車夫勒住韁繩停下車，回身探進車裡：“阿郎，大雨天山道滑，今天怕是下不了山了，不遠處有個普通院，歇息一晚再走可好？”
趙四郎沒好氣地道：“我們城中還有急事等著，哪裡歇得起！”
那車夫愛惜自家毛驢，卻是無論如何不肯再走了。
趙四郎暗罵一聲晦氣，又不敢真與他撕擄，生怕那車夫一氣之下將他們扔在山裡不管，隻得由著他把車駕到普通院去。
普通院由寺廟所設，建在城市至寺廟的半途中，方便禮佛的僧俗落腳休息。
趙四郎與藺知柔在門前下了車，便有一胡須雪白的老僧推門而出：“檀越可是要歇腳？”
趙四郎見那老僧灰袍襤褸，不太樂意搭理他，點點頭冷淡道：“有房無？與我們兩間上房，一間下房。”
藺知柔不喜四舅看人下菜碟的作派，行禮道：“下山路上適逢大雨，叨擾阿師。”
老僧將兩人讓進院內：“蔽院房舍並無上下等之分，統共隻剩兩間，請檀越隨我來。”
趙四郎臉色不大好看，他們雖是親眷，可藺知柔畢竟十一了，縱是甥舅也得避嫌，三個人兩間房，隻有他和車夫擠一間房。
他越想越覺晦氣，繃著臉叫車夫將驢趕到畜棚，晚間再入內，自顧自帶著外甥女走進院中。
這座普通院屬於靈穀寺，規模不大，十來間屋子圍著個小院子，隻有那老僧一人打理，倒也收拾得井井有條。
矮樹籬修剪得整整齊齊，院中還種著棵老山茶，正值花期，灼灼紅花開了滿樹，每朵都有碗口大。
雨勢急密，沒有一點要停歇的跡象。趙四郎也認命了：“今日彆想下山了，就在此地對付一宿罷。”
藺知柔點頭應是，既來之則安之，反正她隨身帶了經書，何處不能讀？
兩人提著行囊，由老僧引至各自房間。僅剩的兩間房並不緊挨著，中間還隔著兩間，已住了人。
“此地平日沒什麼人來，”老僧眯縫著眼，抖抖索索從腰間摸鑰匙開鎖，“今日這場雨來得急，前後來了四五撥避雨的，幾位檀越來得巧，再晚些就無房可住了。”
趙四郎夜裡幾乎沒睡，叮囑了外甥女兩句便關上門倒頭便睡。
藺知柔卻是後知後覺感到腹中空空，問那老僧：“阿師，不知此地可有飯食？”
普通院大多是半公益性質，有免費也有收取少許費用，供不供飯並無定數，全由寺廟自行決定，故而她有此一問。
老僧道：“若是檀越不嫌棄，廚下備有豆粥，可自去取食。”
藺知柔謝過老僧，走進房間，放下行李。禪房內陳設甚是簡素，但打掃得很潔淨，隻是衾被摸著有些潮意。清明時節多雨，又是在山中，這也是難免的。
藺知柔與老僧閒聊幾句，便要隨他去廚房喝粥，剛走到廊上，突然聽見“砰砰”的拍門聲。
老僧唬了一跳，告聲失陪，急急向大門走去，可他年事已高，心裡再急腳上也快不起來。
門外之人似乎耐心欠佳，拍門聲越來越響，夾雜著幾個壯年男子的呼喝聲，最後隻聽“嘭”一聲巨響，那扇木門竟叫人一腳踹開。
幾個身材高壯、模樣凶悍的壯年男子呼呼喝喝地一擁而入。
這些人戴著簇新的鬥笠，穿著蓑衣，露出一式的黑綢褲和木屐，一看就是哪家土豪劣紳的手力刁奴。
為首的一個紅臉膛子油花泛泛，光可鑒人，瞪著眼指著老僧罵道：“賊禿奴！為何不來應門？生著對驢耳朵可是好看的？”
老僧知道這等無賴跋扈慣了，惹不起躲得起，便好聲好氣地陪禮：“檀越莫怪，貧僧腿腳慢，趨趕不及，叫檀越久等。”
有道是伸手不打笑臉人，那刁奴怒氣稍解，對身邊人道：“算這禿奴識趣。”
又惡聲惡氣地對老僧喝道：“你這地方有幾間房？都給我清掃乾淨，我家小郎君包下了！”
藺知柔踮腳一張望，隔著雨幕依稀可見門外許多車馬。
老僧賠禮：“對不住檀越，敝院已無餘房了，往南十裡另有一間普通院，有勞諸位檀越移駕……”
刁奴的眼睛又瞪了起來，從腰間解下一緡錢用力擲於地上，銅錢落地“嘩啦啦”響成一片。
“賊禿，可是怕我們出不起錢？睜大你狗眼瞧瞧！”
老僧合掌行禮：“檀越有所不知，此地乃是靈穀寺所設普通院，無論僧俗皆可隨意借宿，無需破費。”
動靜鬨得這樣大，屋子裡的人也坐不住了，有些膽子大的便打開門走出來瞧熱鬨，也有隙開一條門縫偷偷張望的，更有怕被殃及閉門不出的。
藺知柔瞅了瞅，除了她四舅之外還有兩間房門緊閉著。