究竟發生了什麼？他隻記得自己和洛林先生一同進了下水道，然後……然後……
“老鼠！我記得有很多老鼠！”羅賓遜裹緊被單，驚慌失措地張望地板，好像那些一塵不染的地磚會隨時被掀開，湧出鼠群。
隔壁床的老人發出一聲嗤笑：“被老鼠嚇昏了？真是個男子漢啊！”
“那不是普通的老鼠！”羅賓遜尖叫，“是超級超級大的老鼠！有人那麼大！那是怪物！下水道裡有魔法！我們需要一個魔法師！”
老人臉上嘲諷的笑意更深刻了。“繼續，小夥子，把你的夢寫下來，保準你能成為當紅作家，比那個寫推理小說的摩爾垂德還火！”
“那不是夢！”羅賓遜紅著臉爭辯道。
護士急忙安撫他：“好了，羅賓遜先生，您說得都對。我去叫醫生來給您檢查一下好嗎？”
她的語氣就像在糊弄發脾氣的小孩子，雖然表麵上客客氣氣，但顯然內心是讚同老人的。
醫生是個留著絡腮胡的中年男子，他給羅賓遜測了測脈搏，又檢查了他的眼睛，宣布他沒什麼大礙。
“隻是有點兒輕微的腦震蕩，先生。”醫生說，“您在下水道裡摔倒了，撞到了頭。好好休息一陣就行了。至於什麼巨型老鼠，隻是您的一個噩夢。”
“那不是噩夢！不信你們去問洛林·地城！”
“就是洛林·地城先生送您來的。他已經向我們說明情況了。您冷靜下來仔細想想，如果真有那種怪物，您又怎麼可能全身而退呢？它們肯定會把您撕碎的。”
羅賓遜啞口無言。理智告訴他醫生言之有理，但他所經曆的那些——廢棄下水道，走不出去的迷宮，凶殘的老鼠怪物——真實得哪裡可能是夢呢？
“您在下水道裡的確看見了老鼠，但那隻是普通的老鼠。您在極度的恐懼之中把它們和童年聽過的怪談混合在了一起，再加上腦震蕩使您思維混亂，所以您才會做那種栩栩如生的噩夢。”醫生用十分學術的口吻說。
羅賓遜現在有點兒不確定了。醫生在醫學方麵比他專業得多，他不應該質疑專業人士。也許下水道中的一切真的隻是一場夢？
醫生囑咐了他幾句便離開了。羅賓遜的大腦裡像是充斥著一團霧氣，他渾渾噩噩地躺回床上，望著天花板發呆。他試圖回憶下水道的旅程，但每次一想起黑暗中那無數的紅眼睛，他就會渾身發冷、冷汗直冒。
他住院的消息不脛而走。
家人來到病床前責備了他一通，同事們選出了一個代表送來了慰問的花束，地城娛樂派來美麗的塞麗娜小姐探病，她走過走廊的時候每個人都目不轉睛地盯著她。
最初的兩天，羅賓遜的病房一刻都不得安寧。但是當該慰問他的人都來過一遍後，病房就寂靜了下來。每當門口有腳步聲響起，羅賓遜就會露出期待的眼神。但當腳步聲漸行漸遠，他便失望地垂下肩膀。
與他相反的是，隔壁床的老人幾乎每天都有客人來拜訪。有二十出頭的年輕人，也有三四十歲的中年人。與他年紀相仿的老人也有好幾個。羅賓遜曾好奇地問老人是什麼人，他隻是戴上老花鏡，用書本遮擋自己臉，好像不願意同羅賓遜打照麵，敷衍地說“就是個教書的”。
大概是看羅賓遜太過無聊，護士小姐給他送來了一塊黑色的魔力石板。
“我們醫院采購了幾塊，給兒科病房的小朋友打發時間用的。我偷偷給你拿了一塊過來，你可彆聲張出去。”護士小姐神秘兮兮地說。
雖然多次去拜訪洛林，也早就聽聞過魔力遊戲的大名，但羅賓遜還是頭一回親自玩遊戲。
“《五色石消消樂》《勇者傳說》，就和報紙上寫的一樣……”
羅賓遜的目光轉向最後一個從未見過的圖標。那是一隻毛絨絨的小動物，像是老鼠，但比老鼠渾圓可愛得多，讓人一看就心生喜愛之情。
“這是什麼？《鼠鼠模擬器》？”
***
這天，伊薇特結束了上午的課程，來到魔力遊戲研究會活動室裡。身為研究會會長，她必須每天去露個臉，跟大家討論一下魔力遊戲的最新進展，處理一下研究會的日常公務，順便在活動室找個舒服的位置，一邊玩遊戲一邊度過寧靜的時光。
她一打開魔力石板，就接受了鋪天蓋地的開屏廣告洗禮。
“地城娛樂全新遊戲《鼠鼠模擬器》開放公測！扮演屬於你的獨一無二的鼠鼠，探索廣袤而神秘的地下世界，尋找寶藏，積累財富，建設家園，與其他玩家成為朋友或者仇敵，度過自由奔放的鼠生——抑或是或是踏上命運的征程！一切都取決於你的選擇！今晚12點準時解鎖，現在預約就送限定新手大禮包，邀請好友更有豐厚豪禮相贈！”
配合文案的是一隻體態渾圓、憨態可掬的小鼠。它用後腿站立著，渾身覆蓋著柔軟的毛皮，一雙大板牙為它增添了幾分憨厚。小小的、圓溜溜的眼睛好似黑珍珠一樣閃閃發光。濕漉漉的鼻子不斷在空氣中嗅著什麼，像是聞到了美食的芬芳。
“洛林·地城又搞出新遊戲了？”
伊薇特盯著手中的石板，用不可思議的語氣說。
“他不是去首都開拓新業務了嗎？我還以為不會立刻就推出新遊戲呢！他是長著六個肝嗎？都不會累的嗎？我可是光玩遊戲就累得要死呢！”
周圍埋頭於《勇者傳說2》新活動的學生們紛紛抬起頭，幽怨地注視著黑發少女。
——你還好意思說啊伊薇特！明明你是我們中最肝的！可你看上去一點也不疲倦啊！而且你還一分錢也沒花！
伊薇特繼續自言自語：“不過這大概也說明首都那邊一切進展順利吧？否則他也騰不出手開發新遊戲。不知道《鼠鼠模擬器》是怎樣的遊戲。從簡介上看，似乎就是扮演一隻老鼠？聽上去可沒什麼意思……”
她還是更喜歡《勇者傳說》那樣的遊戲！酣暢淋漓的戰鬥，千回百轉的劇情，以及英俊瀟灑的帥哥！
一旁的克裡斯插嘴道：“我相信洛林·地城先生的實力！就算是扮演老鼠肯定也很有意思！”
“克裡斯你為什麼會在這裡？你又不是魔力研究會的會員。”伊薇特看著自己的老朋友。
克裡斯的父親禁止他接觸任何與魔力遊戲有關的事物，幾乎半個諾雷利亞都知道這事兒了。畢竟克裡斯至今還是榜上有名的氪金大佬。
在這個魔力遊戲風靡全城的時代，在遊戲中出名就等於現實中聞名。遊戲裡叱吒風雲的大佬們，如今可是比電影明星還要風光。
克裡斯的名字雖然並未登記在研究會的名單上，但會員們都默認他是他們的一員。
金發青年露出惶恐不安的表情。
“噓！小聲點！爸爸派了個仆人監視我，我好不容易才甩開她！你就讓我呼吸一下這裡自由的空氣……”
話還沒說完，活動室外就傳來一聲驚天動地的怒吼：“克·裡·斯·少·爺！你又違反老爺的命令了！”
活動室大門被暴力推開，一名身高超過兩米、肌肉虯結的女仆大步流星地走進來。她每走一步，活動室的地板都要震顫一下。
克裡斯驚慌失措地躲到伊薇特身後，卻被女仆一把拎起。在壯碩的女仆手中，一米八的克裡斯就像一隻還沒斷奶的小貓，兩隻腳連地麵都夠不著，隻能胡亂蹬著空氣。
女仆將克裡斯夾在腋下，很有禮貌地朝其他學生鞠躬：“我家少爺給各位添麻煩了！請大家不要怪罪他！”
看著女仆那沙包大的拳頭，學生們紛紛表示不敢動不敢動。
伊薇特目送女仆夾帶著克裡斯遠去，抽出一條手絹揮舞送彆。
“彆了克裡斯，我會替你好好享受《鼠鼠模擬器》的！”
回應她的是克裡斯語無倫次的慘叫。
同樣詫異於地城娛樂推出新遊戲速度的還有《諾雷利亞先驅報》的編輯部。
“你沒搞錯吧，格蕾絲，這是地城娛樂給他們新遊戲的宣傳稿？”
主編將格蕾絲交上來的稿子讀了好幾遍，懷疑地抬起頭。
“他們要宣傳新遊戲，卻一分錢也不給我們？他知不知道什麼叫‘廣告費’？”
編輯兼記者格蕾絲捂住耳朵，一臉無所謂道：“時代不同了主編。從前洛林·地城或許需要宣傳他的遊戲，可現在是各大報紙爭先恐後地蹭他的熱度，哪一家不刊登點兒魔力遊戲的新聞，哪一家報紙在讀者眼裡就是跟不上時代。能免費獲得魔力遊戲的新消息，是我們賺了才對。”
自打開始刊登有關魔力遊戲的文章，《先驅報》的銷量翻了整整三翻，最高一期的銷量是第二名的兩倍多，從一介二流小報一躍成為諾雷利亞最受歡迎的報紙。
轉載他們文章的《首都每日通訊》，銷量也極速上升，那邊的主編可是對格蕾絲感恩戴德，直說要把她挖回《首都每日通訊》呢。
“好吧，姑且就免了他們的廣告費好了，”主編咕噥，“但是你確定這篇稿子沒問題嗎？”
這可不是一般的廣告。主編上次見到類似的稿件，還是一位知名推理作家刊登在報紙上的。那位作家公然向讀者們發起挑戰：誰能找到他小說中的真凶，誰就能獲得一百金幣賞金。
格蕾絲說：“就這麼寫，這是洛林·地城的意思。”
主編砸了咂嘴：“那就排到明天的頭版吧。”
格蕾絲慢吞吞地摸出魔力石板。“在那之前，您先加一下我的好友。我發邀請碼給您。”
“乾什麼？”
“當然是為了拿《鼠鼠模擬器》的好友大禮包啊！”
***
“聽說了嗎？地城娛樂又推出新遊戲了！”
“大概是為了首都的玩家特意開發的吧！”
“今天晚上12點遊戲解鎖，怎麼樣，你們準不準備熬夜？”
“我在諾雷利亞的朋友特地給我發來電報，叫我用他的邀請碼，說什麼有大禮包……”
一天之內，《鼠鼠模擬器》就成了諾雷利亞街頭巷尾熱議的話題。不論是在咖啡廳、酒吧、餐館，還是在大街、碼頭、公園，從小學到大學的每一間教室，每一條走廊，幾乎所有人都在談論這個話題。
洋薊山中學。
下課鈴剛一響，老師還沒來得及說出“下課”二字，學生們就“轟”的一聲站起來，將一名同學團團包圍。
被包圍的那人正是安迪·莫霍克。
作為最早接觸魔力遊戲的人之一，安迪在學校中早已小有名氣。後來他的爸爸又稱為了地城娛樂的客服，算是“官方人員”了，因此同學們總愛纏著他問東問西，打探有沒有獨家情報。
“安迪，《鼠鼠模擬器》是個什麼樣的遊戲？”
“聽名字，似乎和老鼠有關？總不會是抓老鼠的遊戲吧？”
“要不我們來打個賭吧！”
安迪的爸爸雖然隻是個客服，但工作地點和開發組是一致的，平時上下班偶爾也會遇到開發組成員，和他們聊上兩句。一來二去，多少也能獲得一些情報，雖然都是些無關緊要的情報，比如“這次的卡麵是盧卡畫的”“下次的卡麵找的外包”，但在學生們眼裡，安迪無意是洋薊山中學情報最靈通的大人物了。
按理來說，地城娛樂如果要推出新遊戲、新副本，肯定會事先跟客服部打好招呼，因為新遊戲意味著新玩家，新玩家意味著新BUG。客服部必須提前做好準備迎接玩家的電話轟炸。
但這一回，安迪沒有收到任何消息。就好像忽然之間，洛林·地城冒出了新點子，接著一夜之間就把遊戲做出來了。
那家夥一天有48小時嗎？他晚上還需要睡覺嗎？
安迪無法回答同學們的問題，隻能含糊地表示：“這次的遊戲是個很有趣的遊戲，你們玩了就知道了。”
“嗐！廢話！哪個魔力是不好玩的呀！”同學們吐槽道。
這時拯救了安迪的是他的曆史老師梅耶。
“大家坐好，要上課了！”梅耶老師將課本放在講台上，敲了敲黑板。
這位老師年紀輕輕，看上去很嚴肅，可實際上跟安迪一樣也是魔力遊戲的玩家。這還是安迪偶然路過教師辦公室時聽其他老師說的。梅耶老師為了玩魔力遊戲，居然要請假！他怎麼比學生還沉迷啊！
學生們乖乖坐好，翻開課本，聽老師開始講勇者紀元的某次戰爭。大家雖然人在教室，可心卻早已飛回了家，飛到了魔力石板旁邊……
***
幽暗地宮，覲見大廳。
在收到來自洛林的遠程指示後，留守老家的塞拉斯花了一天一夜將這裡布置成“臨時指揮所”——幾十張桌椅分成兩列擺放，每張桌上都放著洛林特製的大型魔力石板，它由支架支撐，立在桌上，每塊石板還配備有銘刻了符文字母的“魔力打字機”。
幾十名魔物在桌後正襟危坐，靜待午夜降臨。更多的魔物端著食物和飲料在桌椅間穿梭，準備隨時滿足他們的需求。
塞拉斯背著手在大廳中轉了一圈，神情嚴肅。
“洛林大人吩咐了，這次的新遊戲午夜才解鎖，或許不會有太多人類第一時間上線。而遊戲運行又是要消耗魔力的，所以我們要做好遊戲初期首都那邊魔力供應不足的準備。”
塞拉斯大聲吩咐道。
“一旦首都的子核心出現魔力短缺，我們這邊就必須立刻供應魔力，絕對不可以讓供應斷開！你們都是幽暗地宮最擅長魔法的魔物，要維護好魔力核心和魔力傳輸網，明白了嗎？”
魔物們齊聲答道：“是！”
塞拉斯表麵上冷靜自若，內心實際已經炸開了鍋。
這是他第一次單獨留守幽暗地宮！不僅洛林大人不在，姐姐、沃爾夫、骨斯特，甚至噗嘰都不在！突然叫他承擔如此重任，他當然是受寵若驚，卻又感到焦慮，萬一他搞砸了怎麼辦？
萬一洛林大人要懲罰他怎麼辦？
……那還真是有點讓人興奮呢！
諾雷利亞的大鐘準時敲響十二下。與此同時，幽暗地宮的魔力核心爆發出熾熱紅光，如同一座地下火山灼然噴發。
“發生了什麼事？！”塞拉斯遮住眼睛，厲聲問道，“是不是魔力不足？快點向首都的子核心傳送魔力！”
“不、不是的，塞拉斯大人！”負責維護魔力傳輸網的魔物喊道，“正好相反，是魔力太多了！”
“什麼？”
“子核心吸收的魔力太多，已經溢出了！不行，我們必須釋放一些魔力，否則傳輸網會崩潰的！”
“不是說不會有太多玩家上線嗎？到底發生了什麼？！”