入冬的時候顧茵想過過年在集上開攤，但打聽過這裡的攤位費後就放棄了。
所以彆看這麵攤小，麵湯卻是老母雞湯吊出來的，麵也是手擀的，很是勁道。一碗麵並不飯館酒樓。
老太爺吃完道：“可圈可點吧，麵條勁道，湯底清澈。雖然能嘗出雞湯味兒，但是不知道兌了多少水，沒什麼滋味。”
這是自然的，一碗麵賣幾文錢，要是用濃鬱高湯，可不得虧本。
顧茵對著老板歉然地笑了笑，好在老板也很和氣，沒有計較。
付過錢，一老一少兩個人又吃了豌豆黃、酥油糖餅、驢打滾，甚至還吃了兩串糖葫蘆。不過這些都不是顧茵邀請他嘗的了，是老太爺以“覺得她想吃”為名，自己買的。
直到再吃不下了，徐廚子和小廝也買完了東西回來了。
一行人就此回府。
文老太爺是真吃飽了，就說吃食放到下午做，他回屋歇晌。
顧茵和徐廚子就回了廚房。
徐廚子開始做午飯，顧茵則開始處理食材、穿串串。
等到徐廚子做好了幾份午飯，顧茵已經穿好了幾十串了。
徐廚子看這活計簡單，就讓顧茵歇著，他來做。
顧茵是真沒覺得累，她日常做慣了活計的，上午出去逛了會兒街，中午坐著穿會兒串串，哪裡就累了？
但是架不住徐師傅手是真的快，兩刻鐘不到，就把顧茵準備好的食材都串完了。
下午晌廚房裡閒得很，顧茵坐在院子裡曬了好一會兒太陽，一直到文老太爺午睡醒了，才又動了起來。
炭盆是府裡現成的，架上去幾條長鐵簽子，就是個簡易的燒烤架。
因為煙大，顧茵讓徐廚子幫著把燒烤架挪到了院子裡。
各色串串裝在籃子裡，顧茵詢問先按著老太爺的口味給他烤了十串牛肉和十串羊肉。
那肉烤的滋滋作響，肉油滴在炭火裡順著煙氣真是又嗆又香。
等到把孜然和辣椒麵往上一撒，那更是不得了，香飄十裡，凡是聞到就沒有不流口水的。
很快老太爺要的肉串烤好，顧茵又給自己烤了一大把。
文老太爺一開始嫌棄煙塵大，並不肯靠近，後頭擼完了十個串，他不嫌棄味道大了，又點了彆的幾個串，走近看著顧茵烤。後頭看到徐廚子他們饞的口水都快滴出來了，老太爺就讓他們另外支棱個炭盆，自己動手。
最後連文大老爺並大太太、文琅幾個都聞到味道了，開始還當是家裡走了水，後頭知道是老太爺在讓人鼓搗吃食，他們就沒管。
但是這味道實在太勾人，文大老爺吃過顧茵做的油潑麵，知道她手藝好，後頭到了用點心的時辰，他實在吃不下那清淡的糕點，按捺不住尋了過去。
大廚房的院子裡，文老太爺已經脫了外褂，摘了皮帽子，隻穿著一個直身錦袍、袖子卷到手腕處自己開始動手了。
顧茵十幾個串串下肚已經吃飽了，就在旁邊指點老太爺。
文大老爺揉著眼睛，不敢相信眼前這個是自己素來持重端嚴的老父親。
文老太爺看到他卻很高興，一隻手翻轉著一把串串，一隻手朝他揮道：“老大來的正好，快來嘗嘗我烤的串！”
文大老爺咽著口水上前，被塞了一把串串。
誰能在空腹的時候抵抗烤串呢？
文大老爺也不行！
他擼完手裡的，指著旁邊的辣椒麵道：“父親給我多加辣！”
文老太爺又給他烤了一波重辣的，吃得文大老爺嘴都腫了還在誇好吃！
黃昏時分，文家的燒烤攤收攤了。
顧茵和徐廚子一開始隻串了不到百個烤串，最後老太爺烤的儘性，讓徐廚子臨時趕工再串，也得虧徐廚子手腳快，將將趕上老太爺烤串的速度。
大夥兒都吃不下，好在府裡人多，就分著送到大房和二房幾個主子手裡。
文老太爺還是沒讓顧茵留下做夕食，說這天黑得早，她小丫頭回家不安全。
顧茵和老太爺道了謝，又聽他道：“這個烤串加辣椒和孜然雖然新鮮，但是《詩經》中就有寫到過‘有兔斯首，燔之炙之’。《齊民要術》中更有《炙法篇》，記載了二十餘種食材的炙法。京城中更有炙鹿肉、炙羊肉……所以……”
“所以這也不算書上沒有的對不對？”
文老太爺打著飽嗝點點頭。
顧茵笑眯眯地道：“那我明天再接著想。”
文老太爺又是一笑，讓人把烤好的肉串分出一些裝進食盒，讓顧茵帶回去。
等到老太爺走了，徐廚子忍不住出聲道：“小師傅怎麼還笑，照著老太爺這說法，天下間的食物無外乎煎炒烹炸煮燉燜，醃鹵醬拌生烤蒸……那二十八種。哪兒有什麼書上沒有、他老人家又不知道的？您也忒好性兒，老太爺分明是……”
分明是故意為難人嘛！
真不是顧茵忒好性兒，而是她看出來了，老太爺不是在為難她，就是和她一起找事兒乾！
顧茵上輩子的時候就招待過老太爺這樣的退休乾部。
他們一輩子操勞，猛地退下來就各種不舒服，像老太爺這樣隻是沒胃口、找事乾的還是症狀輕的，嚴重的還有得抑鬱症的。
老太爺也就是看著凶，其實心寬得很，先是不計較戲台子的事，也沒發落偷肉吃的徐廚子和在他麵前說渾話的二管家。儼然是個好老板！
像今天這樣，她陪著老太爺“玩”了一天，哄了他老人家高興，自己一邊拿下一天工資，還跟著公費吃喝了，這明明是兩全其美的事！
但這話不好明說，所以顧茵隻笑道：“真沒事兒，老太爺也沒為難我呀，我明兒再想彆的就是了。”
後頭等到顧茵離開了文家，在顧茵麵前出了好幾次醜、氣兒十分不順的二管家摸到了大廚房。
兩人都是府裡的老人，又因為一個管著家裡的大小事務，一個管著大廚房，都算是手裡有實權的，所以日常也算是能說上話。
二管家先是誇今天的烤串味道好，徐廚子手藝見長，又冷不丁地涼涼地道：“徐師傅不知道，這小廚娘雖來了兩天，但是本事大著呢，老太爺都被她哄得團團轉，這往後啊……”往後廚房裡可要沒你的地兒了！
徐廚子心道你這不是說屁話嗎？小師傅被老太爺支使得團團轉，老太爺還非要監工盯梢，可不是跟著她一直轉？
看到徐廚子不吭聲，二管家又湊上去壓低聲音道：“徐師傅知道那小廚娘月錢多少嗎？”
徐廚子搖搖頭。
“十兩！十兩啊！她一個月就抵你兩個月工錢！”
“太過分了！”
徐廚子從小板凳上豁然站起，二管家見他這反應喜笑顏開，“可不是嘛，我也覺得過分。你看你在府上都做了多少年了，一個人能抵三個人用，一個月才得五兩。她一個黃毛丫頭，她憑啥……”
徐廚子義憤填膺：“小師傅這手藝、這聰明勁兒，便是二十年兩，三十兩也使得，怎麼隻給十兩！老太爺和老爺一起欺負人！”
二管家：……
這徐廚子像是得了大病！
…………
顧茵提著食盒回到緇衣巷的時候腳步格外輕快。
迎麵遇上從巷子裡出來的王氏，顧茵笑著上前：“娘這是擔心壞了吧？我今天很順利，還帶了好多肉串回來，咱們晚上不用準備夕食了。”
她說完話，王氏才像是剛看到她了，說：“哎呀，你咋回來這麼早！”
顧茵奇怪道：“您不是出來接我的，那這是……”
王氏道：“我出去買點饅頭啥的，分給家裡乾活的人吃！”
說著她也笑起來，眼睛都笑得看不見了，壓低聲音道：“咱家盤炕呢！”
他們住的小院子裡並沒有炕，而是簡易的竹床，平時還好，入冬後就冷的不行。
之前王氏就去問過，但是入冬後這行的人活兒多，要價也高。到了臘月那更不得了，價錢翻了好幾番。
王氏心痛銀錢，並不舍得，隻在每人的床上多鋪幾條床褥。
不等顧茵發問，王氏就把她拉到一邊解釋起了來龍去脈。
原來晨間關捕頭來了家裡，讓王氏去一趟縣衙。
王氏嚇得腿肚子發抖，差點直接給他跪下，直呼冤枉，說自己是良民！
關捕頭讓徒弟把她扶起來，解釋道：“你誤會了，是知縣大人聽說你收養了碼頭上的小孩，要嘉獎你。另外你們婆媳在鎮子上定居了，得補繳人頭稅。”
說到後半句，關捕頭也有些不好意思，他自詡有些本事，把寒山鎮治理成這亂世中的一方樂土。
但是朝廷的稅收卻是不容他插手的，所以即便是知道王氏孤兒寡母的不容易，還得同她征稅。
王氏一聽是這個，呼出一口長氣，腿也不軟了，揣上銀錢和關捕頭去了縣衙。
縣太爺是個沒什麼架子、十分隨和的中年人，氣勢上完全比不上關捕頭。
王氏放鬆了一些，先哭自己逃荒而來、又孤兒寡母的多麼不容易，看縣太爺也是一臉為難，她再毫不吝惜地把一人半兩銀子的人頭稅交了——至於小孩，縣太爺知道他是流民，本來要在善堂照顧的，王氏她們幫著收養便是減輕了縣裡財政支出。所以並不收他的稅。
後頭到了嘉獎環節，縣太爺問王氏想要什麼。
王氏當然最想要銀錢，但是一來她還真不敢和當官的要錢，二來看縣太爺身上衣服也是半新不舊的、還為了一兩多的人頭稅特地把她喊過去，想也知道自己也不寬裕。
王氏期期艾艾道：“到了鎮子上，大老爺治理下，民婦才知道啥叫好日子。隻是初來乍到，生活上還是有許多不方便，比如家裡睡得竹床，冬天下頭透著風，實在不如老家那火炕舒服。可惜家裡沒個男人，便是這點事都……”
縣太爺本來就是個和氣人，對王氏觀感也不錯——孤兒寡母生活不易，交稅的時候卻並未扯皮，還好心收養了一個孤兒，所以他道：“這不難，衙門裡的捕快都年輕力壯，就是不知道他們會不會這個。”
關捕頭便出聲說他會，小時候跟著親戚學過。
這下領頭的人有了，出力的人衙門裡也不缺，縣太爺點了頭，關捕頭帶著人就上緇衣巷盤炕了。
“年前請這麼些人少說得二兩銀子，咱家三口人的人頭稅交了一兩半，還賺半兩呢！”
顧茵聽得人都呆住了——
這薑還是老的辣，她至多蹭點公費吃喝，怎麼還帶公費盤炕的？