藺知柔和師兄並排跪在山堂階下。山中春寒未消，青石板的涼意透過袍衫滲進膝蓋，跪久了著實不好受。
阿鉉白了師弟一眼：“本來師父單罰我一人，要你自作聰明替我求什麼情！這下可好，連你也躲不掉，傻不傻！”
藺知柔衝他一笑，露出對梨渦：“不妨事，我與師兄作個伴，你一個人跪著多無趣。”
阿鉉“哼”了一聲，伸出食指蹭蹭微翹的鼻尖：“胡說，我一個人跪著好好的，你在這兒我還嫌煩人呢。”
心裡卻是有些受用的。本來師父單罰他一個他還有些不忿，可小師弟真陪他一起領罰，他又於心不忍了。
方才一致對外，兩人經曆了風雨，建立了革命友誼，眼下一起受罰，這友誼就跟夯過一般，越發牢固了。
“師父平日裡頂溫和的，犯了錯不過是罰我抄幾篇書，你彆怕他。”阿鉉生怕小師弟誤會師父，忙不迭地替他解釋。
“嗯。”藺知柔點點頭。
“姓朱的那些諢話一句都不是真的，你可千萬彆信。”
藺知柔按捺住自己的好奇心：“師兄放心，我不信的。”
“其實......”阿鉉湊近了點，輕聲說道，“師父是和本家有些齟齬......不過那都是陳年舊事了，不是外頭傳的那樣。”
藺知柔也覺納悶，以柳雲卿的才名，為何以弱冠之齡避世隱居，本朝不乏有隱逸之誌的官員，但大多是為官數年後致仕，退居田園，也有在京都郊外山野中置下園宅，半朝半隱。
像柳雲卿這樣的年紀，正該是躊躇滿誌的時候，隱居山中多半是有內情的。
她有些好奇，但阿鉉顯然不想多說，她也不便多問。
天光漸暗，白稚川手把酒杯，透過門口的水簾向外望去，隻見暮色中兩個孩子直直跪著，不禁欲言又止。
“稚川兄有話不妨直說。”柳雲卿道。
白稚川歎了一口氣：“少年人氣盛，算不得什麼大錯，你我也是打那時過來的。想當年，你比他倆還......”
柳雲卿抬眼注目，白稚川自覺失言，舉起酒杯，將後半句話與酒液一起咽了下去。
“說到底他們也是為了維護你。”白稚川忍不住接著道。
柳雲卿輕笑了一聲，聽起來卻仿佛歎息：“正因如此才要罰。”
白稚川揚眉：“為何？”
“此二子皆非池中物，將來入朝，這般流言蜚語隻會多不會少，若是再如今日這般意氣用事，那我這個師父便成了他們的負累。”
白稚川望著簷下水注如淚，心裡很不是滋味，沉默良久，終究無言，隻是舉了舉手中酒杯。
師兄弟二人跪到天色擦黑，柳雲卿才自屋內走出：“時辰到了，起來罷，下回彆再犯了。”
兩人應是。藺知柔想站起身，一動才發現兩條腿已經跪得失去了知覺，人一歪便往下倒去，阿鉉忙伸手扶住她，兩人相互扶持著，好容易才站住，膝蓋仍舊不住打顫。
柳雲卿隻是站在簷下，隔著水簾望著兩個徒弟，臉上神色莫辨。
沉默有時，他對大弟子道：“天色已晚，你先帶七郎去西院安置。”
兩人向師父行了禮，阿鉉對師弟道：“走吧，我帶你去西院。今晚先住下，明日叫柳伯下山置辦些什物，將你的屋子收拾出來。”
阿鉉去堂內取了燈提在手上，師兄弟兩人一瘸一拐地往西院去。
一路上，阿鉉向師弟介紹蔣山彆墅的情況：“這裡奴仆不多，柳伯是柳家的老人，采買之類的事務都是他管著。此外還有兩個夥夫、兩個雜役、一個車夫，都是本地的山民，是我們到了江寧之後和雇的。”
和雇便是古代的合同工，並非賤籍，而是為了生計出賣勞力的良民。
“咱們這裡的規矩，日常瑣事不得假手於人，不過你年紀小，師父怕你初來乍到住不慣，準你帶個下人來，我就沒這福氣了。”阿鉉羨慕道。
說話間兩人已經到了西院，這是個毗鄰山堂的小客院，與柳雲卿的住處隔著一小片竹林。
天已黑了，皎潔的月光傾泄在屋瓦上，庭院中，將淩亂的竹影映在粉壁上。
阿鉉在房門前站定，叫藺知柔提燈照著，從懷裡摸出鑰匙，打開鎖，接過燈，推門走進屋內。
他找出半截蠟燭，從油燈上取火。
“這院子本是為白先生預備的，”阿鉉一邊將案上的油燈點燃，一邊道，“前日已灑掃乾淨，衾被也是新辦的。”
“我住了白先生的院子，他怎麼辦？”藺知柔問。
“師父院子裡另有床榻，”阿鉉道，“他們數年未見，多半要秉燭夜話、對酌聯句到天明。”
“他們交情真好。”
“白先生與師父相識多年，”阿鉉用鐵簽子挑了挑燈芯，“我久仰其名，今日也是第一回見到他。哦，你還不知道，我跟隨師父也才兩年。”
阿鉉點了燈，四下裡查看了一番，便道：“一會兒雜役會送熱水來，缺什麼你便吩咐他取。廁房在屋後鬆林裡，得走一小段路，你多加小心。”
“有勞師兄了。”藺知柔感激道。