她指著其中一匹青白色的道：“這匹是獅子驄。”
藺嫻湊上來，滿懷希冀地看著姊姊的手：“阿姊阿姊，阿嫻的呢？”
藺知柔預備送她的那對泥塑小胡人正在懷中揣著，可一見藺嫻的模樣就忍不住想逗她，將手一攤道：“沒啦。”
藺嫻看看她左手，看看她右手，隻見阿姊兩手空空如也，小嘴不由癟了癟，仍舊不甘心，繞到她身後又瞧了瞧，這才“哇”地放聲大哭起來。
藺知柔忙從懷裡掏出那對小胡人：“莫哭莫哭，看看這是什麼？”
藺嫻隔著淚光朦朦朧朧看到那對著金描彩的小人偶，立時破涕為笑。
兄妹三人玩了一會兒，趙氏和常嬤嬤走進來催他們去洗漱睡覺，藺嫻還沒玩夠，嘟著嘴直搖頭，見母親板起臉來，這才抱著她的小胡人跟著嬤嬤回屋去了。
趙氏將案上橫七豎八的畫紙整理好，對兒子道：“阿客你自個兒在屋裡玩一會兒，阿娘去去就回。”
藺遙溫順地點點頭，隨即又趴在案上聚精會神地盯著新得的十駿圖，怎麼都瞧不夠。
趙氏提起燈，牽著女兒的手，把她送回房中，牽著她的手，在燈下細細打量：“比上回高了些。”
她得了父兄的承諾，心中一塊大石頭落地，整個人活泛起來，臉頰也豐盈了一些，看著倒似年輕了四五歲。
藺知柔笑道：“才幾日，哪裡就高了。”
小金正在一旁歸置行李，隨口附和道：“真是高了，我日日看著都覺出來了呢！小娘子這年紀正是躥個子的時候，再過兩三年，保準出落成個大美人兒！”
這話冷不丁觸動了趙氏的心中隱憂，她臉上笑意逐漸隱去，女兒一年大似一年，再過兩三年就到了該說親的年紀了，可家裡這景況，要成就好姻緣怕是難。可女兒這般容貌，又如此聰慧，她怎麼舍得委屈她？
藺知柔見母親忽然沉默，以為她是在憂心覆試之事，回握她的手寬慰道：“阿娘莫要擔心，我準備得很用心，必定能順利考過。”
趙氏點點頭，扯了扯嘴角：“阿娘知道。”
小金收拾完行李，藺知柔吩咐她出去打熱水，待她走遠，問母親道：“四舅江寧的宅子找得如何了？阿娘可曾問過他？”
趙氏目光閃了閃：“你四舅已托了莊宅牙行尋摸，已看好了幾處合宜的，隻是這段時日鋪子裡事多，你四舅忙不過來，還未定下......”
藺知柔默不作聲，隻是微微頷首，忙不過來是假，怕她過不了覆試不願先投入才是真。
外祖父和四舅雖未明說，但明擺著就是不見兔子不撒鷹，若是她過不了州府試，那舉家遷至江寧之事便要作罷，他們一家隻有被送去莊子上的份。
他們一向是這樣的做派，藺知柔也見怪不怪，對母親道：“阿娘莫急，待我覆試過了，四舅也該忙完了，大不了我在揚州等上幾日，與你們一同去江寧。”
這時小金打了水回來，趙氏起身道：“你也乏了，早些安置，明早去你外翁院裡請個安。”
藺知柔應是，自去盥洗不提。
第二日，藺知柔去向外祖父請安，卻見趙四郎也在。
趙老翁問了她幾句師父、師兄弟的事，沉吟片刻，捋著胡子道：“這次覆試可拿得穩了？”
藺知柔沒把話說死：“外孫女必定儘力。”
趙老翁一聽此言甚是不悅，眉頭一皺，旋即又慢慢鬆開，對兒子道：“四郎，今天你左右無事，索性帶柔娘去趟縣廨，將考牒辦了，免得過幾日手忙腳亂。”
趙四郎應是，當即叫下人準備驢車。
藺知柔回屋中換了一身衣裳，便隨趙四郎出了門。
到了縣衙門口，趙四郎上前向門子說明來意。
門子聽說這小童便是受高縣令青睞要去京師赴考的神童，不敢輕忽怠慢，將他們引至門內過廳等候，自己入內通稟。
不過片刻，那門子回轉，臉色冷淡了幾分：“刁主簿有請。”
藺知柔一聽刁主簿名號，便想起那張尖酸刻薄的年輕麵容，當日他胡攪蠻纏要她即興賦詩，多虧她急中生智找了個借口糊弄過去。
沒想到今日辦考牒又撞在他手裡。
藺知柔一邊尋思著，一邊隨門子往裡走，一行人順著回廊往裡走，穿過正院，來到後頭的署衙。
縣衙的格局與一般民宅並無二致，四四方方的院子周圍便是縣衙各曹司官吏們辦公的屋子。
門子將他們帶到一間房舍門口，打起簾櫳道：“兩位請罷。”
趙四郎和藺知柔一前一後步入屋內，隻見刁主簿正伏案奮筆疾書，聽見動靜頭也不抬一抬。
趙四郎不敢出聲打攪，低頭垂手立在一旁，大氣也不敢出一口。
等了足有一炷香的時間，刁主簿方才擱下筆，抬起頭，打量了舅甥倆幾眼，目光落在藺知柔身上：“你們來此所為何事？”
這就是明知故問了。
藺知柔很是看不上他這陰陽怪氣、趾高氣揚的作派，不過她麵上分毫不顯，行了一禮道：“回主簿的話，小子前來是為出具州府覆試考牒，有勞主簿。”
她姿態恭敬，言語神態卻殊無趨奉之意，刁主簿看在眼裡，自鼻孔中冷哼一聲：“今日署中公務繁忙，兩位請回罷。”