“這倒不必怕，他當初治死人，是我出錢替他四處打點，此人膽小怕事，想來也不敢亂說嘴。”
父子倆定下計策，趙老翁當即便將女兒與外孫女叫到書房。
在趙家住了兩年，這還是藺知柔第一次踏進外祖父的書房。
此處的陳設秉承趙家一貫的風格——摳。門口竹簾是鑲補過的，屋子中央的柞木坐床還是高宗皇帝時的式樣，舊得起了包漿。趙老翁白手掙出這一分人家，每花一枚銅錢都像是從他心頭剜肉。
趙老翁慳吝，院子裡沒幾個年輕婢子，書房伺候的是老妾馮氏。
見母女倆來了，趙老翁將手裡的算籌撂下，支開老妾，對外孫女道：“柔娘學過書寫不曾？”
這話問得莫名，趙氏道：“阿耶問她這個做什麼？”
藺知柔心如電轉，已有七八分的了然，斟酌著答道：“回外翁的話，阿兄教過一些，隻不敢浪費紙墨，在地上劃寫而已。”
“你知道愛惜物力，是個好孩子，不枉外翁素來看重你，”趙老翁頷首，“學過幾部經了？”
“幾部小經都能誦了，中經隻通《詩》和《周禮》。”
趙老翁隨手拿起小案上一卷帳，攤開指著個藥名問，“可認得這幾個字？”
藺知柔傾身一看，立即答了出來：“豐城雞血藤。”
趙老翁又指了幾個藥名，見外孫女無一念錯，不由捋須笑道：“甚好，甚好。”
趙氏縱使再遲鈍，這時候也回過味來了，警覺道：“阿耶這是要做什麼？”
趙老翁不答話，卻對外孫女道：“柔娘去西間找你馮姥吃饊子，外翁同你阿娘說兩句話。”
這饊子吃了整個寒食節竟然還有剩，藺知柔聽見這兩個字便有些反胃，忙道：“方才喫過飯，便不去打攪馮姥了，外孫女就在廊下坐一會兒。”
說罷退了出去，一閃身卻貓在窗下一叢綠竹旁。
起先屋內兩人都刻意壓低了聲音，並無隻言片語傳出。
藺知柔聽了半晌也沒聽出個所以然，正打算直起腰伸伸腿腳，忽聽趙氏的聲音陡然升高：“阿耶這是不想管阿客了？”
趙老翁低沉沉地說了句什麼，趙氏又道：你怎知他治不好？揚州的庸醫治不好，就去益州，去洛陽，去長安，總能找到治得好他的大夫！
藺知柔有些詫異，趙氏此人一向溫柔恭順，在家從父，出嫁從夫，丈夫死後被惡婆婆磋磨也一味忍氣吞聲，不想竟能頂撞父親。
趙老翁又回了句什麼，趙氏拔高了嗓門：阿耶莫要誆騙女兒！當初你見阿客出息，便要我帶他回來，想的是叫他考功名，做了官好帶攜家裡，如今他不過是病了，你就要棄了他！左右......左右是虧不了你的！阿耶舍不得財貨不肯相幫，我自帶他上京求醫便是！也省得你日夜籌算個不住！
趙老翁何曾受過女兒如此頂撞，又聽她提錢，惱羞成怒，破口罵道：“你有本事！你有本事當初至於哭回母家？破屋薄田拋了也罷，我與你的嫁資呢？可曾帶回一分半分？光上等人參就兩斤！還有那個楠榴木的茶床，整塊寸厚的板子，揚州城裡找不出第二隻！又便宜了哪個？求醫？你拿什麼置行裝？拿什麼雇驢馬？拿什麼買藥？你想拖著三個孩子一路討飯到京城嗎？
趙氏叫父親這一連串的詰問駁得啞口無言，藺家的婆母並非她丈夫生母，成日欺淩他們孤兒寡母幾個，繼子死後更是變本加厲，趙氏受不了磋磨，便帶著一子二女投奔了母家，不但夫家的薄產便宜了小叔，嫁妝也被悉數扣下。
方才一時腦熱說出那番話來，可她一個手無縛雞之力的婦人，如何帶著三個兒女千裡求醫呢？
想到此處，不免又自傷身世，一把眼淚一把鼻涕地哭起來。
趙老翁叫女兒哭得心煩意亂：“阿客也是我親外孫，你道我不心疼？阿耶如今這歲數，還有幾年好活？金帛可是能帶進土裡？還不是為了你們籌算！”
書房裡鬨出這麼大動靜，藺知柔不好再裝聽不見，掀開竹簾返回屋裡。
父女倆聽到響動雙雙噤聲。
藺知柔先遞了條帕子與母親拭淚，接著走到趙老翁跟前跪下，行了個頓首禮，開門見山問道：“外翁可是要柔娘頂替阿兄赴考？”
趙氏想說什麼，趙老翁搶著道：“她既知道了，索性敞開說罷。”
轉頭看向外孫女：“柔娘，你可願意幫你阿兄？”
藺知柔願意兩字還沒來得及說出口，趙氏突然道：“不成！若是露餡柔娘還怎麼嫁人？她是許了人家的！”
藺知柔一愣，她怎麼沒聽說過？！