趙四郎繼續獻策：“兒子思量著，外甥在這揚州城裡有些名聲，書肆、筆墨鋪子裡認得他的也多，保不齊叫人識破，倒不如離了揚州，去外邊尋個地方。”
“你常往江寧去，可有相宜的去處？”
“兒子聽說城東靈穀寺的寺學尚可，且佛寺在山間，周圍少有人戶，倒也清淨。”
趙老翁一喜：“如此說來，倒是正合適。”
“隻是……那寺學有此名聲在外，輕易不收學生，須得有人薦送，兒子想著，一事不煩二主，倒不如請托高明府修書一封。兒子下月初去建康覆帳，正好帶著外甥女去拜師。”
“我兒想得周全，”趙老翁喜道，“高明府送了禮來，我們合該登門拜謝，明日你領了柔娘去縣衙拜見，正好求書。”
翌日，藺知柔隨四舅前去縣衙拜謁，高縣令聽說她要舍近求遠去建康求學，卻挑眉道：“莫非州學有何不妥？”
趙四郎隻道高縣令寫封薦書不過書舉手之勞，不曾料到他有此一問，又見他麵色似有不豫，後背冷汗涔涔。
正不知所措，藺知柔卻上前一步作揖道：“回稟明府，縣學中的各位師長博學弘識，隻是嘗聞聖人言‘知者樂水，仁者樂山，’小子雖人物鄙陋，才疏學淺，亦有見賢思齊之心。久慕蔣山鐘靈毓秀，靈穀寺古刹森嚴，小子願以靈山秀水洗濯塵眼，借清音梵鐘滌蕩俗心，庶可免於坐井觀天之弊。”
高縣令撫須大笑，以指點她：“你這小兒，好伶俐口齒！也罷，靈穀寺的寺主本寂禪師於儒、釋、道頗有造詣，亦工詩賦，堪為汝師，我與禪師算是舊識，想來這點薄麵還是有的。”
說罷便吩咐書僮研墨。高縣令寫字時，藺知柔便在一旁凝神觀察他如何運筆，悉心揣摩，默記於心。
高縣令餘光瞥見她看得入神，不禁露出笑意：“我不工於詩賦，不長於對策，唯有這筆字差強人意。”
這自然是謙辭，進士科每年不過取三十來人，能中舉的個個是士林英華，詩賦更是基本功。
不過高縣令的一筆行楷確實不錯，筆力剛健，出鋒鐮利。藺知柔真心實意地誇讚了幾句，高縣令越發開懷：“他日你下科場或是行卷，書寫上亦須下點功夫。那日在你外祖那兒看過你抄的《般若》經，架子有了，還欠些骨力，我與你的書帖可勤加摹寫。”
“多謝明府賜書，小子謹遵教誨。”藺知柔施禮道。
高縣令筆走龍蛇，不過片刻便將書信寫成，交予書僮封入函中。
高縣令就著僮仆端來的銅盆洗淨手：“我已將你舉薦至李使君處，大都督府應有一次覆試，不是四月末便是五月初。”
趙四郎的臉色登時就有些發僵，如今已是二月末，滿打滿算也隻有兩個月時間，若是早知還有州府覆試，時間又如此緊迫，借他十個膽也不敢行此險著。
高縣令見趙四郎神色張皇，解釋道：“州府覆試不比省試那般嚴苛，大抵不過帖經與賦詩，以七郎的才學定能應付自如。”
趙四郎後背上冷汗如瀑，卻是騎虎難下，隻好強顏歡笑：“明府謬讚，折煞小子。”
藺知柔心中亦是悚然，她跟著兄長讀書隻是為了識字，以備將來不時之需，當然不是奔著科舉去的，學問底子如何她很有自知之明。
所謂帖經是從經書中摘選一小段，摳掉三個字讓你填，拚的是背功，兩個月時間雖然緊，尚能應付過來。
難的卻是詩賦，沒有經年累月打下的底子很難作得像樣，何況她阿兄還有才名在外，屆時將舊作拿來一比，優劣便是一目了然。
她心中轉過無數念頭，麵上卻不顯，隻是略帶羞澀地道謝。
“莫怕，”高縣令又對藺知柔道，“李使君對你的詩讚不絕口，即便帖經參差些也無妨，隻要詩做得好，無人敢難為你。”
藺知柔心中苦笑，道了謝，從書僮手中接過信函。
甥舅兩人拜彆高縣令，步出縣衙，各懷心事地上了驢車，一路無話。
車輪轆轆地滾在夯土路上，趙四郎突然道：“要不還是告個病，莫去考了，趁眼下還來得及。”
他似是在與藺知柔商量，又似隻是一個人喃喃自語，思索出聲。
藺知柔掀起從青布車帷的縫隙望向外麵，車正駛向一個岔路口，眼前兩條路，一條泥濘不堪，另一條狹窄幽深，都不好走。
既是自己選的路，無論前方有什麼，她都必須一個人走下去，上輩子如此，這輩子亦如此。
她自嘲地笑笑，語氣堅決而輕快：“不妨事，四舅，兩個月足夠了。”
作者有話要說： 唐代的學校分官學和私學，官學係統主要包括中央的國子學，專收皇家和高官子弟的崇文館（又名崇賢館），還有地方上的州府學和縣學。私學除了私塾、家學以外，寺廟辦學也很普遍，主要招收蒙童，授課的是僧人，教材有佛經也有蒙書和儒家經典。