林若秋還是從安然嘴裡得知李家人回京的消息, 其時距離忠勇侯府重啟門庭已有兩三日了。不過她對京中政事本就留心得少，加之這段日子幾乎一心撲在兩個孩子身上, 哪怕謝貴妃趙賢妃等人偶有談起, 她也總是左耳朵進右耳朵出——林若秋有時候也嫌棄自己太佛了, 可是人生苦短，若事事操心，又怎麼應付得過來？
安然說起時亦唏噓不已，“這都快七八年了，原以為李家人都葬身在北狄那群蠻子手中，誰成想會有回來的那日。”
她父親在吏部任職, 對於京中人員調動自有一本賬，自然知道得多些。要說這李家也算得傳奇, 祖上是輔佐高祖平天下的大功臣, 亦稱得上世代列候、鐘鳴鼎食之家，這一任的家主亦秉承其父遺誌鎮守邊關，頗得嘉許。誰知就在先帝晚年與北狄的一場交戰中，忠勇侯因負傷不敵, 闔族俱被那群北狄蠻兵俘獲, 先帝爺原本願以重金相贖，誰知北狄人念在忠勇侯屢建戰功，早就恨毒了此人，執意不許。
後來兩邊乾戈雖已平息，可忠勇侯一家卻回不來了。數年之前更是傳來消息，道李氏族中老小已被北狄折磨致死, 京中哀慟不已，隻得草草在李家的墳塋上建下衣冠塚，聊作慰藉。
如今能從北狄人手中逃回，簡直是上蒼庇佑。
林若秋並不意外，曾經的戰神之家，哪那麼容易說打垮便打垮，百足之蟲還死而不僵呢。
安然歎道：“可惜忠勇侯老夫婦已經亡故，下剩的唯有三子一女，卻又年輕恐難支撐門庭，到底不比從前了。”
林若秋道：“留得青山在，不怕沒柴燒，慢慢休養生息，總能好起來的。”
安然道：“其實當初李家二公子不跟著前去多好，有個人在京裡，多少能攢些家底，也好彼此照應。”
她忽的神神秘秘湊近，“聽說這李清公子與皇後娘娘從前原是青梅竹馬，因先帝一道聖旨將宋家女賜婚給咱們陛下，這二公子才忿然離京去往邊關，否則李家也不至於一敗塗地。”
林若秋唬了一跳，忙去捂她的嘴，“瞎說什麼，這種話也是能亂議論的？”
安然無辜的攤開兩手，“我也是聽彆人說起，究竟不知真假。”
畢竟事情都過去那麼多年了，宋皇後進宮以來一直本本分分，而李二公子則生死未卜，縱然兩人從前真有那麼點情誼，如今也都蕩然無存了吧。
雖說李家人能回京是件幸事，可老侯爺都不在了，府裡元氣大傷。眾人起先有些兔死狐悲之感，漸漸也都淡了，曾經的戰神倒下，僅靠幾個年輕小子是難成大器的，自然懶得結交；何況忠勇侯為人耿介，從前得罪的人不少，那些政敵們雖不至落井下石，卻也絕不會雪中送炭。
一碼歸一碼，李家雖處境淒涼，眾人皆以為皇帝稍加撫恤就算了，誰知這李家大公子卻驟然托人在禦前獻寶，原是一張北狄邊防布陣圖，如此一來，恰似一石激起千層浪，莫說朝中為之沸騰，就連皇帝也自當大表嘉獎。
要說這李家可真是人才輩出，心性更可堪敬佩。先前被北狄人擄去，過得連牛羊都不如，卻依然能忍辱偷安，並在北狄人眼皮底下暗暗描繪下這張輿圖，此等毅力豈是常人所能比擬。
紅柳為林若秋梳妝時，便悄悄向她道：“李家這回立了大功，陛下聖心大悅，看來是定會好好褒獎了。”
林若秋神色從容，“應該的。”
楚鎮雖說是一個溫柔平和的男人，可是男人就少不了野心，何況他既坐上這位置，自當為江山社稷打算。大周朝與北狄屢起乾戈百餘年，那北狄一族雖不比本朝物資富饒，然水草豐美，兵強馬壯，屢次縱兵騷擾邊境，不勝其擾。奈何那北狄汗王其人心性詭譎，不求大貪，但求小利，楚鎮若縱雄兵驅之，一則勞民傷財，二則勝之不武、不勝為笑，因此這些年總以威懾安撫居多——但這並不代表他心裡就能平靜下來。
林若秋其實很能理解皇帝的心態，一隻蚊子雖咬不死人，可若時不時叮他一口，也夠惱火的，換了林若秋也會想將這壞東西打死。
可想而知李家獻上的輿圖對皇帝有多大用處。
林若秋隻在心裡小小的羨慕了一會兒就算了，她雖為宮中寵妃，比起其他妃嬪來實在家世平平。可林若秋既不打算借自身之勢為家人求官求爵，也不希望倚仗家裡的功勞來為自己增光添彩，這麼一想，她比其他人反而自在許多。
紅柳猶豫了一會兒，還是小心說道：“聽說陛下有意納李家小姐進宮。”
林若秋神色不改，隻將木梳上的一根發絲繞在指尖慢慢盤著，看它卷成一團，從容問道：“你聽誰說的？”
紅柳的臉頰沁出淡粉色，像枝頭初開的榆葉梅。她帶著幾分忸怩道：“是魏公公說的。”
林若秋透過鏡子驚訝地瞥著她，“你不是不願同他說話麼？”
“誰說的？”紅柳嗔道，“陛下時常往咱們宮裡來，他又總隨在陛下身側，這低頭不見抬頭見的，奴婢總不能躲著他吧？”
看來這丫頭的春天快到了，林若秋微笑道：“之前看你總不搭理魏安，本宮還當你倆有舊怨，如今看來倒是本宮多慮了，你倆好得很呢！”
紅柳愈覺羞窘，“什麼好不好的，奴婢待他也就是平常而已，並無特彆。”
嘴上這樣逞強，背地裡不知說了多少悄悄話。林若秋望著鏡中愈發顯出成熟氣韻的麵容，不得不感慨物是人非，看來她這紅娘是做對了。她自己的終身已有著落，也不能讓這些丫頭們孤苦伶仃，若紅柳真的立誌不願出宮，那魏安的確是最可靠的托付對象。近朱者赤，有皇帝做榜樣，魏安的心性總不會太壞。
想起皇帝，林若秋便有些鬱悶。方才虧得她三言兩語將話題岔開，否則紅柳恐怕會喋喋不休的說下去，可她實在沒心情同紅柳討論這種事——她當然管不著皇帝納新人，她自己也是靠選秀才進的宮，可是當事到臨頭，林若秋發現自己還是免不了陷入庸人自擾的困境中。
那位李姑娘，莫非生得很美麼？還是皇帝已經厭倦她這副麵孔了呢？都說孩子是夫妻之間的粘合劑，可是也有人說，一旦生下孩子，夫婦間的男女之愛便不複存在了，隻剩下日漸平淡的親情。
何況她連妻都不算，難免因地位的懸殊生出患得患失感。林若秋咬著嘴唇，不知自己該不該主動向皇帝詢問，若她問了，楚鎮會如何作答呢？是斥責她多事，還是立刻拂袖而去？
林若秋發覺自己竟然很害怕想象皇帝的反應，其實她本不必這般憂慮的，宮中有兒有女的嬪妃唯獨她一個，且又晉了淑妃，正是地位穩固，新人再怎麼出風頭也不可能越過她去。可是，她仍不免有些惶惑之感，萬一楚鎮再不來看她怎麼辦，或是隻因孩子來看她，兩者都同樣令她灰心。
林若秋此時才體會到什麼叫情絲惱人——她居然真的陷進去了。
然而令她沒想到的是，楚鎮會主動跟她提及新人進宮之事，林若秋在他開口的刹那便有一種微妙的感受：難道她跟皇帝的關係已由戀人退化為朋友了麼？還是她平時表現得太大度了，皇帝認準了她不會吃醋，才肆無忌憚地跟她討論這些？
楚鎮見她神色有異，咦道：“怎麼了？”
“沒事。”林若秋搖頭，眼圈兒已悄悄紅了，她本來不是這樣情緒豐沛的動物，可自從生下楚瑛之後，倒是越來越嬌氣脆弱了。
她自己都懷疑是不是產後憂鬱症在作怪。
女人的眼淚是男人的天敵，楚鎮被她弄得手足無措，“朕罵你了，還是打你了？”怎麼一副狠狠被人欺負的模樣？
林若秋拚命搖頭，她倒寧願皇帝疾言厲色些呢，總好過在她麵前心平氣和的談論另一個女人。
眼淚於是愈發洶湧了，林若秋捂著嘴哽咽道：“您要是變心了，就直說吧，妾受得住的。”
楚鎮好容易聽明白，原來她居然真的在吃醋——從前假意吃醋時都嬌態畢現，沒想到真吃醋起來卻是另一副模樣。
看她哭得跟花臉貓一般，楚鎮反而微笑起來，唇角勾起愉悅的弧度，“若秋，你果然是在意朕的。”
林若秋想反駁他，卻發現自己根本傲嬌不起來，那些眼淚衝去她的偽裝，也衝去了她臉上的脂粉，她現在一定難看透了。一個難看的女人傲嬌起來隻會令人討厭，更彆說跟那些年輕貌美的小姑娘比，簡直必輸無疑。
楚鎮輕輕擁著她，嗬出的氣徘徊在她耳畔，“你覺得朕是貪圖美色才將李氏選進宮麼？”
林若秋瞪著他，意思分明在說，還能為何？
楚鎮刮了刮她的鼻子，調笑道：“若真如此，朕何不再辦一次選秀，京中閨秀如雲，總能有個把出挑的。”
林若秋的臉立時黑了，還說不重色呢，這分明人心不足蛇吞象，得多少人才能滿足他的胃口呀？
“瞧你，朕不過打個比方，你就又慪氣起來。”楚鎮抬手拭去她眼角的淚水，耐心解釋道：“朕的意思是，若真因重色之故，選秀不是更加實用，何苦巴巴的盯上李家呢？”
這倒是，林若秋在他懷中扭了扭，勉強願意聽下去。
楚鎮歎道：“實不相瞞，先忠勇侯之女進宮的意思，是他哥哥親自來向朕討情的。”一壁撫摸著林若秋的發辮，“如今忠勇侯夫婦皆亡，留下一女無人照料，她大哥李海思來想去，唯有將其送進宮中，托賴朕照顧，好歹有個棲身之所。”
林若秋咦道：“不能在京中指婚一戶人家麼？”
像她這樣混日子的奇葩畢竟是少數，多少人的觀念裡，進宮不如找一戶門當戶對的人家來得實在，好歹能相夫教子，且無失寵之憂。