少年旋即發覺自己問得無禮，忙作揖道：“小郎莫見怪，在下見此書跡不凡，故而有此一問。”
藺知柔讀的正是那卷竹軸卷子，她如實答道：“足下多禮，此行卷是我偶得自一舊書肆，蒙足下喜愛，請以此物奉之。”反正她已經背熟了。
少年略一躊躇便道：“在下豈可奪人所好，此卷並非行卷，實屬難得，還望小郎惜之。”說著又是一揖，這一揖倒是比先前懇切多了。
藺知柔心中疑惑，但人家不說，她也不好打探，便也鄭重還了一揖。
這時旁邊船艙中傳來兩聲輕輕的咳嗽，少年立即道：“家師還等著燈火，請恕在下不便久留。”
說完便七手八腳地扒著船舷翻回自家船上，忙亂中險些又將燭火弄熄，以手遮護著，好容易才安全地帶回船艙裡。
藺知柔看著旁邊的小舟漸漸亮起，隱隱綽綽的人影落在油布船篷上。雖然隻是個模糊的側影，她卻不由自主地多看了兩眼。
一直讀到夜深，燈油即將燃儘，藺知柔方才收起卷子，回首一望，那葉小舟仍舊亮著，人影隨著燈火搖曳輕輕晃動。
在這夜船上守著孤燈苦讀，大約也是個即將赴考的舉子吧。
藺知柔按下無謂的好奇心，提著燈回到船艙中躺下。
不時有夜航船從旁經過，櫓聲咿軋，水聲嘩然，不知不覺將她送入了夢鄉。
翌日醒來天已大亮，藺知柔鑽出船艙一看，昨夜那葉小舟早已沒了蹤影，她便把這事拋在了腦後。
餘下的航程順風順水，一行人於第三日晌午抵達江寧城，卸貨、雇車、裝貨、交驗過所，一應事務妥當辦完，又耗費了大半個時辰。
趙四郎看看日影，對外甥女道：“靈穀寺在城東，沒個半日到不了，今日是趕不及了，咱們先在城裡找家客舍落腳，阿舅去寄附鋪將貨存了，明日一早再入山，你看如何？”
趙四郎一路將行程安排得井井有條，藺知柔自然沒有意見：“全憑阿舅做主。”
趙四郎便讓車夫將他們送往常住的邸店。
這回雇的是板車，沒有車廂，藺知柔屈膝坐在車上，在一寸寸西斜的陽光中打量這座煊赫一時的都城。
曾經的瓊樓金闕已在隋軍滅陳時夷為平地，六朝金粉付諸煙雲。如今的江寧城是在廢墟上新建的，秦淮河依舊靜靜流淌，舊夢已無跡可尋了。
小金失望地皺皺鼻子：“這就是江寧嗎？比咱們揚州城可差遠啦！”
不多時，到得邸店，藺知柔和小金一落腳便向店主討了熱水，洗去一路風塵，換了身潔淨衣裳，這才出去用飯。
趙四郎已在屋外等候多時，神情有些不耐煩，不過並未多說什麼，隻催促他們去吃飯。
邸店的夥食十分敷衍，藺知柔連日勞累，也沒什麼胃口，隻胡亂扒了兩口。
趙四郎也撂下了筷子，站起身道：“你們也乏了，早些睡。”
藺知柔見他頭臉乾淨，裝束齊整，換了個與白日不同的軟腳襆頭，腰間還佩了個香囊，心裡一動，試探道：“阿舅可是要出去？”
趙四郎不防她有此一問，愣了愣，搔搔鼻子：“阿舅還要出去見個客人，深夜才回，你莫等我。”
藺知柔道了聲好，看著趙四郎匆匆離去的背影消失在門外，這才對小金道：“你先回房睡，我突然想起件急事要同阿舅商量，去去就回。”
說著便疾步追了上去。
江寧城內沒有嚴格的宵禁，暮鼓已敲過，路上仍有不少行人和車馬。
藺知柔個子矮，小巧靈活，在行人車馬間穿梭，倒也不容易被發現。
她一邊緊盯著四舅，一邊分出心神默記來路，一直走了大約兩三個裡坊，趙四郎終於轉進一道坊門。
每座城都有秦樓楚館聚集的裡坊，比如赫赫有名的長安平康坊。江寧也不例外，然而此處不聞管弦絲竹聲，出入的也都是尋常百姓，不像是專做此類營生的地方。
藺知柔提心吊膽地跟在後頭。
趙四郎轉進一條曲巷，在巷尾的一扇小門前停住腳步，突然回頭。
藺知柔趕忙閃身藏到槐樹背後。
趙四郎做夢也想不到年僅十一歲的外甥女會跟蹤他，左顧右盼也隻是因為生性謹慎。
他四下裡張望了一番，沒發現異常，這才拔簪扣門。
牆裡的犬兒察覺有人，吠叫起來，趙四郎小聲道：“阿福，是我——”話音未落那狗便息了聲。
不一會兒木門吱呀一聲開了，有人舉燈照了照，驚呼：“郎君如何來了？”卻是個蒼老的女聲。
“有些事，”趙四郎顯然不欲與她廢話，“娘子歇下了麼？”一邊說一邊閃身進了院子，將門掩好。
不一會兒，牆裡傳出一聲嬌嗔：“我這裡哪有酒？同你的好夫人討去！”
趙四郎哄道：“我夫人不就是你麼！”
那老嫗也幫襯他：“可不是？郎君給娘子置這好大宅院，還不當你是正頭夫人？”
藺知柔頗感意外，那天在櫃房聽到隻言片語，她便猜到趙四郎在江寧城裡有情人，卻沒料到他能從趙老翁眼皮子底下弄出錢來置外宅。