這一日前來大都督府覆試的童子約有六十人上下，一部分是治下各縣長官舉薦的, 也有少數幾個投牒自薦的, 秉著“野無遺才”的原則, 大都督府的僚佐經過初步審核也給了覆試資格。
因而這些童子的才學和水準參差不齊，有些小童甚至目不識丁，隻是將經書從頭至尾囫圇背下, 一經考校便露了餡兒。
即便如此, 待幾十個童子一一試遍，將最後一人打發走, 也已近黃昏。
口問經義部分淘汰了大半人，主試官案頭剩下二十七份詩卷需要審閱。
那位最年長的主試官翻閱了一會兒卷子，從中抽出三張，以指敲案, 若有所思道：“彆的也罷了，這三人怎麼排定位次, 卻是不好辦……”
他轉頭看看兩位同僚：“二位以為如何？”
其中一人道：“回稟袁錄事, 屬下以為此三子各有千秋，實在難以定奪……”
這話說了等於白說, 袁錄事不滿地蹙了蹙眉, 問另一人：“彌明，你怎麼看？”
此人在三人中最年輕，作了個揖, 指了其中一卷道：“屬下以為, 此子最佳。”
另一人仗著自己資曆比他深, 反駁道：“肖兄此言差矣，這首詩平平無奇，且全不切題，有投機取巧之嫌，與另外兩卷相去甚遠，依某愚見，該居於末尾才是。”
袁參軍見那年輕人欲言又止，對他道：“你有什麼見解，但說無妨。”
那年輕佐官想了想，指著另一份卷子道：“此子雖以詩贖帖，畢竟經義底子太薄，該當居末。”卻是礙於同僚情麵，不再為先前推崇之人爭辯。
袁參軍點點頭，將那以詩贖帖的卷子捧起端詳半晌道：“此子才思敏捷，隻是倉促而成，琢句未免稍遜，雖時有佳句，湊數之語亦不少，彌明說得不錯。”
說罷將那份卷子放回原處。
“剩下這兩人要分出個伯仲卻是不易。”
先前那試官見上司並不認同自己的見解，頗為不解，但他以乾吏進身，畢竟與這些進士、明經出身的同僚不同，索性藏拙，不再言語，不管上司說什麼，一味點頭稱是。
袁參軍思忖了半晌道：“此詩詞彩炳煥，花團錦簇，八韻一氣嗬成，著實不易。隻是體近齊梁，失於浮豔，格調不高。”
又指另一卷道：“此詩卻正相反，彆開生麵，另辟蹊徑，詞淡而味永，格調祖襲屈子，源出李陵，隻是詞采略有不如。”
聽他說得入情入理，其餘二人都頷首稱是。
有些話不便放到台麵上說，這兩個童子家世懸殊，若是按他心意來定名次，那家人免不得有話說。
袁參軍忖了半晌，最終還是長歎一聲：“還是請長史定奪罷。”
話分兩頭，藺知柔在大都督府門外與賈九郎道彆，不一會兒便看到趙四郎和趙家車夫迎上來。
趙四郎一見外甥女，焦急又熱切地問道：“考得如何？”
藺知柔神色輕鬆：“過覆試應當沒有大礙。”
趙四郎喜出望外，這陣子和她打交道多了，他也摸清了這外甥女的性子，知道她不是說大話的人。
他開懷大笑，按著心口道：“有你這句話，阿舅一顆心算是放回肚子裡了。”
藺知柔淺淺一笑，低頭不語，四舅提心吊膽的日子大約正要開始。
舅甥倆坐上車，車夫趕著驢回子城，趙四郎心情上佳，破天荒地大方了一次，對外甥女道：“前頭不遠處就是市坊，眼下時候還早，你有什麼想吃想玩的，阿舅替你買。”
藺知柔也不同他見外，笑道：“多謝阿舅。”
驢車在市坊前停下，舅甥兩人在市坊裡轉了一個多時辰，藺知柔在書肆中挑了兩部詩集，又去食肆替哥哥、妹妹買了幾樣點心菓子，有果餡畢羅、玉露團、木蜜金毛麵，還有各色果脯，都是他們平日吃不到的。
趙四郎見她連價錢都不問，儘挑新巧的買，不免肉疼，後悔自己先前多事開那個口。
藺知柔眼見四舅臉色越來越難看，隻是佯裝不知，直到兩手滿滿當當，這才道：“阿舅咱們回去罷，外翁和阿娘他們怕是等急了。”
一回趙家，趙老翁院中的老蒼頭便迎上前來，請他們舅甥倆人先去見院中相見。
藺知柔隻得叫仆役把方才買的書卷和吃食送回偏院，自己隨四舅一起去了外祖父院子。
趙老翁已經忐忑不安地等了大半日，一見外孫女便道：“如何？”
藺知柔將方才的話又說了一遍。趙老翁卻比兒子更謹慎，逮著外孫女細細盤問了覆試的詳細情形，連具體考了些什麼都反複查問，也不管自己是不是聽得懂。
藺知柔耐著性子與外祖父一一分說。趙老翁又指著案上紙筆道：“那兩首詩可還記得？你寫下來，明日我去找兩個懂經的人問問。”
趙四郎道：“阿耶，考都考完了，反正三日後便放榜了……”卻不敢明說父親多此一舉。