藺知柔一凜，麵上不動聲色，心中立即盤算開。
片刻之後她便有了主意，盯著朱五郎道：“若是這次再輸給我，你待怎的？”
“怎……怎的？輸便輸了，還能怎的？”
朱五郎心裡也沒底，他每作一首詩都要翻看許多典籍、前人的詩文，再對照著韻書拚湊，往往為了一聯搜腸刮肚終日。叫他當場作詩還真不一定能想出佳句來。
藺知柔冷笑：“你不敢同我師兄比，因你知道自己絕非他的對手。你同我比，不過是看我才拜入師父門下，以為贏我容易。
“贏了你便能到處吹噓自己才學勝過柳先生徒兒，為自己臉上貼金，向我師父潑臟水，真是好算計！朱公子莫不是算籌托生的罷？”
塾生們叫她一點，這才明白朱五郎的用心，皆是暗暗搖頭。讀書人大多自命清高，這些塾生又年輕，還不曾在濁世中摸爬滾打過，對這等沽名釣譽的行徑都有些不齒。
阿鉉甚是聰慧，隻不過方才氣昏了頭，中了朱五郎的激將法，此時想通了其中的關竅，不禁忿然道：“卑鄙可恥！其心可誅！”
藺知柔接著道：“那我同你比這一場有何好處？若是輸了，連累的是我師父的名聲，若是贏了，也不過是贏你這麼個......我圖什麼？”
眾人不由點頭，是啊，這比試根本不公平。
朱五郎切齒道：“這小兒長篇大論，不過是不敢同我比試罷了！”
藺知柔笑道：“我同你比是押上了師父的聲譽，我看你身無長物，沒什麼分量相當的可押......”
她上下打量了朱五郎兩眼：“那我們便吃個虧罷。朱公子，不如就押上你的前程如何？”
藺知柔笑了笑，繼續道：“若是你輸了，回去做個田舍翁也好，做個抄書匠也罷，永不能考科舉，入仕途，你敢不敢賭？”
旁觀者都倒抽了一口涼氣，這小兒年紀小小，心也太狠了！
對於一個讀書人來說，斷送他的科舉之路，便是掐滅他畢生的期冀，斷了他的生念，比打斷他的雙腿更為殘酷。
這下子連阿鉉都有些遲疑：“師弟......”
牛二郎也道：“小公子，得饒人處且饒人，毀了朱兄前程又於你何益？”
圍觀的塾生們感同身受，都覺這小兒不依不饒，太狠戾，七嘴八舌地議論起來：“小小年紀行事便如此不留餘地，怕不是個酷吏的材料！”
藺知柔笑道：“牛公子此言差矣，朱公子的人品諸位想必也看到了，這樣的人他日若是僥幸入朝為官，也必定是蠹政害民之輩，我這是防患於未然，提前為聖上、為朝廷、為社稷、為蒼生除一禍害。”
“......”
能將一點私怨上升到江山社稷的高度，眾人都叫他震得說不出話來，偏又說不出哪裡不對。
藺知柔挑起下巴，衝著朱五郎挑釁道：“怎麼樣，朱公子敢不敢比？”
朱五郎煞白著一張臉，冷汗如雨，他抬袖掖了掖額上的汗，嘴唇哆嗦半晌，咬咬牙道：“今日且饒過你！”
說罷一甩衣袖轉身便走，頭也不回，疾步穿過了來時的小竹橋，很快便不見了蹤影。
一眾塾生見朱五郎落荒而逃，身為同窗不免恥於與之為伍，匆匆向師兄弟倆和牛二郎作個揖，也垂頭喪氣地離開了。
待他們走遠些，阿鉉問藺知柔：“若是方才那姓朱的答應同你比，你待如何？”
藺知柔扯扯嘴角：“他哪敢拿前程做賭注！”
“萬一呢？”
“那就同他比。”
“同他比你有幾分勝算？”
“師兄，你也知道我連格律都不懂，當然是必輸無疑了。”藺知柔偏頭一笑。
“......”那你裝得那麼像！
藺知柔暗自歎息，要是能靠實力，她也不想靠演技。還是得儘快提升自己的實力，這些投機取巧的伎倆少用為妙。
牛二郎在一旁聽著師兄弟倆交談，暗暗下定決心，往後無論如何都不能得罪這位藺小郎。
藺知柔道：“咱們趕緊回去罷，師父該等急了。”
“師父早習慣了，每次將人投獻的卷子打回去都得費一番唇舌，”阿鉉揉了揉因為緊張而發僵的後脖頸，忽然咧嘴一笑，：“好在如今有了師弟，我可以高枕無憂了。”
“......”
回到山堂，師兄弟兩人讓牛二郎在門外稍候，自去裡麵通稟。
屋內已擺上了食床，柳雲卿、白稚川和趙四郎正就著乾果、脯臘和點心閒飲。
見兩人入內，柳雲卿放下酒杯，瞥了眼大徒弟紅暈未消的臉龐：“去了那麼久，可是遇上麻煩了？”
阿鉉看了眼師弟，按捺住興奮道：“請容徒兒稍後與師父細稟。徒兒已將牛公子帶來了，正在門外等候。”