藺知柔知道這是他小師兄沒消氣，故意把得罪人的差事扔給她。
她不怕得罪人，將那試卷中的毛病如實點評了一番，隻是顧及朱姓塾生的顏麵，措辭略微客氣些。
朱姓塾生方才聽他們師弟相稱，得知那小兒已拜入柳十四郎門下，心中已是不忿，眼下得意之作又叫得批得一無是處，頓時怨怒難當，口不擇言道：“你算個什麼東西？也敢對我指手畫腳？”
這種程度的挑釁對藺知柔來說不痛不癢，一個眼神都懶得給他，轉身就打算回去。
倒是她剛撿來的師兄護短，對那人道：“姓朱的，你又是什麼掛豬頭賣狗肉的東西？我的師弟也是你罵得的？”要罵也隻有我能罵。
此話罵得極損，暗指他倒貼吳郡朱氏，其他塾生略一思索也都回過味來了，俱都麵麵相覷。
朱姓塾生惱羞成怒，氣得跳腳：“罵他又如何？我還連你一起罵呢！徒有其表、虛頭巴腦的小玩意兒！”
阿鉉年輕氣盛，當即就要上去乾架。國朝士風不以尚武為恥，朝堂中不乏出將入相、文武雙全者，民間讀書人一語不合，捋起袖子上演全武行也不算稀罕事。
如阿鉉這樣的世家子，自小跟著專門的教習學騎射，看著文弱，真的打起來倒未必會輸。
朱姓塾生的同窗們見情勢一發不可收拾，上前勸解：“五郎，算了，何苦與兩個孩子計較。”
藺知柔也扯了扯師兄的袖子，低聲勸道：“師兄咱們回去罷，與這種人掰扯什麼，當他是條狗，隨他吠兩聲就是了。回頭惹得師父不悅，還得挨罰。”時間寶貴，她急著回去讀書，哪有功夫與這種人打嘴仗。
阿鉉一聽“師父”兩字，稍微冷靜了點，忿忿地“哼”了一聲，一拂袖子：“咱們走！”
其他塾生推的推，搡的搡，簇擁著朱五郎往回走，留下牛姓塾生為難地站在原地，走也不是，留也不是。
還是藺知柔想起師父的囑咐，對他道：“牛公子請留步，家師有請。”
那敦厚書生慚愧地低著頭，對著同窗們一揖：“諸位請先行一步，牛某晚些回塾中。”
同窗中不乏與他交好的，便賀喜他得了名士青眼。
那朱五郎本來半推半就罷休了，這一下又叫人勾起了酸氣：“牛二郎，彆說我沒告訴你，他柳廷玠不過虛有其表，削尖了腦袋四處鑽營，哪裡有什麼真才實學！”
此話一出，眾人俱都色變，本朝極重避諱，當著子孫直呼其父祖的名諱就好比打人臉。師父如父，朱五郎此舉便是故意侮辱人。
阿鉉和藺知柔同時停下腳步，轉過身折返回去。
阿鉉瞪視著朱五郎：“姓朱的，你好肥的膽子！”
牛二郎急得直冒汗：“朱兄切莫亂說話......柳先生高才眾所周知，若非如此，你我又怎會來此投獻詩文？”
朱五郎猶自嚷道：“我不過是來探探虛實，一早便聽聞此子沽名釣譽，不過是憑著妍姿媚態當上京都貴人的入幕之賓！牛二郎，你想跟他學什麼？學那邀寵取嬖的媚功麼？憑你這尊容能學得成麼？”
阿鉉一聽這話哪裡忍得住，火急火燎地衝上前去：“我師父出身河東柳氏，門第高華、標格一時！你休得胡言！”
朱五郎冷笑：“是不是胡言你心知肚明！河東柳氏？你且問問柳家人肯不肯認他！誰不知道他是狐狸生的？是了，他身上淌著狐狸血，難怪內媚天成，把京城的達官貴人們迷得不知今夕何夕！”
阿鉉氣得直哆嗦，牙關咬得咯咯作響。
藺知柔也不勸架了，師父受辱，做人徒弟的怎可忍氣吞聲？她與師兄並肩而立，冷冷地看向朱五郎：“虧你是個讀聖賢書的，心眼臟臭堪比溷廁，難怪寫出的破詩也全是糞穢氣！”
朱五郎平生最以詩文為傲，一向敝帚自珍，罵他的詩比罵他的人更不能忍，當即道：“毛還沒生齊的小兒，也配論詩？”
藺知柔冷笑道：“我一個小兒也知道你人爛詩更爛，打從根子上爛起，爛得無可救藥。”
“小娃娃好大口氣！”朱五郎氣得眼斜口歪，“你可敢與我比試比試？也好讓我們見識見識，名滿京華的柳十四郎，收了個什麼東西作徒弟！”
藺知柔連作詩都不會，怎麼會被他三言兩語一激就上鉤，正想拿話堵回去，師兄卻搶先道：“比就比！我同你比！”
“是他罵我的詩不好，我就與他比！”朱五郎轉了轉眼珠，繼續拿話激他，“若是他不敢比，你們師徒幾個就是沆瀣一氣，你們這地方就是個狐狸窩！”
這話全無邏輯，但阿鉉怒極，當即推了師弟一把：“七郎，你同他比！不許輸隻許贏！”
藺知柔：“......”
說出去的話潑出去的水，這種時候最忌自己人之間相互拆台，隻有想辦法贏了。
她心如電轉，不一會兒定下計來：“好，我同你比。”
朱五郎見她鎮定，心裡打起鼓來，難道上了這小兒的套？
藺知柔道：“同你比試未嘗不可，隻是常言道，文無第一，須得找個兩邊都信服的人充當評判。”
朱五郎冷哼：“彆打量我不知道你打的什麼主意！想讓你自家師兄當評判？門兒都沒有！”
藺知柔笑道：“自然要找個兩不偏幫的人。”
說罷對牛二郎作揖：“牛公子可願充當這評判？”
眾人恍然大悟，這牛二是他們同窗，自不會將朱五郎得罪死，可他又受了柳十四郎的知遇，也不好過於偏袒同窗，在場之人隻他有這兩重身份，倒是最合適的人選，遂都道：“牛兄，這評判非你莫屬了！”
牛二眼見推卻不過，隻得應承：“牛某愚鈍，承蒙諸位抬舉，自當竭心儘力，務求公允。”