宋十郎硬著頭皮道：“那日......在普通院，我......”
藺知柔笑著打斷他：“師兄知道了，有的話不說出來也無妨，多謝你的卷子。”
宋十郎胸中塊壘頓消，氣一順，說出來的話也順耳多了：“你缺什麼書也不必買，隻消同我說一聲，我家書樓中有藏書萬卷，比書肆強多了。”
藺知柔作了個揖：“那就先謝過師弟了。”
宋十郎叫她這一謝，登時通體舒泰，簡直有些飄飄然。
一時心內又是大憾，要是沒在山下耽擱那一日就好了，若是趕在他之前入門，兩千貫文這會兒就得喚他一聲“師兄”，不知有多得意。
說起來都怪表舅，害他淋了雨受了驚，還搶了他的酒食，令他不得不回家一趟，這才晚了一日。
才剛腹誹了表舅一句，宋十郎的右眼皮便是猛地一跳，唬得他連忙默念阿彌陀佛。
藺知柔回到屋裡，打開宋十郎給她的書帙一看，隻見裡頭裝著六軸卷子，每一卷都是黑檀木製的軸子，係著染綠的象牙簽子。
藺知柔看了眼簽子上刻的字，都是近年來進士科狀元的行卷，顯然是登科後被人搜羅過來，重新裱過，又換了貴重的檀木軸子。
舉子一旦登第，往日的行卷便跟著水漲船高，更不用提狀元的行卷了，價高自不必說，單有錢還未必買得到。
藺知柔挑了兩卷放進書箱，以備路上讀，其餘的仔細收進箱籠中。
第二日清晨，藺知柔拜彆了師父，帶著小金離開了蔣山彆墅。
柳伯趕著馬車將他們送到渡頭，替他們賃好船，站在岸上目送他們駛離渡口，這才趕著馬離開。
藺知柔和小金兩人一回生二回熟，少了幾分好奇和期待，對旅途的勞累卻有了充分的思想準備，小金也沒再抱怨什麼。
藺知柔告假數日，卻不能耽擱課業，一路上見縫插針地讀書，看得小金連連咋舌，私下偷偷道：“船工們那樣鬨騰，又是唱曲，又是賭錢，虧得小娘子心定，這樣也能讀得進書去！小娘子怎麼也不歇歇，鎮日讀書多累呀！”
藺知柔笑道：“喜歡便不覺著累。”
小金吐吐舌頭，惋惜道：“可惜小娘子不是男子，不然一定能考中進士。”
藺知柔心道借你吉言，卻隻是笑而不語。
一路上順風順水，第三日晌午，他們的船順利抵達渡口。
小金愛笑愛鬨，兩日便與那些舟人船娘混得甚是熟稔，船一靠岸，船娘便自告奮勇帶他們去找熟人賃了驢車，車費倒比來時還便宜些。
車夫知他們要在城門關閉前入城，一路上不停催趕著健驢，緊趕慢趕，終於在暮鼓聲中將兩人送入了城。
揚州城裡炊煙四起，暮靄沉沉，藺知柔挑起車帷望向外麵。
離開時道路兩旁的槐樹剛剛抽出新芽，如今已是亭亭如蓋了，分明隻離開了一個月，卻有種一彆經年之感。
驢車轔轔地駛入通義裡，趙家兩扇黑漆木門依稀可辨，藺知柔沒來由地近鄉情怯，她離家一月有餘，未曾收到過家書，母親不識字，又忙於照顧兒女，想來是騰不出空來找人代寫。
越是近在眼前，她思念越切，擔憂逾甚，驢車一停下，她便迫不及待地跳了下來，徑直跑過去叩門。
剛叩了兩下，大門冷不丁地打開，出現在她門口的竟然是趙氏身邊的常嬤嬤。
常嬤嬤見了她，愣愣地呆立在當地，半晌才顫巍巍地伸出一隻手摸了摸她的胳膊：“小娘子？”
“嬤嬤，我回來啦。”藺知柔笑道。
常嬤嬤這才回過神來，激動得兩手不知往哪兒放：“真是小娘子回來了！”
“噓！”藺知柔小聲道，“彆把其它院子的人招來。”
那邊小金叫道：“嬤嬤，快來幫我搬行李。”
藺知柔這次回來輕裝簡行，行李中最多最重的便是書。常嬤嬤和小金將行李搬下車，與車夫會了錢，再一看小娘子已經跑沒了影。
藺知柔氣喘籲籲地跑到偏院門口，院門沒閂，她輕輕一推，門軸發出吱嘎一聲響。
屋裡傳來趙氏警覺的聲音：“嬤嬤，是你麼？”
藺知柔正要回答，卻見一個瘦小的身影飛快地朝她奔來。
她鼻子一酸，眼裡頓時蓄滿了淚水。
藺遙走到妹妹跟前，透亮的眼睛裡映出最後一抹夕陽：“阿……阿妹……”
藺知柔拉起他的手，從懷裡掏出一隻青玉雕成的小狗，輕輕放在他掌心：“阿兄，我回來啦。”