聽到“回去”兩個字, 冼如星身形頓了下，許久，搖頭道：“這邊還有事情沒處理完, 新城還沒建，白蓮教虎視眈眈, 看俺答的樣子這兩年可能還要用兵，我……”
“我明年打算致仕了。”楊一清沒等她說完, 便平靜地打斷。
冼如星一愣，下意識道：“這麼快？”
“快？距離你和陛下在茶樓讓我入朝已經四年了，老頭子我都七十歲了。”楊一清無奈道：“你們小年輕不覺得怎樣, 等上了歲數, 每一天都覺得是老天恩賜, 現在不去珍惜，以後怕是要後悔咯。”
冼如星覺得他話裡有話, 但又不好去說什麼，隻能閉嘴裝死。
楊一清也不惱, 而是繼續慢悠悠道：“不光是我，咱們的費首輔估計也差不多了, 前些年寧王殺他族人那件事兒給他打擊不小，現在不過是放心不下強撐著，這兩年老得厲害，和我談話怕是也動了致仕的心。”
上任首輔楊廷和退下來, 朝中一片動蕩，費宏與楊一清雖然沒有像楊廷和那樣權傾朝野, 但一走走兩個，想也知道這之後會冒出多少麻煩事兒。
冼如星猶豫了，半晌, 苦笑道：“閣老太高看我了，貧道一方外之人，離開京城權力中心已經兩年，手上無權無勢，之前斬殺了仇鸞，估計在文官那兒名聲也已經臭大街了，我去看著朝臣，他們誰聽我的？”
“不是看著朝臣，”楊一清搖頭，“是看著陛下，你走的這兩年，陛下他、他……”
老者望著冼如星，麵色有些糾結， “比較狂野。”
冼如星：“……”
她在西北沒有刻意去關注京城裡的消息，所以如今也不明白為何朱厚熜會得到這麼個形容詞，不過看對方的態度，知道自己這回是非回去不可了。於是隻能點了點頭，表示希望對方給自己幾天時間，好歹將這邊安排妥當。
楊一清自然同意，他本身也是抱著來西北遊玩考察的目的，於是乾脆趁著這段時間於當地住了下來，本來還想抓李強達巴拉乾兩個人當壯丁，不過冼如星對他們有其他任務要布置。
這兩人算是她精心培養的得力乾將，西北這邊民情特殊，多方勢力盤根錯節，不能光靠大明官員去治理，民間同樣要有幫手。達巴拉乾身為大明境內的蒙古人，本身在當地就有天然優勢，李強軍戶出身，家中幾代戰死，滿門忠烈，同樣很受百姓尊重。
臨走前冼如星還為他二人討了個小官，如此也算有了名頭，由他們倆坐鎮，之後鄂城這邊能安穩不少。
最後又交代了幾句，冼如星方才在一片戀戀不舍中離開了自己待了兩年的地方。
……
清晨，外麵打更的鐘聲響起，劉天和猛然睜開雙眼，起身揉了揉酸痛的脖頸，妻子王氏被他的動作驚醒，迷迷糊糊道：“可是要上早朝？我起來給你做飯。”
“不用，我去食堂買點兒什麼墊吧一口，你做的沒人家好吃。”劉天和搖頭拒絕。
王氏：“……”即使成親二十載，她有時候依舊不習慣丈夫說話的方式。匆匆撂下一句給孩子們也帶點兒便轉過身繼續睡了。
劉天和穿好衣服，推開臥室的門，來到客廳。假如可能的話，他其實並不太想稱這裡為“廳”，畢竟從古至今，大家講究的都是“大廳小臥”，廳堂是用來招呼旁人的地方，要大才能顯示出主家的誠意，而臥室則講究小而聚財。
現在這廊房中，睡的地方是小了，可客廳也極為逼仄，根本沒辦法宴請親朋好友。
萬幸的是，劉天和本人也沒朋友。
活成孤家寡人的劉天和走到外麵，發現才醜時三刻，天就已經大亮，公共廚房中傳來陣陣香氣，看來早飯已經準備得差不多了。
此地的廊房是去年才建好的，與如今當下其他房屋不同，主要用料是一種磚石和一種叫“水泥”的新鮮玩意兒，一共四層，每層走廊有許多房間，因為形狀跟筒子十分相似，所以不知何時起，外人都叫這裡“筒子樓”。
劉天和是幾個月前進京述職才搬進來的，對於此地，常年與工程打交道的他幾乎第一時間就意識到好處。這種樓不光節省空間，而且通風采光非常不錯，有效減少了火災的可能。
不過同樣的，因為住戶人家挨得過於緊密，導致隔壁夫妻吵架都聽得一清二楚，有時候未免有些尷尬。另外就是每層隻有兩處廚房茅廁，要大家輪著用，所以來申請的絕大多數都是些尚未成親的低級官員，像劉天和這樣需要上早朝的大臣絕對鳳毛麟角。
所以即便已經這麼久了，鄰居們依然不太習慣他的存在。
劉天和本人也不怎麼在意，他是在任上做出功績，突然被調到京城的。其人為官清正，說是兩袖清風也不為過，僅憑那一點點俸祿，自然是買不起京城的房子。但好在朝廷有規定，京官依照品級，可以使用皂役為家中做瑣事，倘若不用或者少用皂役，那這筆錢大明就會折給你。最後可以用這筆錢再去買朝廷的廉價官房，但這房子並不屬於你，隻不過有使用權，等被調任，朝廷還會把部分錢還給你並收回房子。
劉天和算了下，依照自己的品級，估計也就兩年便可以買房了。
手捧著從食堂買的煎包和土豆絲卷餅，劉天和出門，隨手叫了量馬車，直奔皇城。
前兩年大明收複了河套，算是徹底將京城中馬的價格壓下來了，如若不然，他現在隻能早起兩刻鐘坐慢悠悠的牛車。盛夏天長，還不到卯時，外城的小商販都出來擺攤，聞著縈繞在鼻尖的香氣，劉天和麵無表情地咬了口卷餅，想著明天再早起點吃混沌好了。
外城的路規劃得非常好，不過一會兒，馬車就到了皇城門口。
劉天和付完錢後，與朝臣們一同排好隊，進宮麵聖。
現在嘉靖基本保持著三日一朝的頻率，總體上還算勤勉。隨著陛下年歲漸長，大臣們愈發覺得天威難測，雖然也有時不時與皇上頂撞的，但也已經越來越少。
就像今日，當嘉靖宣布想要整頓國子監，調整下鄉試會試科考內容，即便禮部尚書張璁都沒敢說個不字。
正當此事要塵埃落定之時，劉天河忍不住了，站出來反對道：“啟奏陛下，您現在想要將一部分試題往更加實用的方向上靠，想增加一些算學，這當然是好事。但大明尚有不少出身微寒的學子，對於他們而言，光是研究四書五經就已經儘全力了，若冒然添了其他，恐怕難以顧及。科舉乃國之根本，還望陛下三思。”