隻見一隊腰佩樸刀，手執長戢的護衛走出門來分列兩旁，接著一個穿綠衣的官員緩步踱出，後頭跟著個提著小桶的皂衣小吏。
那綠衣官員手中捧一張白紙，顯然就是榜紙了。
眾人見了這陣仗不由自主噤聲，不等那些長戟格到身前，便紛紛退避，為那官員讓出一條道來。
官吏走到牆東立定，示意小吏刷上漿糊，然後把榜紙橫平豎直地貼到牆上。
人群一見榜紙，忍不住呼啦啦圍了上去，趙老翁父子也急忙跟上前去。
那綠衣官員貼完榜便折回府內，門又訇地一聲在他身後關上，隻留下幾名護衛守著榜單維持秩序。
趙老翁的一雙老寒腿不爭氣，待到得榜下，已經裡三層外三層地圍滿了人。
父子一齊踮腳抬頭朝榜紙望去，急切地搜尋藺遙兩字。
他們料定藺知柔馬失前蹄，就算送錢疏通了，名次也不會好，於是便從紙尾開始，從左至右地一個個找。
榜上總共二十來個名字，趙老翁挨個數到十五六個，仍是不見外孫名姓，仿佛吞了黃蓮，口中發苦，臉色轉青，心說那塞出去的錢怕是死絕了。
那些當官的拿錢不辦事，沒處說理去，隻有打落牙齒和血吞，吃了這個啞巴虧。
剩下幾個名字他也懶怠看了，垂下頭拖著腿便要轉身，忽聽兒子口中一聲驚呼：“阿耶！咱們七郎是榜首！”
這一聲引來不少人側目，圍觀者紛紛指指點點：“原來這兩個是神童家人……”
趙老翁不可置信地回身朝榜首一看，也顧不得罵兒子不持重了，他此時就仿佛吞了炸雷，在胸腔中“轟”一聲炸開，將他五臟六腑都給點燃了。
老頭一張臉又青轉白，由白轉紅，由紅而紫，又刷地一下白回來。
他心中百感交集，霎時間又驚又喜又悔又惱且懼。喜的是外孫女竟過了覆試，驚的是竟能位居榜首，悔的是白費了那許多錢帛，惱的是她不聽自己的吩咐，竟然大逆不道考了榜首，懼的是樹大招風，生怕引人注目，偷龍轉鳳的秘密叫有心者瞧出來。
他兩眼發直，怔怔立在當地動彈不得。眾人見了，道他喜出望外，一時沒轉過神來，紛紛作揖道喜：“恭喜老丈，恭喜兄台。”
恭喜和稱羨之聲不絕。
趙老翁這才回過神來，抬袖掖掖腦門上的汗，與兒子一同向四周團團一揖：“托各位的福。”
趙四郎倒是有幾分急智，向周圍人拱手：“老父年紀大，經不得大喜大悲，少陪，少陪。”口中一邊說客套話，一邊攙著趙老翁擠出人群。
榜紙張出，陸陸續續前來看熱鬨的人越來越多，雖不如進士科那樣轟動，卻也圍了不少人，吳縣藺小郎本來就是聞名遐邇的神童，覆試又奪魁，可見是貨真價實的神童。
相形之下，同為神童、如今屈居第二的張十八郎便沒什麼人關心了。就算提到他，也不過道一句“容貌奇醜”。
倒是第三名那個賈九郎，此前默默無聞，忽然一鳴驚人，有不少人好奇。
張家的油壁馬車停在不遠處，張十八郎自矜身份沒下車，與一名錦衣中年男子端坐車中，遣了個機靈的書僮去看榜。
那書僮猴子一般靈巧地鑽進人群，看完榜又鑽出來，快步走到自家馬車前，探進車中向主人道：“賀喜郎君小郎君，咱們小郎君取了第二名！”
張十八郎怔住，黃眼珠裡滿是不可置信的神色，半晌道：“那榜首是誰？”
書僮看出小主人不快，趕緊收起諂笑，低頭道：“回小郎君的話，是一個姓藺的。”
張十八郎漲紅了臉，嘴唇翕動，淚水霎時盈了滿眶。
他身旁的錦衣男子斥道：“不許哭！”
張十八郎越發委屈，眼淚撲簌簌往下落：“二叔，我……”
張二叔冷著臉道：“哭沒有用處，我們張家人遇到不平事從不靠眼淚取憐。”
說著從懷中取出一張泥金紅箋，對那書僮道：“將我名帖送到大都督府，就說吳郡張氏二郎求見袁參軍，即刻要見。”
張十八郎淚眼婆娑：“二叔……”
張二叔拍拍侄兒的肩頭：“二叔知你委屈，你考場上作的詩二叔看了，我不信有人能強過你。放心，二叔必定替你討個公道。”