藺遙喜滋滋地把玩新得的青玉小狗，藺知柔趁機端詳哥哥，隻見他的臉色已恢複了紅潤，兩頰也豐盈了些。
這時趙氏也抱著三女藺嫻從屋中走出來，見了女兒，驚訝地張了張嘴，說不出話來。
藺知柔叫了聲阿娘，趙氏這才回過神，立時紅了眼眶，表情似哭似笑：“你這孩子，回來也不提前送個信！”
“想你們了，便臨時與師父請了假，來不及遞信回來，隻待兩日便要回去的。”
三妹藺嫻前陣子一直寄養在四舅母那兒，已有近兩個月不曾見過阿姊。
小孩含著拇指，蹙著眉，桂圓核一般滴溜烏黑的眼睛盯著身著男裝的阿姊，想認又不敢認。
藺知柔上前捏捏她的臉頰：“傻阿嫻，認不出我了？”
藺嫻眉頭一展，在母親懷裡扭動著短小的身子，掙紮著下了地，張開雙臂便向藺知柔撲了過來。
藺知柔蹲下身抱住妹妹，下一刻便感覺什麼柔軟濕潤的東西貼在了她臉上，還沒反應過來，已經被妹妹招呼了一臉口水。
“阿......”藺嫻小嘴一張，鼻孔一翕，兩串溜圓的淚珠子就滾了下來。
她莫名其妙被送去四舅母那兒，擔驚受怕地過了那麼些時日，好不容易回了自己院子，卻發現整個世界天翻地覆。
阿姊不見了，阿娘一天到晚皺著眉頭，阿兄仿佛變了個人，不再給她講好玩的故事，隻會衝著她笑。她不明白為什麼，也不知道怎麼說出自己的困惑。
藺知柔把妹妹抱在懷裡，妹妹原本是個小胖墩，藺知柔從兩年前起就抱不動她了，可現在卻能勉強抱她雙腳離地，不用說在四舅母手底下過的是什麼日子。
她既心酸又歉疚，藺嫻不像哥哥姐姐那樣早慧，快三歲上才開口說話，成天懵懵懂懂的傻樂，藺知柔雖也疼她，喜歡逗她玩，卻不如對哥哥那樣上心，總以為她還小，什麼都不懂，作決定也很少顧慮她的想法和感受。
這回去江寧求學，她怕四舅母起疑，臨行前都沒去看一眼妹妹。
藺嫻哭了兩聲，忽然驚恐地瞪大眼睛，將小拳頭塞進嘴裡四下張望。
藺知柔輕拍她的背：“阿嫻，怎麼了？”
藺嫻仿佛驚弓之鳥，湊到姐姐耳邊小聲道：“姊姊，阿嫻不哭了，鬼不來捉我好不好？”
藺知柔笑意僵硬在嘴角，將妹妹放下，摟著她的雙肩問道：“這些話是誰同你說的？”
藺嫻嘴一癟，帶了哭腔：“四舅母，張嬤嬤……”
想了想，掰著手指道：“還有四舅和六姊姊、七姊姊……”
趙氏見長女臉色有異，打圓場道：“四房自己孩子多，下人少，阿嫻又愛哭，你四舅母也不是有意嚇唬孩子……”
藺知柔對母親點點頭，她此次回揚州，就是因為拿住了四舅養外宅的把柄，打算逼他就範。本來她心裡還有些許愧疚，如今也已所剩無幾，隻等著今晚說服母親，明日便去找趙四郎攤牌。
妹妹想哭不敢哭，小小的肩頭隨著低低的抽噎聳動著。
不管藺知柔怎麼安慰，她始終不敢哭出聲來。
藺知柔想了想，煞有介事地在妹妹額頭上寫了個“福”字，認真地看著她的雙眼道：“莫怕，阿姊已幫你畫了符，什麼鬼都不能近你身，今後你想哭便哭，明白麼？”
藺嫻有些懵懂，又不太相信：“當真？”
藺知柔摸摸她的丫髻：“真的，阿姊從不騙你。”
藺嫻點點頭：“那阿姊也替阿兄畫一個。”
“嗯。”藺知柔也在藺遙額上認真地寫了個福，連她自己都差點信以為真，仿佛這樣做真的能庇護兩個孩子。
這時藺嫻發現了阿兄手裡的青玉小狗，豔羨地湊上去，佯裝大驚小怪：“咦？阿兄手裡是什麼？阿嫻來瞧瞧？”
藺遙把手往後一背：“阿客的！”
藺嫻小嘴一哆嗦，眼看著又要掉金豆子，藺知柔適時地從懷裡掏出一隻青玉小豬：“這是阿嫻的。”