車夫看他們人多手拿鐵具，欲催著馬快走，忙打哈哈，“過路的，馬上就到了。”
恰好王乃寧抱著桑姐兒從棗樹下出來，拍了拍身上的葉子熱情招呼，“天晚了，要是不到地兒，家裡吃飯去，歇一晚上明天早上再趕路。”
說完又自報家門，走到大路中間才把桑姐兒放地上。
如此周到熱情，山東南路民風果真純樸，宋遵循對洋人越發忌憚，平日裡還不知道怎麼魚肉百姓的，才鬨出這樣大的亂子來，便讓宋暘穀出去婉謝。
宋暘穀站在車轅上肅立，怕下車行禮再爬上來不雅觀，他並沒有大哥那樣好的身手，隻好站在上麵了。
那麼大一點兒的人，規矩卻極好，咬字清晰而音準，官話說的極好，“多謝好意，親戚家中有要事，須連夜趕路。”
桑姐兒悶笑一聲，一邊擰著王乃寧的胳膊要他回神，“您彆看了，大善人，人都走遠了，你放心給人家裡去做客，人家不一定敢落腳呢，怕你是扈三娘開的店。”
黑！
王乃寧沒有交到新朋友，照舊春風滿麵，一邊掏出來工錢按照人頭派發，他是被老太太派來當監工的，“好馬，瞧見沒有，馬蹄兒蹭亮，上好的馬蹄鐵。”
他對家事農事以外的所有事情都有研究，都感興趣，笑話宋眺穀，“不大的人，像模像樣，規矩大的很，幾時給桑姐兒找個婆家，郎君要這樣的才好。”
他眼饞彆人的馬，老太太不給養馬，嫌棄沒有馬他都能跑幾十裡地到處浪蕩，有了馬更不著家。又嫌棄馬料費錢，不如養幾個騾子，套著能拉車，也能負重。
桑姐兒沒看見人長什麼樣子，隻看見一個藍色的背影，背後一條小辮子，帽子上一顆紅荔枝帽正，浮雕鱗紋，凸點微露白色，近蒂為口，她不懂什麼是牙雕，隻看那荔枝可愛巧妙。
“我不著急，幾時叔叔娶親才好，那時候自然有高頭大馬。”她沒心沒肺，王乃寧卻莫名羞澀，閉口不談自己婚事。
自有老太太做主，老太太做主，也得他先看看人才好，不然不願意！
倆人不著家，慢悠悠地晃著，路上逮鳥薅草，渾然的淘氣成一團，老太太給的錢有餘，倆人眼饞驢肉火燒兒，又去買驢肉火燒去了。
天黑不是終點，簡直是叔侄倆的保護色。
老太太拄著拐杖等到黑透，山頭離家裡三四裡地，走路慢一個時辰也該回來了，對著大奶奶牢騷，“鳥都知道回家，他們不知道家裡來，不如鳥兒呢。”
“咱們吃，不等他們，喊老大來吃飯。”老太太閉口不談自己多給了錢，老人疼麼兒，不給錢的話，也知道兒子早就家裡來了，沒有資本在外麵溜達。
大奶奶忙去灶上忙活，家裡隻有長工，細碎的夥計都是大奶奶操持的，小腳一點一點的，彎著腰把火熄了。
“我去喊老大去，你小心著點，彆留了火種子。”
“唉，媽，您慢點。”大奶奶忙起來扶著她起來，“要不還是我去吧，天黑看不清路。”
“我還沒老呢。”老太太執意要去。
她走路慢，拄著拐杖看地上的落杏心疼，想著明天開始紮幾個稻草人，樹上開始結果子了，最怕鳥兒禍害。
撿起來裝在衣服大口袋裡，青杏子她也不白浪費了，醬油醃來下飯吃。
自古以來地主，沒有一個不是精打細算，雞蛋裡麵算出骨頭來的，聽東廂房裡麵咳嗽，她一邊喊一邊推門，“老大——”
裡麵便是一陣聲響，老太太聞著煙氣，一下就變了臉，看王乃昌還歪在炕頭上，手裡一把來不及藏起來的大煙槍，隻覺得天旋地轉，“老大——你——”
王乃昌撲跪過來，煙霧繚繞中好似一張青麵獠牙鬼，地上幾個指甲大的青杏滾落，老太太踉蹌倒地，一隻手死死拽著王乃昌的袖子，“不如死去！”
恨啊，恨的頭腦發昏，恨當年為什麼給他染上了煙癮。
給人騙了，老大讀書下功夫，傷寒又高熱，後麵退燒了又久咳內臟疼，不知道什麼病，聽說有□□，增福添壽。
沒成想，竟是毒藥，不過幾年，人就成了這樣。
滿屋子的燈光，她看不清兒子的臉，是人是鬼，到底是什麼孽啊？她好好的兒啊！
到最後一口氣，老太太都沒有咽下，王乃昌又氣又怕，跌跌撞撞往院子外麵喊人，嘶啞聲劃破剛剛開始的黑夜，“來人，快來人，請郎中去——”
大奶奶小腳女人，跑又跑不快，一時之間沒主意，家裡請的長工在喂騾子，忙跑出來聽喝，“請什麼大夫？洋醫生還是老大夫？”
請哪個？
大奶奶不知道，隻看著大爺，他跟個木偶人一樣坐在椅子上，眼眶深陷兩頰骨氣，帶著褪色的潮紅而不作聲，不敢看向老太太，他深恨、深悔、又深難。
跌跌撞撞衝到外麵去，“不如死去，不如死去啊——”
大奶奶要追，隻低聲喊著他的名字，想讓他留在這裡，“乃昌——乃昌——”
“我對不起媽，是我惹她生氣，我也對不住你，”王乃昌扭頭來對著她說話，半身月色披肩，他從未那樣看過大奶奶，“我不是個好兒子，也不是個好丈夫，更不是個好爸爸！”
兩人想起來桑姐兒，想起來小兒子元熊多病的身體，心中都是窒息的痛啊。
大奶奶再沒有心思拉他，又惦記陪著躺在床上的老太太，隻含著淚啜泣，看長工還等在邊上，“都請，都請。”
“大奶奶，藥錢。”
大奶奶身上是沒有錢的，慌忙去房裡取了自己的私房，一盒子全拿出來，“都拿去，快去。”