孔奕林明知故問，“褚大人？”
“不隻是他，其他年輕的，俊美的，強健的，”薛遠一一數著，“聖上喜歡這樣的。”
孔奕林沒忍住道：“薛大人當真不是在誇讚自己？”
薛大人俊眉一挑，悠悠笑開了。
聖上喜歡強大的人。
狼麼，就要挑最凶猛的那匹交.配。
*
上元節。
顧元白換上常服，薛遠早已等在外殿。回頭一看到他，愣了好一會兒，眼睛不眨地稱讚道：“聖上天人之姿，潘安衛玠遠不及。”
顧元白哼笑一聲，緩步走過去，薛遠伸出手，將他的腰間玉佩正了正，美玉發出琳琅碰撞之聲，薛遠指尖輕彈，“好聽。”
這是顧元白第二次和薛遠一同過上元節，夜晚微黑，燈火透亮，手與手不知不覺握到了一起。肩部親密地擠在了一塊兒，偶爾的轉頭，唇就會從額頭擦過。
“臣帶了俸祿，”薛遠將顧元白多看了一眼的花燈買了下來，“聖上想要什麼，臣的銀兩足夠。”
顧元白很捧場，給他鼓了兩下掌。
“聖上還記得嗎？”走過一道巷口時，薛遠故意壓低聲音道，“臣曾在這條巷子裡壓著您在親。”
顧元白嘖了一聲，“記得。”
薛遠與他在斑斕花燈中對視了一眼，呼吸濃重炙熱了起來，手被拉著，又到了那條黑暗的巷子之中。
還是那樣的寒氣，那樣的水滴，那樣喘急混亂的吻。
顧元白張著唇應和著他，更加凶猛得親了回去。薛遠喘息著安撫他，“不急不急，慢慢來，更慢一點。”
顧元白的呼吸不上來，氣悶的感覺又爽又難受，他瞪了薛遠一眼，終於罵出了早就想罵的話：“滾你他媽的慢！”
薛遠笑得胸膛顫動。
一夜過去，第二日天色還沒亮，薛遠從床上醒來。他的胸膛和脖頸都是鮮紅的抓痕和吻痕，薛遠欣賞了半晌，又輕柔地把聖上喚醒，哄著他在脖頸間再吸出一道深痕。
聖上困倦極了，他被煩得生了火氣，吸了半晌就牙齒一咬，血味轉瞬迸在了唇裡。
薛遠“嘶”了一聲，顧元白努力睜開眼睛，無意識舔了舔唇上的血跡。薛遠低頭看了他半晌，把另一邊的脖子也湊了上去。
今日是出行的日子，薛遠收拾好了自己就頂著一脖子的痕跡，去辭彆了父母。
薛老將軍和薛夫人在臥房之中悉嗦響動了幾下，過了一會，薛老將軍披了外衣走了出來，“去吧。”
薛遠俯身行禮，隱隱天色之間，薛老將軍好像在他脖子間看到了一些床笫之間留下的痕跡。
薛老將軍一怔，薛遠已經披上了厚厚的披風，轉身往外而去。
老將軍忡愣半晌，再也睡不下去，不知不覺走到了薛遠的門前。薛遠院子之外是宮中來的侍衛，薛老將軍走了過去，侍衛長抬劍攔下來他，溫聲道：“薛將軍，聖上還在歇息。”
薛老將軍一僵，雙膝一軟，重重跪倒在地。
*
淮南鹽商一事水深得很，薛遠帶著人一查，便查到了私鹽的事。
自從西夏被大恒吞並改名為寧夏之後，西夏的青鹽自然不再是私鹽。許多依附西夏青鹽販賣私鹽的鹽販子遭到重擊，又因為兩浙的鹽礦投入市場，官鹽下跌之下，私鹽幾乎沒有了生存空間。
鹽商龐大的利益，和官府強而有力的打壓，就在淮南和江南兩地有了混亂。
江南之前被反叛軍曾禍害過一遍，大的勢豪沒有，小蝦小蟹倒是多得很。加上淮南處來來往往的商戶，形勢複雜，薛遠每日忍著脾氣參加筵席，時間一久，已然可以不動聲色。
與形形色色的人交際，暗中套著消息，身處其中時才是最鍛煉人的本事。薛遠的眉眼之間越來越能沉得住氣，嘴角的笑意也越來越深，偶爾打眼一看，好像真是一個好相處的君子。
時間一拖，又往後拖了一個月。
薛遠笑著辭彆淮南的呂氏，進了地方官府為他備的府邸之後，就覺察到了不對。
他挑了挑眉，進門一看，原來不知是誰給他送來了兩個女人，正在臥房之中身穿薄紗地立在床邊。
“滾回去，”薛遠厭惡地皺起眉，轉身退出了院落，出門就踹了一腳看門的奴仆，“你他娘的什麼人都讓進？！”
守門的小廝被他嚇得屁滾尿流，連忙跪地，“小的知錯，小的再也不敢了。”
薛遠的臉色陰沉著，向來帶笑的臉上烏雲翻滾。
小廝害怕地上前抱著他的小腿痛哭，一口一個“冤枉”“被迷了眼”。薛遠又用力踹了他一腳，戾聲，“老子立過規矩。”
想到這個小廝做的事，不夠出氣，又使出十分力道，一腳便讓小廝撅了過去。
“帶下去，”薛遠麵無表情，“臥房裡的那些個東西全都給燒了。”
手下人道：“是。”
薛遠往兩旁一看，盯著其中一個人道：“看清楚了嗎？老子沒碰那兩個女人。”
佯裝成薛遠手下的監察處官員：“……看清楚了，薛大人。”
薛遠這才覺得怒意稍降下來了些。
此事傳出去之後，外頭試圖給薛遠送人搭上關係的商戶才停了這個動作。
鹽商一事，本以為最快一月便可。但薛遠忽視了其中的利益交雜情況，直到查出了苗頭並整治，已經拖了兩個半月。
薛遠緊趕慢趕地回到京城時，已然是春暖花開時節。