藺知柔暗暗記下這宅院的位置，趁著天色還未黑透，疾步回了邸店。
第二日晨鐘一響，藺知柔便跟著四舅向城南的靈穀寺進發，留小金留在邸店等消息，順便看著行裝，如此一來隻需雇一輛車便夠了。
趙四郎眼下烏青，哈欠連天，一上車便無精打采地靠在車廂壁上。
“阿舅氣色不佳，是邸店的床睡不慣麼？”藺知柔問道。
“阿舅年紀大了，覺淺認床。”趙四郎又打了個哈欠。
藺知柔不再說下去，免得惹他起疑，手裡雖握有把柄，可她畢竟是小輩，還是得由趙氏來交涉。
她昨夜回去又看了一個時辰書，此時也有些困倦，便閉上眼睛休憩。
出了城，驢車在平坦的官道上行了一個多時辰，轉入崎嶇的山道，驢跑不起來，車速便與步行相差無幾，甚至還更慢一些。
藺知柔在車上坐得悶了，腿腳發麻，便叫車夫稍停，跳下車步行。
晨霧將散未散，草葉上露水未乾，走了一小段路，褲腿就被露水洇濕了，不過她不以為意，深吸了一口氣，晨風帶著草木和新泥的清香，連驢子身上的氣味都不那麼惹人厭了。
江南的山水秀麗，山勢平緩，連起伏都是婉約的。
靈穀寺在梅花峰上，需走三十裡山路，藺知柔累了便上車坐一會兒，休息夠了便下車走一陣，如此走走停停，倒也十分愜意。
日頭逐漸升高，山道上逐漸能看到香客的身影。
不過靈穀寺隱於蔣山深處，又不像彆的寺那樣每月辦俗講招攬香客，前來禮佛的人不多，山門前也見不到多少車馬。
甥舅倆在門前下了車，對知客僧道明來意。
知客僧從趙四郎手中接過高縣令的薦書，看了看又交還於他，為難道：“兩位檀越來得著實不巧，阿師受京都薦福寺之邀，前去坐夏，三日前已啟程了。”
趙四郎不知所措，一個勁道：“怎生如此不巧！我等來一趟不易，有勞小師傅想想法子！”
藺知柔也很失望，不過事已至此，多想無益，她向那僧人行了個禮：“敢問阿師，寶刹中可還有彆的和尚授業？”
知客僧想了想道：“寺中亦有禪師教授蒙學。”
“可否勞煩阿師引路？”
“兩位檀越請隨小僧來。”
舅甥倆跟著知客僧走入寺內，經過佛塔，繞過佛堂，穿過廊廡，來到寺後的禪院。
還未走到門口，便聽見牆內傳出朗朗讀書聲。藺知柔側耳傾聽，認出那是母親常誦的《大光明經》。
知客僧在門前停下，合掌行禮：“兩位檀越稍候，容小僧前去通稟一聲。”
不一會兒，一個年可三十的方臉和尚跟著那知客僧一同出來了。
“這是慧覺禪師。”知客僧向他們介紹
禪師行單掌道：“阿師遠遊，寺學課業一概由小僧教授，兩位檀越有何見教？”
趙四郎對讀書之事不甚了解，對外甥女道：“七郎自己同禪師說罷。”
“見過阿師，”藺知柔入鄉隨俗行個佛禮，“敢問阿師，貴學所授何經？”
禪師道：“佛經有《般若經》、《金剛經》、《大光明經》、《妙法蓮華經》等諸部，亦有儒家《論語》與《孝經》。”
神童舉不考佛經，學它全無用處，《論語》、《孝經》倒是必考書目，可這兩部儒經藺知柔已經背得滾瓜爛熟。
“不知阿師這裡能否學作詩賦？”藺知柔問道。
禪師搖搖頭：“檀越見諒，寺主不在，這些卻是無人能教。”
藺知柔點點頭：“多謝阿師。”
僧人讀書習字的雖多，能吟詩作賦，與文人唱答應和的高水平和尚卻是鳳毛麟角，可遇而不可求。
靈穀寺的本寂禪師便是遠近聞名的詩僧，隻可惜去了京師。
從靈穀寺中出來已過了午時，甥舅兩人找到山門外等候的驢車，情緒低落，都沒什麼胃口。
趙四郎看看車上原封不動的五匹絹：“這禪師也是，何處不能坐夏，偏要跑到京師去！這叫我們如何是好！”
藺知柔心情比他還差，州府複試近在眼前，路上一來一回白白耽擱許多天不說，拜師的事還沒個著落。
可事情已經發生，焦急也於事無補，隻能先下山再從長計議。
她看了眼天上濃雲：“阿舅，這天色看起來似要下雨，咱們儘快下山再說罷。”
江寧城通往靈穀寺有兩條道，他們上山走的是東道，下山走的卻是西道。
山中天色陰晴不定，驢車剛行出十裡不到，濃雲蔽日，鬆風呼嘯，不多時連珠般的雨點便砸了下來。