天下之盛,揚為首。
揚州城有得天獨厚的地理條件,正好處於大運河與長江的交接處，更與大海相通,水陸交通十分發達，海外商船會在揚州靠岸,胡商也多會至揚州貿易,所謂“南北大衝,百貨所集”，正是揚州。
小林福出生那年大旱,又有高薑國趁火打劫,那年禦邊的糧秣幾乎揚州一地所出，由此可見此地富庶之程度。
然而這等富庶之地,卻接連幾年收不齊稅糧稅銀，但凡有點兒腦子的就能發覺其中有問題。
周朝的稅比起前朝來說並不重,且罷了許多名目繁雜的差課徭役，與民休養生息。
這幾年基本上是風調雨順，高薑國滅之後也沒有大的對外戰爭，正是這種和平的景象下，一沒有外因牽製，二朝廷內部推行的表格和統計方法讓往年龐大複雜的數據一目了然,揚州的稅糧問題一下子就凸顯了。
皇帝往淮南派了不少人，不想淮南官場竟自成一派，京城都插不進手，更是在六條人命不明不白“自儘”後,讓朝中談淮南色變。
這種情形下林福來揚州，京中許多人都暗暗讚她一聲勇猛，隻是這話是正著說還是反著說，就隻有說的人心裡知道了。
林福在渭橋縣棄車登船，經渭水、黃河，再從大運河下揚州。
船行數日，終於抵達揚州的淮子碼頭，樓船靠岸，看到船上掛著的旌旗，碼頭上等著的一個乾瘦男子從自帶的胡床上站起來，往前走了幾步，頓住，又覺得不妥，退後了幾步。
在乾瘦男子五六步遠的地方有一衣著體麵的中年男子，身後跟著書名家丁模樣的漢子，滿麵笑容地看著樓船。
不多時，舷梯放下，先是一列高大精悍的護衛下來，護衛將碼頭上圍觀的百姓隔開，圈出一片空地來。
乾瘦男沒料到是這麼個陣仗，怔在原地。
那邊的中年男倒是迎上前，對為首的護衛笑著道：“這位軍爺，小的是東平侯府揚州彆院的管事，前來接五姑娘的。”說著將一枚東平侯府仆役都有的木腰牌給護衛看。
為首的隊長看著來人，上下打量一番，疑惑道：“彆院管事不是說是個很瘦的人，你這模樣……”
中年男子尷尬笑道：“這幾年的確胖了不少……”
隊長頷首不語，其他護衛一邊戒備一邊偷瞄胖管事。
接著，林福從船上下來，隊長走過來指著胖管事說明情況。
林福看到胖成個球的揚州彆院管事也是驚訝：“不是說是個瘦子？”
“五姑娘，小的叫袁堅。”胖管事迎上前，衝林福討好地笑。
林福點頭：“今後便有勞你了。”
胖管事笑說：“五姑娘客氣了，都是小的應該做的。”
林福不再說什麼，轉頭看向舷梯，暈船暈成個廢人的班陰被一名力士背下來。
托他暈船的福，林福一路上耳根非常清淨。
等船上的人大部分都下來，胖管事引著林福去停在碼頭外的馬車處，那個乾瘦男子匆匆走到林福跟前，卻被護衛伸手擋住。
“閒雜人等退開！”護衛大喝道。
乾瘦男子身量不高，在身高七尺的護衛麵前就顯得更矮了，護衛一喝，聲如洪鐘，把乾瘦男子嚇得連連後退。
退了好幾步，乾瘦男子覺得應該安全了，才咕咕噥噥說了幾句話，完全聽不懂此地軟語的林福眉梢一挑，胖管事在一旁給她翻譯：“這人說他揚州錄事，來碼頭給您接風的。”
林福掃了乾瘦男子身旁，來者就他一人？一個九品？
乾瘦男子又咕咕噥噥說了幾句，胖管事再要翻譯，被林福抬手攔住。
她睨著乾瘦男子，淡淡道：“身為朝廷官員，雅言都不會，揚州的功曹如何考課銓選的？！既如此，就趁早回家，彆拿這一份俸祿！”
乾瘦男子臉一僵，半晌，挾著暗怒硬聲用雅言說：“林長史，既然來了揚州，就隨下官去見須刺史吧。”
林福用眼角看人：“嗤……”
沒理乾瘦男子，示意胖管事帶路，先回去彆院安頓。
護衛仆役簇擁著林福離開碼頭，將傻眼的乾瘦男子拋在腦後。
來之前林福就料到揚州這邊會給自己下馬威，但沒料到他們是這麼迫不及待，在她剛到碼頭就來這一個手，挺能惡心人的。
乾瘦男子看著刻了東平侯府家徽的馬車走了，氣鬱地跺了跺腳，扭身上轎去刺史府回話。
不用想，他肯定會添油加醋。
林福並不關心乾瘦男會有什麼舉動，她與揚州官場的矛盾顯而易見、不可調和，她不會退讓，他們也不會有善意，索性就把這矛盾擺在明麵上，化陰謀為陽謀，且看他們敢不敢明著動她。
抵達東平侯府在揚州的彆院，馬車直接從中門駛進去，停在正堂前，林福先下車，後麵一輛馬車裡班陰被扶下來。
他一路暈到了揚州，直到坐上馬車再沒有搖晃之感人才稍稍恢複過來一點兒，這會兒跟在林福身後由胖管事帶著參觀東平侯府揚州彆院，看呆了美輪美奐的江南水鄉園林，原地滿血複活。
“林長史，這是你家彆院？這布置，這景致，疊石流泉，天然畫意啊！謔！這魚池，魚好肥一條！了不得，了不得，一步一景啊，不愧是揚州。夏日在這兒，這水榭裡賞花玩魚，實在是一大享受事……”
林福強忍住了才沒有翻白眼，特彆佩服班倉曹的強悍體質，都暈成那樣兒了，才這麼一會兒就又活蹦亂跳能叨叨叨了。
胖管事第一次見這麼能說的人，一開始還答幾句，後來發現自己回答的速度遠遠比不上班陰提問的速度，而且班陰並不需要他的答案，自己一個人就跟唱大戲似的說個不停，胖管事就決定閉嘴，把舞台讓給他。
林福在參觀自家彆院的時候，乾瘦男子已經回到刺史府，將碼頭上發生的事好一番添油加醋告知了揚州刺史須永壽。
須永壽是個白麵微胖的中年男子，周朝選官看臉，他也是個模樣不錯的，隻是眼中不時閃過一道精光，讓他看起來有些奸詐，很破壞他胖圓臉的福氣相。
聽乾瘦男子說完，須永壽重重一拍案幾，怒道：“那小娘竟然如此蹶本官的臉麵，讓她來刺史府見我，竟敢不來！”
旁邊懶散靠著憑幾的龐子友轉頭看了一眼，淡淡道：“須刺史何必在下官麵前做戲，下官如何貶謫到揚州來的，須刺史不會不知道吧，何必如此拙劣的試探下官。”
須永壽收起了臉上浮誇的怒容，給自己倒了一杯酒，然後對龐子友說：“龐司馬不喝嗎？西域來的葡萄美酒，本官極愛，尋常人在本官這裡可是喝不到的。”
“謝須刺史厚愛，下官更喜京城的西市腔。”龐子友沒動案幾上的酒。
“哈哈哈……”須永壽大笑一番：“可惜你現在還回不去京城。”
龐子友不言。
須永壽飲儘一杯葡萄美酒，說：“龐司馬，瞧瞧我這揚州城，天下富庶無出其右，南來北往的商賈，還有那胡人番商，南北奇貨儘皆在此。龐司馬難道覺得我揚州不好？”
龐子友說：“揚州自是好，但金窩銀窩不如自己的狗窩，須刺史難道不認為你出生的劍州很好嗎？”
須永壽盯著龐子友看了好一會兒，又是一陣大笑：“好好好，咱們今日不說揚州，就說說那新來的長史好了，她，將來可是你的上峰。”
“須刺史亦是下官的上峰。”龐子友依舊是從到揚州第一天開始就擺出來的半死不活的樣子，好似此次被貶謫對他的打擊巨大，精氣神都打散了一樣，他有氣無力地說：“同樣都是下官的上峰，下官都要尊敬。”
須永壽拿起酒杯擋在嘴邊，輕聲說：“所以你不了解那位新來的長史？”
龐子友道：“須刺史說笑了，林長史乃女子，下官有妻有子，怎會去了解一名妙齡女郎。”