“那榮保是有心儀之人了？”皇帝淡笑：“仔細說與朕聽。”頓了一下，又道：“想好了再說。”
秦崧沉默良久，看著皇帝幾次張口欲言，卻沒辦法吐露半聲，他微微低頭瞧見掛在腰間的玉佩，心中泛起綿綿刺痛。
皇帝亦看著他腰間的那枚玉佩，閉了閉眼，掩下眼底的不忍。
許久後，沉默如雕像的秦崧才動了下，對皇帝深深拜下，啞聲說道：“父皇，兒……沒有，心儀之人。”
“既如此，那就……”皇帝頓了一下，似無聲歎了一口氣，“不著急成婚。”
秦崧低著頭，聲音哽在喉嚨裡，艱難道：“謝父皇。若無他事……兒，便先告退了。”
“去吧。”皇帝揮揮手。
秦崧離開紫宸殿，皇帝沉默著拿過禦案上的奏章仔細批閱，看過之後，朱筆在其上寫下寥寥幾筆，就把章奏請安的大臣罵得狗血淋頭。
扔開這一本，又拿過另外一本，依舊是廢話連篇的請安章奏，刷刷幾筆又罵了一人。
“大家。”常雲生輕喚了一聲，“大家，休息一會兒吃口茶吧。”
皇帝把朱筆往禦案上一扔，靠在軟枕上，長籲胸中鬱氣，淡聲說：“常雲生，朕記著你伺候朕三十多年了吧。”
“正是，奴剛入宮就分到了大家的殿中灑掃伺候，算來不多不少正好三十五載。”常雲生邊說邊小心點茶。
“三十五年了。”皇帝低歎道：“朕身邊來來去去伺候的人那麼多，也隻有你一個，由始至終陪著朕。”
常雲生把煮好的茶呈給皇帝。
“當年朕初登大位，後宮由韓太後把持，前朝由韓進道把持，隻能被逼著立他們韓家的女人為後。那時候朕舉步維艱，差點兒連你都保不住。還有榮保，也差點兒沒保住。”皇帝說著嗤笑一聲：“那時的朕可真是無能。”
“大家的艱難，奴都看在眼裡呢。如今多年過去，大家不必掛懷手下敗將。”常雲生道。
皇帝搖搖頭，“如今朕已是大權在握人間至尊，依舊還有那麼多身不由己。榮保十幾歲就去了邊塞，太子怨恨朕毀了他的母族與朕離心，老三野心勃勃，老四亦是一顆九曲玲瓏心。”
“民間有句話，叫做‘兒女都是債’。”常雲生說。
“這話倒是有意思。”皇帝笑了，片刻後便隱沒了笑意，低歎：“朕曾吃過的苦，不想自己的兒子也過得苦。適才榮保看著朕，眼中的委屈，朕實在是心疼，朕以為他會說，他掙紮了那麼久到底什麼都沒說。”
“大王至純至孝，明白大家的難處。”常雲生說。
“他不說，也是擔心朕遷怒。”皇帝無奈道：“也怪朕猶豫了，倒是連皇後都察覺他們來往頻繁。皇後近來膽子越發大了，還敢試探朕，嗬……
”
皇帝沉默片刻，說：“那是個好孩子，可惜。”
-
又一年重陽，今年皇帝沒有賜宴曲江池，而是登了南山。
南山陽石峰頂，伴駕者有眾皇子，李驥、孔察、戴修遠、林尊、盧虎等一乾皇帝信任的重臣，以及朝中幾個風頭正勝的青年才俊，其中就有林福。
青年才俊們登臨賦詩，直抒胸臆，獻與皇帝，皇帝連聲道好。
林福也早準備好了一首應製詩，獻上去，得了數聲褒獎。
“朕的狀元郎果真棟梁之才，今歲京畿一帶大豐收，林賢祐當居首功。”皇帝轉向林尊，突然轉折道：“朕聽聞令堂正在為林賢祐相看夫婿？”
林尊一愣，還沒反應過來，就聽皇帝接著說：“依朕看，這滿京城的郎君沒一個能配得上朕的狀元郎，林卿實不必為此著急。”
眾人皆愣了，聖人這是何意？
林福也是一愣，下意思看向秦崧，秦崧眸色深深，中有隱痛。
她一下就想明白了。
林福二字，所代表不僅僅是她這個人，是東平侯府嫡女林福，還是皇黨的新晉力量，朝廷推行新學立起來的標杆，聖人改革朝政的尖刀。
她是立起來的工具人，立在高處，為聖人所用，指哪打哪。卻最忌諱卷入皇子們的明爭暗鬥中。
林福扯著嘴角衝秦崧笑了笑，轉身對皇帝說：“陛下說得對，待臣回去就跟祖母說讓她彆操心，聖人都說沒人配得上我了，頤養天年，抱抱曾孫難道不好麼。”
皇帝朗聲笑，朝常雲生示意了一下，常雲生立刻端了一對長命鎖到林福麵前，“聽聞你家喜添丁，還是龍鳳胎，果真是有福，這對長命鎖便賜了那龍鳳胎。”
“謝陛下賞。”林福謝恩接過長命鎖。
林尊悄悄看李驥，後者微微搖了搖頭。
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從南山回來，林福一字不漏地跟老夫人說了聖人之言，老夫人整個人都驚呆了，看向兒子和大孫子。
兩人都點了點頭。
“聖人這是何意？”老夫人想不通，“阿福就算入朝為官，也還是女子，男婚女嫁天經地義，哪有不讓朝臣嫁人的。”
林福笑著說：“此事是陛□□恤。”
“你彆說話。”老夫人鬱悶得很，對著兒子念叨：“阿福本就姻緣困難，這一來，彆說京城了，天底下還有誰敢娶她。”
林福還是笑：“我有錢有權有顏……”
“知道沒人配得上你，隻有你自己配得上你自己，不用再說了。”老夫人煩得很，不準孫女兒再說話，讓她回去自己的景明院。
回到景明院，關上門，林福臉上的笑容立刻沒了。
她靜靜坐了許久，天色黑下來，含笑在外頭敲門問要不要掌燈，她來回過神來，讓含笑進來把燈點了。
瑩瑩燭火，將林福的影子投在妝案上，她打開妝奩，從裡頭拿出一根白玉笄釵，再翻出一隻檀木錦盒，將笄釵放入錦盒，錦盒放進窗邊矮櫃最深處，矮櫃上鎖。
待明日早朝，她又是工部屯田司員外郎林福。
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