話還未說完，趕車人便揚起了鞭，驢車轔轔地駛出了曲巷，留下兩個婦人久久佇立凝望，直到影子彙入遠處熙熙攘攘的街衢，再也看不見。
從揚州到江寧，陸路加上水路總共大約兩百裡，加上他們帶了重貨車船都走不快，路上得耗費兩三天時間。
他們出發時分了三輛車，趙四郎與鋪子裡的手力共乘一輛騾車，藺知柔則和小金乘一輛小驢車。
車廂狹小憋悶，沒有座椅，側麵也不開窗，賃來的車自然也不會十分潔淨。
藺知柔和小金席地而坐，鼻端充斥著牲畜的氣味。這也罷了，遇上道路崎嶇一些，車便顛得人渾身的骨頭幾乎散架。
藺知柔上輩子去異鄉讀大學，選的總是最便宜的火車，甚至站過近十個小時，可比起古代的驢車馬車還是舒服多了。
小金是趙家的婢子，從未出過遠門，起初還有些新奇，不到一個時辰便欲哭無淚，用袖子遮著口鼻，不住地問：“怎麼還沒到啊？”
藺知柔安慰她：“一會兒換了船就舒服多了。”
“小郎從吳縣到揚州也是坐船麼？”小金還沒坐過江船，又好奇起來。
“船和車都坐的。”
“吳縣比江寧還遠罷？”
藺知柔“嗯”了聲：“稍遠一些。”
小金想了一會兒，又道：“那長安是不是很遠？”
“是啊，路上需幾個月，十一月考試，最晚仲夏就得啟程了。”藺知柔一邊說一邊取出在市坊買的行卷之一。
小金連連咋舌，一想到時候八成還是自己陪著，幾乎暈厥過去。
說話間驢車出了城，行至一段平坦的驛道，藺知柔伸腿將車帷挑開一點，靠在車壁上，借著光讀行卷。
這些士子為了吸引貴人的注意各顯神通，無所不用其極，除了正經詩賦以外，誌怪傳奇也是個極受歡迎的題材。
藺知柔手上這卷就有兩則狐狸精的故事，作者的詩文乏善可陳，小故事倒是寫得有滋有味，正可解旅途乏悶。
藺知柔一邊讀，一邊用白話說給小金聽，小金也講了幾個從鄉間老嫗處聽來的神怪故事，中間下車活動了下筋骨，就著清水吃了些胡餅，不知不覺半日消磨過去，車已行至揚子津。
下了車，藺知柔放眼望去，隻見江麵上舳艫相屬，帆檣林立，一直延伸向浩渺的天際，竟是望不到邊。
揚州城的官河上舟船也多，可那畢竟是城中的內河，與廣袤的江麵不可同日而語。
小金手搭涼棚踮著腳張望，連連驚歎：“這得有多少船呐！”
不一時，趙四郎找好了船，與車夫會了帳，叫船工與手力將貨物和行裝卸下，搬運到船上。待一切準備停當，登船劃棹，日頭已偏西了。
坐船果然舒服多了，江上風平浪靜，落日映紅水麵，不時有歸鳥從天邊飛過。
藺知柔坐在船尾，目送夕陽沒入深紫色的山影中，江麵上暮色四起。
船娘支起爐子，將現釣的魚刮鱗去臟，在江水中漂去血水，投入鑊子中的滾水裡，撇入麵片，灑點鹽，就是一鍋鮮美無比的魚湯水引餅。
舅甥一行人忙著趕路吃了一天乾餅子，聞著魚香都是食指大動，船娘招呼幾位客人同食，便也沒有多加推拒。
吃完夜飯，周遭已徹底黑了，鐮刀似的弦月懸在江上，四下櫓聲漸稀，舟人停棹，矮身走進船艙問道：“阿郎，前邊兩裡外就是白沙州，今夜泊在此地？”
趙四郎點頭：“老丈作主便是。”
舟人將船駛到一片泊滿船隻的水域停靠下來。藺知柔遙望來時路，隻見對岸瓜洲樓宇依稀，燈火如螢。
趙四郎習慣早睡，天一擦黑就犯困，強撐到泊下船，自在船艙中合衣睡下了。
藺知柔沒有睡意，見小金強打精神支撐著，便打發她也去睡了，獨自提了盞油燈到船頭，捧一卷左傳細讀。
守夜的船工見了不免奇道：“這小郎君忒用功，將來必是要中進士的。”
“阿伯說笑了。”
正說著，隻覺船身輕輕一晃，藺知柔回頭，見有人扣他們船舷。
藺知柔正疑有賊，卻聽那人道：“小郎，可否與你借個火？”是個少年人的聲音。
藺知柔看了眼他們的船，隻見是一葉小舟，至多能容兩三個人，想來不是打劫，便點頭道：“閣下請便。”
那少年手腳並用地翻過船舷，作揖道：“家師夜讀，不防燭火叫風吹熄，多謝小郎君相助。”說著將蠟燭芯湊到油燈火焰上。
藺知柔借著燭火一瞥，隻見那少年郎年約十四五，姿容秀美，舉止有禮，神情卻難掩倨傲，倒不像尋常門戶出來的。
少年借得了火，道了謝，目光不經意落在攤開的書卷上，詫異道：“這卷子是從何處所得？”