“免禮吧。”商行擺手。
“臣多謝陛下送小女回來。”
宣平侯想起那一夜的事情，陛下那次出現在元惜的屋子裡難道是偶然嗎？今天送元惜回來是順路還是有意為之？
他覺得自己有些零亂，怎麼也想不到自己的女兒會和小皇帝牽扯到一起。裴元惜已經走到他的身邊，他拉著女兒一起謝恩。
商行可當不起自己的親娘一跪，親自製止裴元惜。
宣平侯心一沉，難道…陛下看上元惜了？
仿佛是為了印證他心裡的猜測，隻看到商行念叨叨地交待著。那般小心仔細的模樣，若說陛下對元惜沒有彆的意思，他第一個不信。
商行離開之時，還大聲宣布，“朕要讓天下人都知道，裴二姑娘是朕要守護的人，誰要是敢動她就是與朕為敵！”
這番話如同驚濤駭浪，在侯府投下軒然大波。
一屋子的人聚集在長暉院裡，圍著裴元惜。宣平侯一臉嚴肅幾次欲言又止，沈氏和康氏哭過之後麵麵相覷。
所有人都想裴元惜和皇帝的關係，就是沒有人先開口。
最後還是裴元惜自己先提，“我同陛下相識在牆頭，就是西牆那邊。”
“隔壁的宅子住的是陛下？”康氏驚呼，似乎想起來一些事情。隔壁宅子時常飄來臭味，侯爺曾去尋過那宅子的主人。回來後閉口不提，且勒令府中眾人不許議論此事。
原來隔壁宅子的新主人是陛下。
宣平侯心中猜測，或許正是因為兩家住得近，陛下同元惜接觸過幾回所以…如此一來，元惜怕是要進宮。
他心裡不得勁起來，還想著把女兒留在侯府，他都和濟哥兒商量好了。沒想到中途蹦出皇帝來，他不得不送女兒入宮。
康氏也想到這一點，沈氏也想到了。婆媳二人心情都很複雜，能得天子相護那是至高的寵愛。可是元惜的名聲不好，以後免不了被人拿出來說事。帝王的寵愛能有多久，若是將來色衰馳，元惜豈不是要被人踩得永無出頭之日。
“宮裡的曾太妃同你交好，應該能照顧元惜。”康氏對沈氏道。
沈氏表情微不自然，下意識看一眼自己的女兒。她現在時常自我懷疑，自己真的看清身邊的人嗎？曾太妃上次的話像橫在她心口的刺，她覺得很不舒服。
“怕是誰也靠不住，還是靠家裡。”
“說的也是。”康氏歎息。
裴元惜一聽她們的話，就知道她們想到哪裡。她相信自己的感覺，商行對她的感情絕不是男女之情，他可是極力撮合自己的公冶楚的，萬不可能讓自己入宮。
“祖母，爹，母親，你們不用擔心，陛下沒有接我入宮的意思。”
康氏大驚，“什麼？他不接你入宮，那他還說那樣的話？他是什麼意思？難道是嫌棄你的名聲把你養在宮外？”
那不就是外室。
沈氏臉一白。
這時趙姨娘領著裴元若過來，母女二人眼眶皆是紅的。陛下說的那些話，已像風一樣吹遍侯府的角角落落。說不彆扭是假的，趙姨娘多少有些不甘。
元若學了這麼久的宮規禮儀，為的就是能進宮。誰能想半路上二姑娘殺出來，一來就占著陛下的寵愛，讓元若怎麼辦？
換成是三姑娘四姑娘，她還有底氣去爭一爭。那個人是二姑娘的話，她是實在心情複雜，不知道該不該有怨。
在來之前，裴元若勸過自己的姨娘。她原本就不想進宮，現下覺得比起自己來，二妹妹更合適。
趙姨娘愁著眉問她是否真的甘心，並告訴她女人一生的幸福不是什麼情情愛愛，而是身份是地位。
裴元若隻有苦笑，她發現自己比起二妹妹來實在是差得太遠。先前那些人圍上來時她整個人都懵了，在那樣的時候二妹妹還能想著把她摘出去，足可見二妹妹遇事比她穩重冷靜許多。
她是長姐，原本妹妹有事，頂事出頭的人應該是她。
母女二人行了禮，靜靜立在一邊。
康氏歎息一聲，沈氏蒼白的臉色也泛起一些愧意。
先前大家都屬意元若進宮，元若也跟著教習嬤嬤學了這些日子。猛不丁得知陛下更看重元惜，就怕姐妹之間生間隙。
裴元若輕言細語，大大方方地表示自己無意進宮，更不會因為同裴元惜產生隔閡。康氏很是欣慰，誇了她好幾句。
她在來的時候將那玉佩交給趙姨娘，讓趙姨娘尋個機會還給夏夫子，就說是侯府下人撿到的。至此以後她會歇了情愛的心思，遵從長輩的安排嫁人。
趙姨娘順勢賣好，說裴元若已用不上教養嬤嬤，意思是想把教養嬤嬤送到水榭那邊。
沈氏心道她是個好的，也誇了她們母女幾句。隻是一想到陛下的意思，又用那種憂愁的目光看向自己的女兒。
裴元惜開口，“多謝姨娘的好意，隻是我恐怕也用不上。雖然陛下說過那樣的話，但他對我並沒有男女之情。”
所有人又是齊齊驚訝，沒有男女之情？
這怎麼可能！
裴元惜環顧他們不信的眼神，心中頗感無奈，“無論你們信不信，我都不可能會進宮，陛下也絕無此意。”
“那他是什麼意思？”沈氏要哭了，難道真是要把元惜當外室養。
宣平侯眉頭皺得越發的深，深深的川字表明他也不理解女兒的意思。一個男人不喜歡一個姑娘，會那般昭告世人嗎？
何況那人還是帝王，金口玉言的天子。
“那依你之見，陛下是什麼意思？”他問裴元惜。
裴元惜道：“你們不用把事情想得太複雜，我覺得他隻是把我當成一個朋友，一個處得特彆好的朋友。”
朋友？
一個帝王和一個臣子之女可以做朋友？
彆說康氏震驚，宣平侯都覺得聞所未聞。陛下說那話時的語氣和表情，可不僅僅是把元惜當朋友。
“這…這不可能吧。”沈氏喃喃，“元惜你會不會弄錯了？陛下明明說你是他要守護的人…怎麼會隻是朋友？”
裴元惜也不知道要怎麼解釋，有些事情根本沒有辦法解釋。她相信自己的直覺，皇帝對她似乎更像親人。
“你們拭目以待，陛下不僅不會讓我進宮，說不定還要替我做媒。所以你們不要杞人憂天，該怎麼樣還怎麼樣。”
裴元惜的話所有人更加糊塗，百思不得其解。
等到次日宮裡的賞賜下來時，如康氏這般經曆風雨活了一把年紀的人都咂舌不已。比人還高的珊瑚擺件，像嬰兒拳頭般大小的南珠。各式奇珍異寶閃得人眼花繚亂，堆在水榭的院子裡擠擠攘攘。
沈氏按著心口，突突地跳。
陛下…這是做什麼？
宮裡的賞賜一到侯府，東都城的傳言生著翅膀亂飛。他們以為這已經是最大的恩寵，沒想到接下來的日子裡侯府天天都能收到宮裡的賞賜。
有時候是一些海外的玩意兒，有時候是番邦進貢的水果。總之舉凡是陛下那裡有的，侯府二姑娘的院子裡一定有。
傳言一陣比一陣高，世人都說侯府的二姑娘怕是要入主宮中成為後宮之主。
裴元惜除去最初的驚訝過後，已然是淡定許多。比起她的淡定，整個侯府上至主子，下至奴才沒有一個能保持平常心的。
康氏越發糊塗，每次問孫女，孫女都一口咬定陛下沒有那個意思。隻是這事怎麼越想越詭異，男女之間做朋友本就夠稀奇。陛下的恩寵竟然不是因為男女之情，她活了這麼大的歲數也沒聽過。
私下同雲嬤嬤嘀咕，“也不知道是不是我活得太久了，怎麼連這麼匪夷所思的事情都能親眼看到。”
雲嬤嬤同樣想不明白，“兒孫自有兒孫福，奴婢看二姑娘是個有福的。有陛下這麼護著，誰還敢說二姑娘的壞話。”
她沒說出來的是陛下是個怪人，不洗澡又愛養毒蟲毒蛇。而二姑娘原來是個傻女，兩人或許還能成為朋友。
畢竟物以類聚。
康氏歎氣，“二娘的命真是古怪，你說好吧又不好，你說不好吧偏偏又還挺好。還有陛下也是怪得緊，不想二娘入宮還非要說那樣的話，這見天流水似的好東西往侯府送，怕是有些人的眼都要紅出血來。有陛下的那些話和做的這些事，整個東都城還有誰敢求娶二娘…”
雲嬤嬤心下一動，欲言又止。
“有什麼話就說，在我麵前你還藏著掖著不像話。”康氏嗔怪。
雲嬤嬤聲音壓低，“老夫人，奴婢是覺得你方才那話說得不全對。若說這東都城裡還有敢求娶咱們二姑娘的人，奴婢倒是知道一個。”
康氏心一動，自己把自己驚得兩眼瞪直，“你…你是說大都督？”
雲嬤嬤微微點頭，主仆二人相視一眼，都在彼此的眼中看到兩個字：瘋了。
“這話切莫再說。”康氏捂著心口，連連念了好幾聲阿彌陀佛。“真是要命！”