一行人抵達長安時已近黃昏。
城東北的通化門前熙熙攘攘, 滿是趕在城門關閉前出入的車馬和行人，有趕著驢車、挑著貨擔, 穿皂穿褐的平民；有騎著高頭大馬, 錦綺滿身的豪俠少年；有戴著幃帽，穿著紅衫繡襦的麗人；其中還夾雜著不少奇裝異服的外國人。
更有不少與他們一樣從全國各地赴京趕考的白衣舉子, 不斷地左顧右盼, 恨不能生出八對眼睛。
藺知柔等人來自富庶繁華的揚州, 街衢和市坊中也有不少外國商人，不過多是自海上絲綢之路而來的南海諸國人, 而長安常見的粟特、龜茲、回鶻、吐蕃等國人服飾麵貌與之大有不同, 舉童們也都瞪大了眼睛四處張望, 連蔣戶曹史等官員都覺眼花繚亂, 目不暇給。
自稱長安土著的賈九郎一路上眼珠子轉個不停，看起來比他們這些外鄉人還沒見過世麵。
這會兒他正盯著一對推著板車出城的父子倆, 兩人都穿著褐布衣衫, 那小兒約莫五六歲, 手裡拿著根木棒, 棒子上纏著麥芽糖，他正舔得津津有味，口水嘀嘀嗒嗒流到衣襟上。
那灰頭土臉的父親便從懷裡掏出條分辨不出顏色的汗巾, 一邊埋怨一邊替兒子揩嘴。
賈九郎目不轉睛地看了好一會兒, 直到那對父子與他們錯身而過, 還意猶未儘地回頭望了一會兒, 轉過頭時冷不丁地發現藺七郎兩隻點漆般的眼睛釘在他臉上。
賈九郎乾咳了兩聲, 似是向她解釋，又似自言自語：“我從沒吃過那樣的餳，阿耶不會帶我出去玩，阿兄也不讓我吃外頭的東西……”
藺知柔實事求是地道：“想吃一會兒進了城自己去買就是了，不過那東西看著確實不乾淨，你阿兄不讓你吃是是對的。”
賈九郎：“……”
藺知柔接著道：“你羨慕那對父子，但若是要你與那小兒易地而處，恐怕你也不願意。”
理是這麼個理，但這麼硬梆梆地說出來，不免有些不近人情，賈九郎心道，你就不能好言好語地安慰我兩句麼？不免嘴硬道：“餐風宿露的日子我也不是沒過……”
藺知柔淡淡道：“那是因為你有家可歸，餐風宿露總有個到頭的時候。”
旋即她意識到自己不知不覺說得太多，趕緊岔開話頭：“快到我們了，把過所拿在手上罷。”
兩人說話的當兒，隊伍又往前蠕動了一小段，他們趕緊上前幾步。
賈九郎被她一打岔，方才想說的話也忘了。
不一會兒輪到他倆，兩人呈上過所，門口的士兵核核對了他們一路上所過關隘的印章，又核驗了一下上麵描述的外貌，揮手讓他們過去。
藺知柔向高闊的城門內走去，雍容的長安城坦呈於她麵前，筆直寬廣的街衢兩旁遍植榆槐，高立的坊牆擋住了意欲窺伺的目光，佛塔樓閣與歸巢的鴉雀點綴了彤雲密布的天空。
馬蹄與車輪揚起的細塵被落日餘暉染成金色，仿佛在這錦繡絢爛的盛世畫卷上撒了一把金粉。
藺知柔心跳不由自主地加快，這就是長安，全世界最輝煌最偉大的都市。她氣度雍容，海納百川，向所有人敞開懷抱，接納一切野心，吞吐一切欲望，來者不拒，也不向任何人許以承諾。
藺知柔曾聽過無數關於這座城池的傳說，也曾無數次在心裡勾勒她的模樣，直到親眼見到，才知想象不能描摹其十之一二。
賈九郎的聲音有點忐忑：“這就是長安城了，怎麼樣？你喜歡麼？”像一個好客的主人向重要的客人展示自己的家。
藺知柔鄭重地點了點頭。
賈九郎顯而易見地鬆了一口氣、謙虛道：“也沒那麼好，到處都是人……”