上輩子的大媒是宗正寺卿, 竟陵王尉遲曠，這一世卻換成了戶部尚書同中書門下盧思茂。
單看品級雖是前世更高，但竟陵王是個閒散宗室郡王，盧思茂卻是實權在握的宰相。
沈宜秋見大媒換了人, 越發確定這個尉遲越從裡到外都是簇新簇新的, 絕不會是上輩子那一個。看來重活一世，也並非所有事都一成不變。
沈老夫人卻是喜不自勝，連孫女頂撞迕逆於她的事都暫且放到了一邊, 滿麵紅光地道：“盧公出身名門，官居宰輔，德高望重, 太子殿下請盧公為婚使, 可見對我沈氏的看重。”
沈宜秋不敢苟同, 尉遲越是捏著鼻子娶她，對沈家也未見得有什麼好感, 哪會操心這種事，多半還是出自張皇後的授意。
一想到張皇後，沈宜秋便啼笑皆非, 按說她該怨張皇後拆散她好端端的姻緣, 然而想起皇後上輩子對她的回護，又實在生不出什麼怨懟來，隻能苦笑——他們姑媳大約真是宿世的緣分。
盧尚書登門後不久, 賜婚的旨意也到了, 這婚事便成了定局。
婚期定在八月, 竟比上輩子還早了一個月。
本來她和寧十一定親，妝奩已在準備著，可如今突然不嫁寧家嫁東宮，許多東西便不合禮數了，須得重新備過。
沈宜秋得罪了祖母，沈老夫人不肯施以援手，隻作壁上觀，心裡想著她一個十五歲的小娘子，從未經曆過這等大事，不出幾日便會左右支絀，隻能向她服軟，懇求幫助。
可沈老夫人卻打錯了算盤。
上輩子這些事宜雖未經過沈宜秋的手，但她本就是處處留心、時時留意的性子，看過一遍，心中便有了章程，加之執掌後宮多年，千頭萬緒都捏在手心裡，這些小事自是遊刃有餘。
也不見她怎麼奔忙，鎮日在榻上躺著，偶爾動一動嘴皮子，卻將一應事宜安排得井井有條，貞順院的一眾婢子這些時日忙得腳不沾地，陀螺般轉個不停，但卻忙中不亂。
素娥和湘娥等人看在眼裡，越發對他們家小娘子佩服得五體投地。
沈宜秋要嫁給太子為妃，最高興的大約就是貞順院的下人。往日因主人是個無依無靠的孤女，他們在府中不知受了多少閒氣，吃了多少暗虧，連去廚房領幾樣飯食，都得跟在後頭撿人家挑剩下得。
忽然天降大運，仆婢們頓覺揚眉吐氣，一時間個個挺直了腰板，走路帶風。沈宜秋本想約束一二，轉念一想，他們憋屈了這麼多年，難得高興一回，她又何苦敗興，便由他們去了。
這一日天氣晴好，素娥和湘娥正在院中指揮著小婢子們翻曬冬季的皮裘和氅衣。
素娥道：“以前看不出來，我隻道咱們小娘子是有成算的，誰知她竟有這等能為，也難怪聖人和皇後娘娘要選她做太子妃了。”
她回頭往廊廡上看了看，隻見她家小娘子歪躺在竹榻上，團扇搭在肚子上，半闔著眼皮，頭輕輕地一點一點，看樣子正在打瞌睡。
素娥不由歎了口氣：“隻可惜了寧家小郎君……小娘子嘴上不說，心裡定然不好受的。”
湘娥也有些唏噓，咬了咬下唇道：“姻緣天定，小娘子與寧公子，就是差了那麼點緣分。”
兩人都覺意興闌珊、索然無味，素娥轉了話鋒：“不說這些了，說點高興的。昨日去庫房領香丸，你猜我遇見誰了”
湘娥道：“什麼都不說清楚，我如何能猜得出來。”
素娥笑著指指晴藍無雲的天空：“你再猜。”
湘娥頓時會意，她說的是原先與他們一起服侍沈七娘多年的大婢子青娥，她笑道：“是她呀。”
素娥嫌惡地撇了撇嘴角：“這會兒來找我套近乎，看意思是想求我和小娘子通融通融，讓她回貞順院來。”
湘娥道：“你答應了？”
素娥啐了一口：“我呸！小娘子當初沒去成皇後娘娘的宴席，她看著沒前程了，第一個拍拍翅膀另尋高枝，妄我們這些年當她是姊妹，現在見小娘子飛黃騰達了又來吃回頭草，叫我叉著腰狠狠罵了一通，抹著眼淚跑了。”
湘娥性子沉穩，心腸又軟，聞言道：“你這又是何必，不答應便是了。”
兩人正說著，院外傳來“篤篤”的叩門聲。
素娥柳眉一擰，滿臉不耐煩：“又來了又來了！一早不知道燒香，事到臨頭來抱佛腳。見天地往咱們院裡跑，跟四月初八趕廟會似的。小娘子說這叫什麼來著？”
湘娥笑道：“門庭若市，車馬闐咽。”
“對，對，就是這詞兒，早上五房、七房才來過，這會兒又不得清淨，今日也不知要來幾撥人。”素娥嘟著嘴埋怨。
湘娥也覺甚是煩擾，站起身，拂了拂衣擺上的褶子：“我去前頭看看是誰，你去叫醒小娘子，記得輕緩些，彆唬著她。”
沈宜秋半睡半醒間聽見素娥輕輕的喚聲，便即醒轉過來，無奈道：“又是誰來了？”
剛問出口，便有婢子來稟：“四房蕭夫人來給七娘子添妝。”
沈宜秋坐起身理了理蓬亂的鬢發，吩咐湘娥：“請夫人到東廂坐，我換身衣裳便來。”
到得東廂，房中除了四房的嬸嬸蕭氏，還有五個婢子，一個是祖母身邊伺候的婢女芙蓉，另外四個是容貌嬌媚、身段婀娜的豆蔻少女，都是沈宜秋的熟麵孔。
芙蓉是沈老夫人身邊除了海棠之外最得用的人，而那四個容貌姣好的女子，則是她祖母精心替她準備的侍婢，名為跟去東宮伺候她，實則是幫她爭寵固寵用的媵妾。
這類女子，江南豪族多有蓄養，挑選相貌姣好的幼女，自小錦衣玉食地養著，請專人教授樂舞琴書，長成後一部分充作府中的伎樂、侍妾，一部分當作禮物饋贈同僚，剩下一些則陪著小娘子出閣，以便在主人娘子不便時伺候郎君，免得肥水流了外人田。
可沈家這樣自重身份的世族，少有如此露骨的。
沈宜秋前世隻道祖母替她著想，將這些人照單全收，可尉遲越連她這明媒正娶的太子妃都不待見，對這些女子更是不屑一顧。便有心思活的，自作主張，大著膽子去自薦枕席，觸怒了尉遲越，自己被逐出宮去，連帶著沈宜秋也沒落著好。
至於這個芙蓉，看著老成持重又忠心耿耿，卻在她最艱難的時候背主求榮，落井下石，投向淑妃何婉蕙，獻策獻計，恨不能將她拉下後位。
沈宜秋一見這些熟麵孔，便知是沈老夫人想求和，卻拉不下臉來，找了長媳做說客。
她不動聲色地向蕭氏行個禮，叫了聲“阿嬸”。
蕭氏站起身，親昵地拉住她的手：“阿嬸來看看你這裡有什麼可以幫手的，哪知道你小小年紀這麼能乾，這些事便是曆練多年的主母也要焦頭爛額，難為你安排得妥妥貼貼。”
沈宜秋道：“有勞阿嬸費心了。”
蕭氏又寒暄了幾句，方才推心置腹道：“七娘，阿姑年紀大了，不免有些急躁，興許待晚輩嚴厲些，可常言道，百善孝為先，我們這些做晚輩的，又怎麼能與她計較呢？”
她頓了頓又道：“一家人免不了有些磕絆，可說到底同氣連枝，這世上沒有比自家人更親的了。你年紀小，有的事還不明白。母家是女子的倚仗，尤其是後妃，不管哪朝那代，與家族總是共生共榮、相輔相成的。說句不恭敬的，譬如當今皇後娘娘，若沒有張太尉，她在宮中的日子有這麼舒心自在麼？”
她說得苦口婆心，口乾舌燥，但沈宜秋仍舊無動於衷，臉上掛著淺淺的微笑，顯然是左耳朵進，右耳朵出。
蕭氏被迫從中斡旋，本就不甚情願，見沈宜秋這油鹽不進的模樣，越發覺得自討沒趣，心中不住地埋怨婆母。
不過既然受命，她也隻得繼續勸道：“彆看阿姑待你嚴厲些，說實話，你這許多堂姊妹中，她最……器重的就是你了。”
她本想說疼愛，但是連自己都不信，便臨時改了口。
沈宜秋依舊笑而不答。
蕭氏硬著頭皮繼續道：“你看，阿姑心裡還是疼你的。”
她一指芙蓉：“芙蓉是她身邊第一得意的人，平日起居都離不了的，她也與了你，換了彆人她哪裡舍得？還有這些婢子，也都是阿姑精心替你挑的，我見著好，想替八娘要一個來，阿姑說你一個人在東宮不易，身邊不能沒幾個得力的人，叫我們誰也不許搶。”
沈宜秋一笑：“既然阿嬸這麼說，我就私自作主，將其中二人送給阿嬸。”
蕭氏嚇了一跳，忙擺手：“這如何使得？”
沈宜秋道：“祖母將人賞了我，這些人便是我的，我願意給阿嬸，祖母一定沒有二話。阿嬸不必客氣，咱們都是沈家人，同氣連枝，日後八妹出閣，有祖母挑的人幫襯著，我這做阿姊的便放心了。”
蕭氏叫她噎得不輕，可又挑不出她的理，的確，沈老夫人將這些人給了她，她便做得了這個主。
可作母親的，誰樂意給自己新婚的女兒塞幾個妖妖調調、色藝雙絕，一看就不安分的媵妾？
沈宜秋虎著臉，佯裝生氣：“若是阿嬸再與我見外，便是看不上我。”
蕭氏可不敢擔這藐視太子妃的罪名，隻得打落牙齒和血吞，強顏歡笑道：“那阿嬸就替你八妹謝謝你了。”心裡將婆母又罵了幾十上百倍，不過人再她手底下，陪不陪嫁全由他們作主，大不了養幾天送人。
沈宜秋又道；“這些人是祖母精心挑的，色藝都是一等一，必定能讓八妹如虎添翼，阿嬸切莫用作他事，辜負了祖母一片苦心。”
蕭氏眼前一黑，她不說便罷了，偏這麼叮囑一句，也隻好給女兒作陪嫁了，否則將來問起來不好交代。
沈宜秋又道：“阿嬸彆見怪，我與八妹、四姊三人情分非同一般，八妹有的，也不能少了四姊的分。阿嬸先挑兩個，剩下的兩個便有勞阿嬸送去給二嬸，四姊剛議定了親事，想來最晚明年也要完婚，正好與她作陪嫁。”
蕭氏一聽不止膈應她，二房也有份，心裡立時好受了些。
沈宜秋看了一眼芙蓉道：“阿嬸也說了，芙蓉是老夫人身邊第一得意的人，老夫人日常起居一日也離不得的。這卻是不能隨便送與阿嬸了，還請阿嬸替我還給老夫人，祖母的心意，七娘心領了。”
蕭氏叫她說得啞口無言，隻是唯唯諾諾，暈暈乎乎地帶著五個婢子出了貞順院，這才愕然發現，方才自己一直被個十五歲的小娘子牽著鼻子走，毫無招架之力。
眼下想來隻覺莫名其妙，她出身一等國公府，雖是庶女，但什麼樣的場麵沒見過？
可方才和沈七娘相對而坐，她卻絲毫拿不出反駁的勇氣。
蕭氏百思不得其解，難不成這七娘子真是鳳凰命？要不小小年紀怎有這樣的氣勢？
當下在四個美婢中挑挑揀揀，費儘心機挑了兩個姿色稍遜的留下，送瘟神似的將另外兩個送去了二房。
沈四娘前陣子剛定下一門好親事，說的是安平伯府長房嫡次孫，本是春風得意的時候，誰知沈宜秋忽然飛上枝頭成了真鳳，登時將她的風頭搶儘，與東宮一比，伯府便黯然失色了。
這幾日她正氣悶，誰知沈宜秋得寸進尺，竟還送了美婢膈應她，饒是她平日智計百出，自詡女諸葛，此時也一籌莫展，隻能氣急敗壞地摔了兩隻杯子三個碗，倒在床上抱著被子哭。
青槐院卻是另一番光景，沈老夫人本以為自己主動示好，孫女定然感激涕淋，必然會來負荊請罪，誰知等了一會兒，沒等來沈七娘，卻等來了灰頭土臉的芙蓉。
芙蓉將方才七娘子與四夫人的話學了一遍，沈老夫人聽得雙眼發直，連聲罵著“孽障”不休：“當初就該將她扔在西北，叫她自生自滅!”
沈宜秋送走了四嬸，打了個哈欠，正要回房繼續會周公，才出東廂走到廊廡上，忽地又聽有人叩門。
她歎了一口氣，隻得停住腳步。
雖然她不樂意嫁給尉遲越，可也不得不承認，他在旁人眼中是塊惹人覬覦的大肥肉。
國朝儲位之爭司空見慣，太子往往如履薄冰，稍有不慎便會叫人拉下馬，可尉遲越幾個年紀相當的兄弟無論手腕還是資曆都無法與他抗衡，他又監國數年，羽翼已豐，將儲君之位坐得穩穩當當，自本朝立國以來絕無僅有。
這太子妃的分量便非比尋常，隻要不出意外，她便是將來的皇後。
沈家眾人固然豔羨沈七娘的好運氣，卻也慶幸選中的是沈宜秋這個孤女——她沒有父兄可以倚靠，可不隻能靠著叔伯和堂兄弟了麼？
因此心思活的便聞風而動，想趕著她還未出閣先結個善緣。
沈宜秋來者不拒，但若有財帛禮物，無論多少輕重，她一概不收；但凡有人請她在太子麵前“美言幾句”，或是暗示她幫忙謀個一官半職，她便直言愛莫能助。
儘管她擺出車馬不肯想幫，可還是有許多人存了僥幸之心，因此臨時抱佛腳的人仍舊絡繹不絕。
也不知這回是誰，她正思忖著，素娥已將人帶進來了。
沈三娘僵著一張臉走進來，她臉上敷了厚厚的粉，本就圓而平的臉越發像個發麵團。隻見她嘴唇乾涸起皮，眼皮腫起，鼻尖發紅，顯是片刻前又哭了一場。
這三堂姊最是難應付，沈宜秋一見她這模樣頭皮便陣陣發麻，上前行禮叫了聲“阿姊”，命人奉茶。
沈三娘麵無表情道：“不必叨擾，我來與七妹添妝，稍坐片刻便要走。”
她嘴裡說的是添妝，可眼神活像要取人性命。
沈宜秋叫她看得心裡發毛。
沈三娘讓婢女把禮物呈上，卻是當日她赴花宴，皇後賞賜的若乾匹宮錦彩段，此外還有一個木盒子。
沈宜秋一看這光景，便知道盒子裡裝的必是那對鈿頭釵。
沈三娘扯了扯嘴角：“這些阿姊用不到了，七妹要入宮，便送與你添妝吧。”
沈宜秋淡淡道了聲謝。
沈三娘默不作聲地僵坐了一會兒，忽然死死盯住她的眼睛：“沈宜秋，你沒有話同我說麼？”
沈宜秋隻覺莫名其妙：“阿姊以為妹妹該同你說什麼？”
沈三娘冷笑了一聲：“你彆裝傻充楞。以前四娘他們說你不好，我一直不信，他們說你克親，我還打心底裡可憐你……”
沈宜秋臉色一變，冷聲打斷她：“我無需三堂姊可憐，你有這份閒心，不如操心你自己。你很想嫁太子麼？善壽寺的梧桐看來是不靈驗了，下回換薦福寺的文柏試試。”
沈三娘叫她戳中心事，嘴唇直打哆嗦，臉漲得通紅，鉛粉也遮不住。
沈宜秋不等她哭出來，冷冷對素娥道：“送客。”
素娥是從西北跟著沈宜秋來沈府的，與土生土長的湘娥還不同，她眼中隻有自家小娘子，聽見沈三娘那樣往沈宜秋心口捅刀子，她的心也像刀絞一樣。
那時候沈宜秋剛回沈家，從西北帶來的下人，沈老夫人隻留下她一個，連自小帶大沈宜秋的乳母也因“行止無禮”、“言語粗俗”、“音聲不雅”，被遣出了府。