刁主簿將他們乾晾了這麼久, 臨到頭又推說公務繁忙打發他們回去, 明擺著就是有意刁難。
趙四郎是買賣人, 看慣了這些官吏的眼色，滿臉堆笑地躬腰作揖：“不小心叨擾主簿辦公務，小人罪過。”
刁主簿隻哼了一聲，算是應答。
那日高縣令與他一起上趙家來，他雖態度倨傲，言語姿態上好歹還收斂些，今日高縣令不在，他便換了一副臉孔, 當真是小人。
趙四郎心中也是惱怒，可麵上依舊笑得和煦如春陽：“不知主簿何日有空？”
刁主簿抬起眼皮，不看趙四郎，卻乜了眼藺知柔：“明日一早再來問問罷。”
趙四郎躬身道：“多謝主簿，小人明日一早遣人來問。”
刁主簿甕聲甕氣道：“辦考狀可是要驗明正身的，派下人來有何用？”
趙四郎將腰躬得更低，額頭幾乎要觸到刁主簿身前的案上：“小的遣下人在門外候著, 主簿得空便吩咐他一聲, 仆即可就帶著小子前來。小子快要考試, 這幾日通宵達旦地溫書, 還求主簿通融一二……”
刁主簿斜睨他片刻道：“你是聽不懂話？”
趙四郎知道他就是存心刁難, 說什麼都沒有用, 正要賠罪稱喏, 卻見外甥女上前一步, 對著刁主簿作了個揖：“主簿有令，小子自當從命。”
刁主簿心道這豎子倒還有幾分乖覺。他也不是與這小兒有什麼仇怨，隻不過見他不慣而已。
他刁某人寒窗苦讀十數年，以二十八歲舉進士，何等的難能可貴！
同科中才學遠不如他的，因家世顯著或阿諛奉承而入翰林，做京官，從此平步青雲。
而他卻因出身低微，又不願趨炎附勢，隻能屈居於縣廨中，在這區區正九品下的主簿位上蹉跎歲月。
如今連這等小兒也要憑著巧言令色和歪詩劣句一步登天，叫他如何能泰然處之？
他也不欲如何，畢竟這小兒是上司舉薦，他不好從中作梗壞他的事，但是在職權範圍之內給他們添點堵還是不在話下的。
既然那小子還算識趣，他便高抬貴手，晾他們三五日便罷休，就算小懲大戒了。
他打定了主意，正打算揮退他們，那小兒又道：“敢問主簿，不知高明府可在署衙中？”
刁主簿冷笑道：“你找明府多為何事？”
藺知柔答道：“小子蒙明府大恩，一直想親自拜謝，隻是求學異鄉，難以趁願，故而想借此機會拜謁。”
說得好聽！刁主簿心道，無非是想在高縣令麵前搬弄是非罷了，可惜打錯了主意。
他麵有得色：“明府有事告假回鄉了，眼下縣衙中的一切事務都由我暫代。”
藺知柔也料到高縣令不在，不然這姓刁的也不敢如此猖狂。
她揖了揖：“既如此，小的便告退了。”
刁主簿揮揮手：“恕不相送。”
出了縣衙，甥舅倆坐上了驢車，趙四郎方才道：“這主簿也真是刁鑽，我看他是成心找茬，四舅怕是得陪你跑上幾日了，鋪子裡一大攤子事，唉……”說不得還是得去求他嶽父從中斡旋一二。
“不必。”藺知柔言簡意賅道。
趙四郎一愣：“這話怎麼說？”
藺知柔道：“我們不去找他，等他派人來找我們，比比沉得住氣。”
刁主簿如何不得而知，趙四郎先沉不住氣，額頭鼻尖上霎時沁出一層細汗：“柔娘，到了這個時候，彆為了爭一口閒氣鬨出事來。他刁難咱們，忍一忍也就過去了。”
藺知柔並不想忍，收拾停當出門去趟縣衙，少說也要一個時辰，刁主簿有心為難他們，沒準將他們一晾半日，考試在即，一時半刻都不能浪費。
趙四郎見外甥女無動於衷，板起臉，端起了長輩架子：“柔娘，聽阿舅的話，不許胡鬨，你半點氣也受不得，到了京師怎麼辦？京裡到處是貴人，你也這麼犟？”
藺知柔笑了笑：“阿舅，該受氣時外甥女自然會受的，不必擔心。我們不去辦考牒，刁主簿指不定比我們還急。”
她是高縣令親自舉薦的，若是她缺考，高縣令回來必定要查問，無論哪一方過錯大，刁主簿都要擔責，藺知柔不信他會為了爭口閒氣惹上司不快。
他這麼作威作福，無非就是看準了他們軟弱可欺罷了，有些氣不得不受，有些腰不得不折，可若是誰給的氣都受，見了誰都折腰，那隻會叫人瞧不起。
趙四郎未嘗不知道內中情理，隻不過笑臉迎人慣了，見了官吏便直不起腰。
他好勸歹勸，藺知柔油鹽不進，隻道要讀書，他隻好長歎一聲作罷，這個外甥女他是越來越看不懂了，明明隻是個十來歲的孩子，主意卻比幾十歲的人還大。
接下來幾天，藺知柔照常閉門讀書，全然不把考牒的事放在心上，倒是趙四郎擔驚受怕，連著幾夜沒睡好覺。
覆試前一日，趙四郎沒去鋪子，坐立不安地捱到晌午，實在是按捺不住，心道便是綁也要將她綁去。