有彆的緣故。她心裡有不祥的預感，抱住旁邊一棵桂樹：“你們不告訴我實話，我就在這兒不走了。”
常嬤嬤在旁道：“小郎的病沒好全，咱們替他禳禳災，小娘子仔細著涼。”
趙氏也道：“你莫管了，趕緊回屋歇息罷。”
“阿兄到底怎麼了？”藺知柔忍不住拔高了聲音，心裡的不安越來越強烈。
“阿娘是怕嚇著你，”趙氏叫她攪得心煩意亂，“你阿兄丟了魂，不太曉事，話也說不利索，阿娘和嬤嬤要把他叫回來……”
藺知柔腦海中轟得一聲，變成一片空白，趙氏的嘴唇翕動，似乎還在說著什麼，藺知柔卻什麼也聽不見了。
古人把很多病症歸咎於鬼神作祟，她卻知道這些症狀極有可能是不可逆的腦損傷。
藺知柔麵無表情，看向趙氏的眼神卻涼如水，在忽明忽暗的火光裡幾乎有些瘮人。
她知道這事不是母親和常嬤嬤的錯，他們生於這個時代，必然受其局限，畢竟聰明絕頂的人也相信念佛可以消災，巫祝可以祛病，丹藥可以延年，甚至皇帝的尚藥局裡都有咒禁師。
趙氏和常嬤嬤，隻是兩個大字不識、囿於內宅的古代婦人，怎麼能苛求他們擁有超越時代的見識呢？
何況缺少有效的藥物，即便由她親自照顧藺遙，也未必能改變結果。她隻是需要排遣她的不平罷了。
趙氏見女兒這副模樣，差點以為她中了邪，嚇得扔下手中紙錢，蹲下身，直視女兒的雙眼，抓住她的肩膀用力搖晃：“柔娘，怎麼了？莫嚇唬阿娘！”
良久，藺知柔終於回過神來，對趙氏道：“阿娘，莫禳了，無用的。明日一早去找外翁，叫他尋個良醫來罷。”
“怎會無用，這法子是……”
趙氏說到一半便被女兒打斷：“阿娘若不願去，我自去求外翁。”
趙氏從未見過這樣的藺知柔。她這個長女自幼性子沉靜，時常心不在焉，對她這母親也沒有一般孩子的依戀，雖也柔順聽話，卻總仿佛隔了層什麼。
可她從未感到女兒如此陌生。藺知柔此刻的神情全無小兒的懵懂天真，仿佛她才是那個需要人操心看顧的孩童。
趙氏一時茫然無措，藺知柔已經將母親披於她身上的衣服褪下遞還予她：“我明早來看阿兄，夜晚風涼，阿娘和嬤嬤早些回屋罷。”
藺知柔歎了口氣，無論如何，總要親眼看見，她才能夠相信。
初一的夜晚沒有月亮，群星亦為層雲遮蔽，隻剩三兩顆孤淒黯淡地綴於天幕之上。
藺知柔穿過窄小庭院，輕輕推開虛掩的房門，屋裡黑燈瞎火，一片漆黑。
藺知柔不等雙眼適應屋內幽暗光線，摸索著往裡走，肩膀在衣桁上撞了一下，她也沒顧上揉一揉，徑直爬上床，裹著被子抱膝坐著，各種念頭紛至遝來。
她仿佛回到了上輩子，獨自一人去醫院取活檢報告，等待命運對她的審判，一時絕望，一時又生出幾分希冀。
不知不覺，外麵淅淅瀝瀝下起了夜雨，藺知柔毫無睡意，聽著雨聲一直坐到天際發白，晨鐘響起。
又等了約莫三刻，終於從堂屋傳出開門的聲響，藺知柔立即披衣跑出去。
雨已經停了，天空依舊重陰未開，灰色雲層像濡濕的敗絮，堵得藺知柔心裡發悶。
一進廳室，隻見趙氏則頹然席地而坐，滿臉疲態，顯然也是整宿未合眼，見了女兒沒什麼表情，隻是朝她招招手
藺知柔心一墜，上前叫了聲阿娘，便被趙氏一把抱住。
藺知柔感到母親身體顫抖，伏在她肩頭啜泣起來：“柔娘，你阿兄的魂沒回來，阿娘該怎麼辦啊……”
藺知柔知道趙氏並非真的要她出主意，隻是尋求安慰，便抬手撫了撫母親瘦骨嶙峋的後背。
趙氏哭了一會兒，直起身擦乾眼淚，摸了摸女兒披散的頭發，啞聲道：“去看看你阿兄罷。”
藺知柔走進裡屋，見藺遙伏在案前，歪著腦袋端詳書卷和筆墨，仿佛是忍不住好奇，伸出根手指撥弄舊瓦製成的硯台。
“阿兄。”藺知柔叫了一聲。
藺遙恍若未聞，又抓起個墨塊把玩，藺知柔上前拿過墨塊。
藺遙這才注意到妹妹，抬起眼瞅她，秀美的鳳眼依舊清亮，可不複靈慧，隻餘懵懂。