藺嫻這才破涕為笑，吹出個鼻涕泡。
趙氏在後頭又是欣慰，又是疼惜：“費這錢做什麼，小孩兒不懂什麼，好東西都糟蹋了。”
藺知柔道：“我沒什麼花錢的地兒，旬試月試考得好師父都有獎賞，每月還有額外的紙筆錢發下。”
趙氏驚訝道：“你那師父收徒弟豈不是要倒貼錢？”
藺知柔想起師父，嘴角不由微翹：“師父是極好的。”
趙氏唱了聲佛號道：“多虧了佛祖保佑！”
說話間常嬤嬤和小金也到了，將行李搬進院子裡。
常嬤嬤撫著心口道：“原來真是小娘子回來了！怪道小郎君這幾日老念著阿妹阿妹！”
趙氏撫了撫兒子的肩頭，也納罕道：“阿客從昨日起便鬨著要往門外跑，口中不住喚著阿妹阿妹。”
常嬤嬤道：“可不是，小郎方才又吵著要出去，老奴答應去門口候著才安生，不成想真是小娘子！阿彌陀佛！”
藺知柔聞言也十分詫異，也許雙胞胎之間真的有些說不清道不明的感應吧。
“都傻站著乾嘛，快進屋去！還沒喫過飯罷？”趙氏忙著張羅，“嬤嬤快去廚房要些熱湯熱飯。”
把兒子和三女交給小金帶著，她一邊說一邊拉著女兒回屋。
兩人在床邊坐定，趙氏在燈下細細打量：“瘦了，可是讀書太苦？”
藺知柔笑道：“哪裡瘦了，上月裁的衣裳都快穿不下了。”
其實趙氏才是真的瘦了，袖中伸出的一截手腕仿佛枯枝，厚厚的胡粉蓋不住眼下陰影。
趙氏抓著女兒的手不放，絮絮叨叨地詢問她在蔣山彆墅的生活，何時起床，何時就寢，用些什麼飯食，諸如此類。
藺知柔一一作答。
趙氏繞了半天，一臉欲說還休，藺知柔知道她在擔心什麼：“阿娘你放心，師父和師兄弟們都待我很好，我和小金兩人住一個院子，無人知我是女兒家。”
趙氏眉頭稍微舒展，可一想到女兒和那麼多男子日日共處，總是不能安心，免不得千叮嚀萬囑咐：“你可千萬小心著些，莫與師父、師兄弟們走得太近，萬一露了餡，傳出去女兒家的名節便毀了，縱然先前那門親事不作數，幾年後你也要說人家的……”
藺知柔反複向母親保證一定會小心謹慎，趙氏這才住了口。
“這段時日家中如何？外翁和舅舅們可曾說過什麼？”藺知柔問道。
趙氏撫了撫女兒的手背，目光躲閃：“你好好讀書準備覆試便是，家裡的事莫操心。”
藺知柔一看便知她有事相瞞：“是不是催你們搬去莊子上？”
趙氏見瞞不住，垂下頭道：“你外翁和幾個舅舅都來說過幾次，田莊上的幾間屋子已經修繕好了，床帳幾榻也都添置好了……你外翁鐵了心要咱們搬去，便搬去也好，你阿兄眼下這樣子，鎮日關在院子裡也不是個事……”
藺知柔正要安慰她，趙氏卻緊緊攢住女兒的手道：“阿娘愁的不是此事……”
藺知柔心頭一跳，便聽趙氏接著道：“是你阿妹……那日你四舅母做壽，請了許多女客來吃席，那時你阿妹還養在她那兒，便也跟著見了客。那日酒席散了，你四舅母便來同我說，有個李家三夫人見了你阿妹很是喜歡，她膝下幾個兒子，沒有一個閨女，看著你阿妹合眼緣，便想抱回去養。”
藺知柔聽了這話，臉色沉得能滴下水來：“阿嫻有母親，有兄姊，那李夫人縱然再喜歡她，也不會貿然開口要人家的孩子，必是四舅母同她說了什麼！阿娘你沒答應罷？”
趙氏掖掖眼角：“阿娘哪裡舍得！自家養大的孩兒，豈是說送人便送人的！不過你也莫怪四舅母，她大約也是好意……
“那李家巨富，在揚州城裡也是排得上號的，我雖是沒舍得，將孩子抱了回來，可回頭想想，你阿妹若是做了李家的孩兒，也就不必跟著我這沒用的阿娘受苦了……”
藺知柔斬釘截鐵道：“阿娘彆這麼想，無論如何都不能將阿妹送人，我不在時您千萬不能鬆這個口，任誰來說都不行！
“彆的事也不必擔心，我不會讓你們搬去莊子上。”