剛走出院門，一個小廝迎麵疾奔而來，險些撞在他身上：“郎君，縣衙有人上門來了！”
舅甥倆到得縣衙，小吏仍舊將他們引到上回的屋子。
兩人進屋一瞧，卻不見刁主簿的影子，一個年可四十，喜眉喜眼的陌生男子迎上來，拱拱手道：“吳某是本縣司戶佐，刁主簿有公務繁忙不得□□，吩咐某替藺小郎辦考牒，兩位請坐。”
什麼公務繁忙都是借口，刁主簿顯然是失了臉麵太難堪，不好意思露臉，在場諸人皆是心知肚明。
趙四郎和藺知柔都向那胥吏行禮道：“有勞吳官人。”
這司戶佐不清楚詳情，隻知道上司與這趙姓商賈有些齟齬，不過橫豎與他不相乾。
“聽聞藺小郎並非本縣人士，可有本籍開具的家狀？”吳司戶問道。
趙四郎躬身道：“小子離鄉後附籍在鄙人家，隻是未曾入籍，還請官人通融。”一邊說一邊從袖中摸出個銀餅子，悄悄送過去。
吳司戶手法嫻熟地納入袖中，頷首道：“情有可原，某添上幾筆，說明情由便是，待小郎君過了州府試再行補上亦可。”
藺七郎這神童在揚州城也算小有名氣，又是高縣令親自薦送之人，辦考狀不過是走個過場，便是沒有那錠銀子，吳司戶也會大開方便之門，趙四郎不過是趁此機會結個善緣罷了。
吳司戶的笑容又添幾分真誠，轉身從牆邊架子上取了張藤紙，研墨舔筆，一邊查問藺知柔的籍貫、姓名以及家中情況，一一記錄下來，又抬頭端詳藺知柔片刻，在紙上寫道：身長四尺半，色白皙，長眼，小口......
想了想又添上幾個字：美姿容。
寫完署上本人的官職姓名，對舅甥倆道：“兩位稍待，某去去就來。”
說罷出了屋子，半刻鐘後回來，將考狀遞給藺知柔。
藺知柔接過一看，紙尾加蓋了印章，又添了幾個署名，刁主簿的大名也赫然在列。
趙四郎七上八下的心這才放回肚裡，舅甥倆道了謝，辭彆吳司戶，自回家中不提。
藺知柔平日裡勤勉，到了臨考前晚反而身心放鬆，不必臨時抱佛腳，早早上床歇息，養精蓄銳。
翌日卯正，藺知柔準時起床，梳洗完畢，慢條斯理地用了早膳，在趙氏殷切又緊張的目送下出了門。
陪她赴考的仍然是四舅。趙四郎臉色發青，眼圈烏黑，顯然是一夜沒睡好。比起氣定神閒的外甥女，赴考的倒像是他。
覆試地點在揚州大都督府，驢車轆轆地出了通義，轉入平仁街，一路往西北方向行去。
揚州城分一大一小兩個城，兩城相連，大城為羅城，是民宅市坊和江都縣署所在，揚州大都督和其它州府官衙則在子城。
驢車到子城門外停住，舅甥兩人下車向守門的衛兵出示考狀，說明情由，衛兵便揮揮手示意放行。
兩人坐回車上，驢車轆轆往前，緩慢地上行，這是因為子城坐落在山崗上，地勢比羅城高了許多。
藺知柔還是第一次來子城，她掀開車帷往街上望去，隻見街衢寬闊，道旁官署嚴整，車馬行人稀少，比起羅城的熱鬨喧雜，這裡幾乎有些冷清。
驢車到一處高闊宏壯的大宅前停下，車夫道：“郎君，大都督府到了。”
舅甥倆下了車，隻見兩扇黑漆大門高聳，銜環鋪首金黃鋥亮，門前列戟寒光閃閃，氣勢自與縣衙不可同日而語。
趙四郎不由有些發怵，暗暗鼓了鼓氣，這才帶著外甥女向門前走去。
今日赴試考生來自州中各縣，門外已經候了不少車馬和奴仆。
趙四郎上前道明來意，閽人驗過藺知柔的考狀，點頭道：“小郎君請隨我來，這位兄台請在門外等候。”
趙四郎無法，隻得把考狀交給外甥女，叮囑道：“千萬仔細小心。”
藺知柔應是，跟著那閽人進了大都督府。
都督府的布局與一般官署沒什麼差彆，也是前堂後室，隻不過棟宇高廣，氣勢恢弘。
閽人將她領到一間廂房門口：“小郎君請在此稍待片刻，輪到你時自有人前來接引。”
藺知柔道了謝，掀開門帷走進屋內，隻見裡頭已經人滿為患，一眼掃過總有二三十人，大多是與她差不多年歲的童子，更有年幼者看著不過五六歲。
這些童子有的交頭接耳，有的則爭分奪秒地埋頭看書。
她正打算找空處坐下，忽聽有人道：“藺七，好巧。”
藺知柔隻覺那聲音莫名熟悉，循聲望去，看見一張盈盈笑臉，卻是上回普通院中見過的甄六娘。
不過上次她是一身荊釵布裙的貧家小娘子打扮，這回卻一身月白錦緞襴衫，頭戴黑紗小帽，足蹬描金漆履，儼然是個富家小郎君的打扮。
藺知柔看了他半晌，仍舊是粉妝玉砌的一張桃花麵，竟不知她究竟是上次男扮女裝還是這次女扮男裝，真個是雌雄莫辨。