趙老翁因了商賈出身的緣故，在這做官的親家麵前一向氣短，躬身賠笑道：“小老兒見識短淺，還請錄事同我分說分說。”
江錄事“嘖”了一聲：“親家翁這說的什麼話，一家人不說兩家話。我且問你，藺家小郎得的什麼病？可是病得下不來床了？”
趙老翁支支吾吾說不清楚。
江錄事接著道：“但凡還能下地，這舉試就非去不可，你想想，高明府何等門庭，可是等閒人攀得上的？現如今他親自上你家的門，你道是為何？”
趙老翁隱約猜到些，不過還是一臉困惑地搖頭：“這是為何？”
江錄事呲著牙笑道：“親家翁，論趁錢你是一把好手，這官府中的門道卻不如我熟了。你可知道李使君……”
“可是那新到任的大都督府長史李使君？”
“還有哪個，”江錄事睨了親家一眼，“這李使君與前一任馬使君卻是截然不同的性子，高明府第一回去都督府拜謁……”
江錄事湊近了，壓低聲音道：“回來臉色便不好，帶去的幾隻盒子原封不動又帶了回來。”
趙老翁略一想便明白了，高縣令在前任馬使君跟前頗為得臉，新長官上任，去拜山頭卻碰了釘子，自然忐忑。
“李使君出身隴西李氏，乃是神武十三年進士科甲第，從來廉潔奉公，勤政愛民，輕財重義，錢帛財貨等閒不看在眼裡。”
趙老翁聽明白了，這位使君門第高，不差錢，誌不在此，但是這和他外孫又有什麼乾係？
“使君雅好詩賦，惜才重士，為朝廷招賢納士不遺餘力，”江錄事道，“如今使君剛走馬上任，恰逢聖上下詔開神童科，可不正中下懷？”
趙老翁疑惑：“這童子舉難不成比進士還厲害？”
江錄事頭一撇：“有沒有進士厲害我是不知，可進士年年有，這童子舉一甲子一回，你說哪個惹眼？”
他頓了頓繼續道：“為朝廷舉賢納才是大功一件，若是令外孫一舉得中，不也是給使君長臉？給咱們明府長臉？”
趙老翁聽得後背上冷汗直冒：“這……那小子實是病了，中舉是斷斷中不了的……”
“取不中倒也罷了，”江錄事往後一仰，愜意地靠在隱幾上，“可你昨日應承得好好的，今日便翻悔，這讓明府如何作想？”
“再一個，憑你一張嘴就說病了，豈能作數？高明府自然要遣大夫來看，故而我才問你，賢外孫的病究竟如何了。”
“這……”趙老翁與兒子對視一眼。
趙四郎微微搖頭，趙老翁便把話咽了回去。
江錄事嗤笑一聲，傾身上前：“這事按理我不該說，因是自家人，才同你透句實話，這陣子時疫，招福寺病坊藥材告罄，明府話裡話外提了你家……我言儘於此，你自家掂量著罷。”
錄事雖是流外官，可好歹也是食官祿的，為了這門親事，江錄事沒少受同僚們明裡暗裡的譏諷，這回因著藺七郎的緣故，連帶著他也得了高明府幾個青眼，誰知這家人不識抬舉，真個是糞土之牆不可圬。
趙老翁忙說：“容我們回去再合計合計……”
父子倆辭彆了江錄事，心事重重地回到家，趙四郎掩上房門道：“阿耶，上回收來的那批桂枝和甘草在庫中堆了快五年了。”
趙老翁如何不明白兒子的意思，病坊專收治貧苦無依之人，藥材、資費都由各縣供給，這樣的大宗采買如何估價全由縣令做主，隻需把下等的估作中等，便是數百貫的出入。即便以實價收去，也好過堆在庫裡發黴走效。
“可外孫變成了這樣，如何應考？”
趙四郎沉吟道：“兒子有一計，隻是不敢說。”
“此地並無旁人，你說便是。”
“外甥女與外甥模樣有七八成相似，莫如……”
趙老翁連連擺手：“不可，不可，冒名頂替，叫人識破可是要下獄問罪的！再說柔娘不曾正經讀過一天書，如何能考中？”
“要的便是這考不中，”趙四郎胸有成竹，“阿耶你想，十一月進京考省試，放榜已是二月初，待消息傳回州縣，都入三月了，病坊的藥材早已采買完。考試本就沒有必中的道理，莫非堂堂大都督府長史和縣令還能與個童子計較？還能尋我等錯處？考中了反倒不好辦，朝廷給了出身，萬一再露出馬腳，那可就是欺君了。”
趙老翁想通了其中關節，拊掌大笑：“我兒想得周全！”
隨即歎道：“可惜咱們這家世吃了虧，否則以我兒的智算，舉個明經、進士又有何難？阿耶又何必指望一個外姓！”
趙四郎自謙幾句，又說：“外甥的病，劉大夫是知道底細的……”