李錦榮和李尋歡來自保定府書香之族李氏，李家在本朝已出了六位進士，其中李尋歡的父親和兄長李錦榮都是探花。林詩音的父親與李父乃是同榜進士，相交莫逆，後又娶了李父的族妹，結為通家之好。
年前，林詩音的父親點了蘭州通判。恰逢天變，林父擔心此去蘭州會遭遇戰事，加之西北苦寒，便將身體嬌弱的女兒寄養在了好友府上。老李探花隻兩個兒子，沒有女兒。林詩音生得可愛，性子乖柔，莫說老李探花夫妻，就是李錦榮和李尋歡對這個表妹也甚為寵愛。
“李探花跨馬遊街那麼威風，他父親在京中，為何不來看他遊街啊？”夏祈音好奇道。
“舅舅以前中過探花，一直希望大表兄能中狀元！”林詩音小聲道。
“哇~要求好高啊，探花都被嫌棄啊！可李探花長得那麼好看，隻要他進了一甲，官家肯定會點他為探花啦！”夏祈音負手道，“你舅舅若真想家裡中個狀元，就該讓李探花晚十年再來考，對了還要留把胡子，把臉曬黑一點，顯老。”
“胡說八道！朝廷取士，自是按真才實學，豈能因容貌，將人強定名次。”
“那為什麼大宋曆任探花多比狀元榜眼好看呢？唐時探花一詞原就是指同榜最年輕英俊的進士，到了本朝探花代指第三名，我想官家和考官也會下意識選最帥的那個進士做探花郎呀！”
唐代進士及第後會在杏花園舉辦探花宴，眾人提前在同榜進士中選最年輕英俊的兩人為探花使。遊園後采摘鮮花，於瓊林苑賦詩迎接狀元。故此，探花一詞最初並非指一甲第三名，而是指同榜中最年輕英俊的進士【注2】。
雖覺得夏祈音滿口胡謅，偏偏李尋歡也挑不出她話中錯處。
“其實你們這麼想就沒那麼遺憾了：哪怕李探花沒有生的這般好看，按照真才實學也是榜眼，榜眼還不如探花引人矚目呢！包大人狀元之才，被點了個十一名那才是委屈。”夏祈音一蹦一跳地竄到了門口，回眸道，“詩音忙著回家，我就不打擾你了。過兩日，我來尋你玩呀！”
李尋歡和林詩音沒有問夏祈音落腳之處，夏祈音也不曾打聽他們住處，便道彆各自歸家去了。
“祈音妹妹真有趣！”林詩音高興道，“表哥，若是祈音妹妹來找我玩，我該帶她玩什麼？”
“她都沒有問我們住在哪裡，怕是隨口一說，並非認真與你玩。”
“祈音妹妹才不會呢！”林詩音生氣地嘟嘴。
李尋歡：……果然不應該讓表妹與那丫頭接觸。表妹素來粘他，這才小半日功夫，就會為了外人與他鬨彆扭了。
表兄妹二人回到家中，林詩音還沒有與李尋歡和好。
到了晚間，李錦榮帶著一身酒氣回家，林詩音殷勤地指揮丫鬟給大表哥送醒酒湯。這般貼心的妹妹，李錦榮心裡分外熨帖，可想到妹妹遲早要被外麵的小子求了去，又覺心酸。
林詩音不知李錦榮思維這般跳躍，已然想到了十多年後的事情，倒是高興地與大表哥說起白日去看狀元遊街的事情。
見林詩音說得高興，李錦榮想到小表妹極少出門，便道：“過兩日，表兄有閒，再帶你出門玩去！”
林詩音自是十分歡喜，見李錦榮喝了醒酒湯，怕打擾表兄休息，才讓丫鬟捧著碗碟走了。走時，林詩音隻與李錦榮道彆，看都沒看坐在旁邊的李尋歡。
李尋歡今兒頭一次被表妹冷落，就想到了夏祈音的話，試探著問起李錦榮對同榜進士的印象。
“雖說同榜，也並非各個熟悉，倒是結識了一位包公子，雖隻得了十一名，文章卻寫得極好。想來是希仁兄的文章過於務實，不討考官歡心之故。”
李尋歡於是又問起夏祈音說的那幾個人名，李錦榮聽了名字，麵色卻不甚好：“你從何處聽得這些人名字？”
“大哥，莫非這些人有什麼不妥？”
“如何說呢？此言在家裡你聽聽便罷了，萬萬不能傳到外麵。這幾個論才學勉強也能入三甲，隻名次有些名不副實。且——”
作者有話要說：