他向來吃軟不吃硬的。
“不要喊。”
“我再說一遍。”
秦雲敷為了自己能好受，抿嘴心一橫，傾身就往他嘴上親，不是淺嘬一下即離那種，她纏得很深，激烈嘖嘖響，還環他脖子。
周崇禮懵了：“你……”
“我不會喊彆的，隻會喊這個。”秦雲敷附他耳，小聲婉轉，“夫君……”
周崇禮喉結微滾，耳尖有點熱，怔怔發愣。
秦雲敷表現自若，明顯比他鎮定得多，“夫君隨太子殿下奔赴塘縣為聖上備置壽禮，一月才歸，都不知自己生辰後日便到，父親似乎有意在府宴客酬賓，不如當日，我親自下廚為客人加湯？”
她醫術了得，廚藝更佳，但自從嫁進周府，平日便很少親自動手。
周崇禮避過眼，不答她話，反倒問起旁的：“方才在案上，你說想我，是真的？”
秦雲敷敷衍點了下頭，不明白特殊時刻脫口而出的情喃，有何值得他反複回味。
周崇禮已掩住方才慌亂神色，當下執著再道：“那我現在回來，就站在你麵前，你心中可歡喜？”
秦雲敷又點頭。
周崇禮眯了眯眼，突然抱她起身：“你需證明此話。”
“證明？”秦雲敷茫然，“夫君莫不是要我起誓以證？”
“誓言虛妄。”他抱她回房，路過書案時，拿起案上嶄新宣紙，數了整十張，“還不如它好用。”
秦雲敷不明其意，但他眸晦，叫她不安。
“那，那生辰宴的事……”
周崇禮已沒心思管顧那些，“既父親有意，你辦就是。”
“是，拿我明日與夫君確認邀客名單。”
“隨你。”
書房與寢屋相離不遠，但卻是簷下外通，眼下臨夜，奴仆們雖大多已歇身，可也難免隔牆有目有耳，她被郎君抱著出來本身就不符禮，偏周崇禮在外就不停地親她，她為難地把臉藏起來，可他親不到嘴，就開始細磨她耳尖。
直至放她上榻，她羞窘要命，整張臉再無鎮定。
她忙尋旁問道：“夫君……你取宣紙何意，寢屋未有墨硯存放。”
“無需墨硯。”
周崇禮沒了在人前的克己複禮，單獨對她，隻餘掠奪者的目光睥睨。
“浸過十張，以足證你見我的歡喜。”
……
周府長公子生辰，相公借機宴客，同僚親朋紛至，眾賓聲詞賀祝。
正院中擺五桌客席，十人位，隔門廳，內室置兩桌家宴，桌罩如意紋織錦，上擺香醇酒釀，豐盛珍饈。
秦雲敷是第一次管顧家事，起手頗有生疏，好在有管家方伯還有周嫵協助，後麵指調人手，差事分遣，還算進行順利。
待席上落位儘滿，周敬於主位執酒領敬，來客回祝，秦雲敷這才放下心來。
今日相邀都是男客，女眷不便上桌，相隔一間門的側廳裡，秦雲敷與周嫵歇盞而坐。
大致看出秦雲敷的神色倦意，周嫵關懷問：“嫂嫂，聞你昨日身子不適，在寢內歇了足足半日才起身，現下又忙碌整日，身子可覺有恙？”
秦雲敷素來不是情緒外露之人，聞聽這話卻明顯有片刻的遮掩之色。
她垂睫回：“無妨的，我歇歇就好，阿嫵不必擔憂。”
周嫵又勸：“他們在裡定要吃上一陣，反正裡外都有婢子伺候，嫂嫂不如先回房歇歇？”
秦雲敷搖頭，“我在廚房文火慢燉著瓠葉羊羹湯，待一會兒湯味濃鬱些，還要親自率人送進去。”
周嫵意外，嫂嫂自從嫁進周家，便從不參與官眷貴婦之間門的聚會，更不會與阿兄一同外出赴宴臨眾，她不喜也不適那樣的場麵，而阿兄還算體貼，從不迫她非至人前，可這次，嫂嫂竟主動要求上廳見客。
周嫵遲疑開口：“嫂嫂為阿兄宴客而親自挽袖做湯，已然足夠儘心，至於出堂麵客，可是阿兄要求你如此？嫂嫂若不願，我可以代你送進去。”
聽阿嫵如此善解人意，秦雲敷麵露感激，隻是她無法跟周嫵這樣未出閣的小丫頭解釋清楚，這是昨日她與她兄長所作的交換條件，甚至還是她幾番示弱央央求來的。
為了不破滅周崇禮在妹妹心中的正派形象，秦雲敷隻好解釋說：“不是的阿嫵，是父親前日與我談話，有意慢慢交給我管家大權，我不想辜負父親信任，便點頭答應下來，所以與外客見麵，以後都無可避免，我早些適應也是好的。”
既是如此，周嫵安心下來。
兩人入後廚，她幫著秦雲敷把湯盛好，臨近廳堂，聽到裡麵有不少兄長的友人正乘酒興，高談闊論，周嫵見狀想了想，側身囑咐霜露跟著秦雲敷一道進去。
沒過一會兒，二人出來，見霜露表情有異，周嫵問道：“怎麼了，裡麵可是有人吃醉了酒？”
秦雲敷率先壓低聲來問：“阿嫵，你可知今日來客都有誰嗎？”
周嫵如實回：“除了周家親族裡的幾位弟兄，堂上應該大多都是兄長在朝中的交好同僚，難不成不隻有他們嗎？”
霜露上前一步，隱著笑意揶揄，“小姐，你當真不知容與容公子也來了嗎，他被老爺安排在主桌，就坐在大公子身側，那可是周家人才可上座的主家位置。”
周嫵眨眨眼，她真不知道。
看了眼婢子們手上的梨木托盤，周嫵詢問道：“嫂嫂，裡麵還有幾桌沒上湯羹？”
秦雲敷哪能會意不出她的意思，溫聲笑回：“方才霜露悄悄指給我看，說容公子也位坐堂廳，我們便刻意從外院開始上盞，眼下院中的席麵已照顧妥當，餘下堂內的兩桌還未顧及，隻是上這麼多杯盞真要累得我手酸，不如阿嫵這回，陪我一道進去幫幫忙？”
周嫵聽出暗示，立刻抱上秦雲敷的胳膊，喜笑顏開道：“嫂嫂，你真好！”
秦雲敷還沒見過周嫵衝自己撒嬌，怔了片刻後，微笑著拍拍她肩膀，“好啦，快去淨下手，你想見的人應也十分想見你。”
“好！”
高門有高門的規矩，女主人家親自入席進茶奉湯，示以對來客的尊意，而賓客則需低首避目，不可肆意越上盯看。
秦雲敷與周嫵一前一後，款步蓮蓮，矜持端雅相繼入堂，院中無一人敢張望，哪怕醉酒之人，也都一一知禮垂首。
進了廳，周嫵在左，秦雲敷在右，兩人分兩側依次上湯，婢子們手端托盤，分立左右，隨跟在後。
顧及爹爹兄長都在，周嫵不免小心翼翼，過程間門，見兄長的目光不掩飾地全然落在嫂嫂身上，壓根沒心思管顧旁的，她不由鬆下一口氣，又趁爹爹與身側人進頸交談之際，她故作自若地走至容與身邊，彎下腰，親手將杯盞遞放到他麵前。
周嫵怕他辨不出自己身上的氣味，不知她來，於是在手臂抽離之時，刻意蹭到他肩頭，又不動聲色，極輕極輕地在他耳畔小聲咳了聲。
她的暗示應算明顯，可容與卻無動於衷。
是沒認出她來嗎？
周嫵有些焦急，卻也隻得裝作如常，向旁繼續奉湯。
之後，她餘光瞥見容與哥哥端起杯盞欲飲，卻在入口時忽而頓住。
這下總該發覺了吧。
隻他那盞溫湯裡飄著幾片不合宜的山楂乾，湯裡原本該放枸杞的，她卻偷偷換掉，故意用山楂來逗。
山楂果。
獨兩人知曉的曖昧深意。
再看，他已仰頭，將那盞溫湯喝得乾乾淨淨，連帶裡麵的山楂，他亦吃得乾脆，半片未剩。
喝完，該收盞，這些本無需周嫵她們再上手，可她還是上前，見狀，秦雲敷也順手多做了些。
重新站到容與身側，收了他的杯，周嫵這回乖覺規矩了，收完左側再收右側，她全程不再咳嗽，更不再有意碰到他。
可將要退離之際，桌罩幃穗下方，避目眾人，他在暗處忽的抓上她的腕，緊接收力，摩挲兩下。
周嫵心中一顫，悄悄哼氣，想他方才假正經的模樣，於是故意撓他手心。
容與沒辦法，麵上堅忍不動聲色，縱她胡鬨了會兒，大掌把她的嫩指完全包裹住，似乎是想用動作提醒，要她乖些。
周嫵也注意到，他另一隻擺在桌案明麵上握酒杯的手，此刻愈發繃力，就像是緊張。
容與的確有異，卻並非周嫵所想的那樣，他是覺自己負罪深重。
臨眾，他們竟在調情。
甚至還是當著她父兄的麵。
容與垂首，無法正麵主位，待阿嫵隨秦雲敷離開，他心緒亦難平，遂將杯中酒一飲而儘，隻是此舉，半分不解嗓口躁意。
那兩片山楂，簡直快要燒死他。
好想親親她，發瘋地想。
……
略須臾，正門小廝忽來通傳，腳步略顯急匆。
“稟丞相，太子殿下親臨府邸為公子賀壽，人已步至廊前。”
聞言，周敬周崇禮立即起身相迎，隻是兩人還未出堂廳，太子蕭珩等人已帶著禮物入院。
眾賓回神，皆起身朝南作揖。
太子寬和，揮袖示意免禮，同時笑著吩咐身側人為周崇禮遞上賀禮。
周家父子躬身致謝，請太子上座，抬眼向後掃過，兩人同時麵露一怔。
另一邊，秦雲敷和周嫵在隔間門內亦聽聞動靜，因有屏風遮擋，她們不必專門出去麵見尊客，兩人起身，欲悄悄從堂廳退避，可出門之際，周嫵無意一瞥，看到太子殿下身後所站之人竟是沈……沈牧？
她霎時愣住，下意識看向容與。
他知有貴賓至，也禮至隨眾起身，隻是麵色如常，顯然未覺有異。
周嫵心一緊，她想起前世，沈牧雖是探花郎出身卻一直官運不遂，入翰林後未被選進陛下的南書房，反而被分配到下麵院部成了一六品主事，俸祿寥寥，更無實權，隻能在京師官場苦熬，後被太子惜才，召為門僚，暗有提拔之意。
可是太子殿下在京的門客文僚那麼多，今日怎偏偏挑著把他一並帶來！
她簡直難以想象，容與哥哥與沈牧相麵而對的場景。
而這時，太子殿下已被迎去上座，其身後兩位僚客包括沈牧在內，皆被周敬示意管家方伯安置於院中客席。
周嫵緊張張望，察覺到爹爹餘光掃過的責厲眼神，一時隻覺有口難辯。
不過也算萬幸，容與哥哥在廳，而沈牧在院，中間門相隔有距，加之容與哥哥眼目不便，今日在場又如此多人，聲囂音雜，若無專人引薦，兩人不一定就能正麵迎上。
至於沈牧，他更該自覺躲著才是。
周嫵正抱著這樣的僥幸想法，不想太子在前忽的頓足轉身。
他好像才想起有話要說，看向周崇禮也目光掃過周敬，隨即笑顏和悅開口。
“對了周卿，方才竟忘記介紹，這兩位分彆是張大人，沈大人，他們知曉孤正為父皇壽禮籌備而絞儘腦汁，紛紛為孤獻來妙策，這兩人都是能治州政又兼備才學的不俗之人。”
太子語落，後有人緊跟聲起。
“在下張灝，見過相爺。”
周嫵心頭一跳，接著，另一道更為熟悉的聲音清晰貫耳，穿堂可聞。
“在下沈牧，見過丞相，見過公子。”
沈牧眼眸深沉，開口每一個字都咬得格外晰切，仿若挑釁一般。
與此同時，相隔數人之外，容與下顎微收，涼涼抬了下眼皮。