衛崢握緊袖中藏著的刀匕, 眸中隱有決然神色，他打量了殿中形勢一番, 腦中明光閃過。
皇後既然敢來，是篤定了皇帝必死，此時殿內殿外恐怕早已被禁軍圍得水泄不通, 逃是不可能逃得掉了。
眼下唯有先解決了皇後，或者持以挾之, 待帝後不存, 餘下的一切自然迎刃而解，柳貴妃同陷囫圇, 並不成威脅。
然還未有動作，皇後已幽幽開口：“本宮勸你不要妄動。”
衛崢稍怔, 聽得弓弦錚錚之聲在殿外響起。外頭冷風嗚嘯, 窗楹開合的瞬間, 露出黯淡光影下排排箭矢, 流光忽然而至，銅台上簇簇跳動的火焰，扭曲了殿內的暗影幢幢。
衛崢覺得天崩塌了, 自以為假意投誠能先暫時迷惑皇後，打算著待成事之後一並誅之。沒想到他才是被迷惑的那個, 棋差一著滿盤皆輸。
看著他被護衛押了下去，柳貴妃突然輕輕一笑, 容顏如新月下綻放的瓊花, 清冷不可逼視：“皇後娘娘當真好謀算。”
她徐徐開口, 聲音猶浮冰在水麵相擊：“不費一兵一卒就能坐收漁翁之利，臣妾佩服。”
皇後淡然而笑，眼中隱有傲然之氣：“柳貴妃過譽了。”
“臨去前，臣妾有一事請娘娘解惑。”柳貴妃小心翼翼將皇帝放倒在床榻上，厲眼瞪開欲來拖人的護衛，緩緩起身：“端慧皇後真正的死因，與娘娘脫不了乾係吧？”
端慧皇後是先皇後的諡號，這麼多年無人敢提起，她都快忘了這個名字了。
燈火晃動間滅了一盞，光線暗下些許，皇後麵沉似水，如凝薄霜，“本宮不知道你在說什麼。”
柳貴妃扶了扶鬢上點翠簪，曼聲道：“如果是娘娘身患奇毒，自知命不久矣，會選擇將公主托付給皇上，還是暗中送走呢？”
皇後鎮定的麵容乍現絲絲裂縫，額間的東珠晃著幽光。
“你初進宮之時，頗得端慧皇後照顧，感情甚篤，皇後重病之後，宮妃中唯你可相見，我猜符氏的所作所為她未必不知，所以你才得以坐上這繼後之位。對嗎？”雖是問著，柳貴妃言辭卻篤定，若非顧懷瑜暗中送上的消息，她也不知皇後居然隱藏的如此好。
皇後看著柳貴妃微微一笑，幾欲入鬢的黛眉張揚而起，並未接口。
“至於端慧皇後為何要送走大皇子，想來病中胡思，是有人進了讒言而至，甚至，符氏動手之後還有你在後頭推波助瀾，我說的對嗎？”
柳貴妃看著她，“眼下我已是囚籠之鳥，娘娘還在戒備什麼呢？”
床榻上的皇帝從她進門到現在一直沒有動靜，唇角掛著的血漬已經凝固，麵色蒼白呼吸孱弱，已是彌留之際。
“是，不錯。”皇後撤回掃蕩在皇帝身上的視線，看向柳貴妃的眼神如視螻蟻：“她既不珍視，我為何不能取而代之，皇上若是不心虛，何以要躲著衛昭。”
先皇後在時，她伏低做小，坐上這皇後之位後，又有行事張揚的柳貴妃出現，秉德柔嘉，持躬淑慎這幾個字壓抑了她這麼多年，終於才等到了今日。
皇帝早已被她下了毒，藥石無醫活不過今夜子時，能瞧得柳貴妃如此絕望，告訴她這些又有何妨。
柳貴妃冷冷笑著：“這麼多年，你心裡不好受吧？日日焚香祝禱，恐是怕報應不爽。”
不待皇後開口，她抖了抖裙擺，挺起背脊：“好了，臣妾沒有話要說了，多謝娘娘解惑。”
皇後沉下臉色，厲聲吩咐道：“帶走。”
殿內的護衛齊齊動作，長劍直指柳貴妃，圍了過來。
這時候，柳貴妃麵上突然閃過一絲莫測的笑，隨著她拍了拍手，護衛們便聽得殿外嘈雜腳步聲響起。
還未等他們反應過來，已經被衝進來的禁衛包圍起來，其中一人正欲去鉗製住柳貴妃，刀光一閃，整顆頭顱便從脖頸上滑下，咕嚕嚕滾到了皇後腳邊。
皇後一下子變了臉色，下意識向殿外望去，卻見箭矢落地，護衛被砍瓜切菜般收割著生命。諾大的勤政殿外，摩肩接踵暗影豎立。
“柳貴妃私調禁軍乃不赦之罪，你們若聽她命令逼宮造反，下場可想好了！？”駭然過後，皇後極快穩定住心神，色厲荏苒道。
話音剛落，門口人頭攢動，高正遠穿著立整的朝服，帶著高黎緩步踏進，周圍是渾身黑衣包裹的龍鱗衛，袍子上的影子圖騰被燈晃得仿佛活了過來。
“皇後娘娘，彆來無恙。”
陳院使早就驚出了一身冷汗，顫抖著牙關癱軟在了地上。眼睜睜看著高黎從袖中掏出一個瓷瓶，湊近皇帝唇邊，將裡頭的藥汁悉數倒進去。
原本已經沒了動靜的皇帝長長籲了口氣，半晌後，被柳貴妃攙扶著坐了起來。
“朕沒想到，居然會是你！”他死死看著皇後，眼中全是嫌惡。
“怎麼可能！？”皇後駭得肝膽俱裂，口中絲絲密密苦味竄起，下意識低喃。
“若非你按捺不住，特意替朕熬了那碗鹿膠粥，朕還不知怎麼將你這蛇蠍婦人給引出來。”皇帝語調平緩，麵無表情，卻帶著無法忽視的殺意。
毒發之後，孫神醫已經詳細查驗過了他周圍的飲食香料，與平日裡無所差彆，構不成誘因。唯有那碗鹿膠粥，是好幾月沒有用過的，可這也隻是猜測，鹿膠粥無毒，具是大補之物，皇後見他病體難愈，熬煮一些無可厚非。
但在意識到，此時毒發定是幕後之人等不及後，皇帝索性吩咐了孫神醫假意不知，調配出掩人耳目的□□，來了這麼一出引蛇出洞。